Кедровая дикарка

Брюнет явно демонстративно подпихнул их себе под мышки, опираясь на специальные поручни, вытянул одну ногу вперед и зашагал на другой, помогая себе этими опорами-ходулями. Потом указал на меня. Ага, это он средство передвижения для хромых что ли притащил? Для принцессы? Он спятил, не иначе. Вылезать из-под пледа совсем не хотелось. Во-первых покидать такое блаженное тепло не было ни малейшего желания, во-вторых что-то мне подсказывало, сия затея с ходулями не по мне. От долгого неподвижного лежания все тело ныло. Однако ж, мнения королевского величества никто спрашивать не собирался. Хозяин дома настаивал, предлагая перебраться на ходули. Отбросил плед, вынуждая сесть на диване, а затем помог подняться и устроиться на ходулях. Пройти на этом приспособлении удалось не сразу, не очень-то удобно с прямой ногой. Раза четыре меня на лету ловили мужские руки и помогали принять вертикальное положение. Зато, таким образом, уже познакомилась, где порог, а где ковер, за которые так легко зацепиться. Брюнет показал, где находится туалет, проводил на кухню и пояснил, откуда можно добыть воды и еды. Это мне больше нравилось.

Кроме рыси в доме еще обитала большая белая сова. При нашем появлении она тихонько сидела в своей незапертой клетке на кухонном столе и лишь изредка поворачивала голову и смотрела в нашу сторону невидящими глазами. К клетке от пола поднималась деревянная лесенка, будто бы сова по ней лазила, как мышь или белка. Такая большая красивая птица и должно быть невероятно умная. Интересно хозяин выпускает ее полетать? Крылатые создания без неба, это ж как рыба без воды.

Позволив осмотреться, меня вновь проводили в гостиную на диван. Мужчина протянул руку и еле успел увернуться от пощечины. Нечего меня лишний раз без надобности трогать, терпеть не могу наглость еще и без спроса. Во взгляде наверняка читалось, «держи руки при себе!». Но брюнет оказался упрямым и при повторной попытке дотронуться, моя рука была беспомощно блокирована, а мужская рука беспрепятственно коснулась моего лба. Мужчина недовольно проурчал и ушел. Будь сейчас магия в полном объеме, брюнета непременно бы сразил свет знака правящего рода в виде восьмиконечной звездочки, проявляющейся во лбу. Вернулся мужчина с непонятной стеклянной палочкой и чашкой горячего ягодного морса. Неведомую штуку было предложено сунуть под мышку, а вкусно пахнущий морс сразу выпить.

– Вот и умничка, – сказал брюнет, когда я осушила стакан и облизнулась, и забрал стеклянную палочку, пристально всматриваясь в ее черточки.

По лицу мужчины можно было понять, что цифры, на которые указывал некий измерительный прибор, ему не нравились. Вот бы еще знать, что измеряла эта стекляшка и стоит ли так волноваться? Мужчина закутал меня, принес еще одну чашу морса, показал на стопку бумажных журналов на столике, что-то сказал, оделся и ушел. Правда, теперь не в соседнюю комнату, и не на кухню, а на улицу. Спустя пару минут, за окнами раздался рык удаляющегося зверя, уносящего брюнета в метель. Интересно, куда его понесло в такую погоду? Надолго? Появилась возможность осмотреть дом, только с этой тяжестью на ноге даже не представляла, как подняться на второй этаж. Тут просто пройтись по прямой из гостиной на кухню и то подвиг.

Для начала надо было срочно избавиться от лишнего груза. Так даже быстрее нога заживет, а то зажатые мышцы и перетянутые вены не способствовали активному кровотоку для драконьей регенерации. Не спеша, с несколькими остановками, добралась до кухни на «трех» ногах, с горем пополам уселась на табурет, подтянула к себе подставку полную ножей и выбрала наиболее подходящий. В два счета бинты под острым лезвием рассыпались, освобождая измученную голень. Ура, блаженство! Первое, что сделала – это от души почесала многострадальную конечность. Потом попробовала встать и наступить на нее. Но, не судьба, поторопилась и упала. Неожиданно рысь в мгновение ока оказалась рядом, примчавшись из гостиной, прижала ушки и участливо обнюхала меня.

– Все в порядке, – машинально хотела успокоить ее, поднимаясь, опершись на табурет, а позже сообразила, что она подобно ее хозяину, наверняка не понимает моих речей. И все равно в этой гнетущей тишине хотелось говорить хоть с кем-нибудь, – Ты за меня испугалась, да? – Я протянула руку, чтобы погладить животное и на удивление рысь оказалась не против, ткнувшись мокрым носом в мою ладонь. – Ты хорошая, лапочка, кисонька, – с огромным удовольствием гладила большую кошку.

В доме было достаточно жарко, высокая температура тела уверенно двигалась к норме, но в горле быстро пересыхало. Выпив очередной стакан ягодного компота удивительного приятного вкуса, отправилась на изучение домовладения. Осмотрела кухонные резные шкафчики, заглянула практически во все баночки и коробочки. Принцесса-то я принцесса, но любопытство юных лет мне не чуждо. Увы, ничего заманчивого не обнаружила среди различной кухонной утвари. Интересно, а ванная комната, бассейн здесь или душевая хотя бы, имелась? Кухня, туалет в наличие, но вот где можно было бы понежиться в водичке, не наблюдала. Прихрамывая на левую ногу, я побрела по дому, соображая, чем себя занять. В надежде забраться на второй этаж, покрепче уцепилась за перила винтовой деревянной резной лестницы, но тщетно. Больная нога отказывалась слушаться и дальше первых трех ступенек ни в какую не шла. Пришлось остаться в гостиной, усесться в кресло с резными ножками и красивыми подлокотниками и, вытянув ножки у камина, полистать журнальчики, великодушно оставленные мне хозяином.

Большая часть глянцевых страниц была из области мира природы, как мне показалось. Деревья, растения, животные и диковинные твари были забавны. Яркие красочные картинки различных животных перемежались с непонятным мне текстом. И нашлась парочка журналов неопределенной тематики, то ли из области моды, то ли художественных произведений. На их страницах, в том числе и обложках, красовались большеглазые блондинки, брюнетки с томными взглядами, приоткрытыми пухлыми губками и в различных соблазнительно облегающих иногда пышных, либо коротких до невозможного нарядах. Ну и нравы здесь. Да, подобные красотки могли убедить кого угодно купить тот или иной продукт, если это рекламный буклет, достаточно лишь взглянуть на них. Ну, а если передо мной был художественный шедевр писательской руки, то он определенно в любовном жанре. Красивые пары на страницах, застывшие в нежных объятиях прямое тому подтверждение. Как ни вертела журналы, как ни разворачивала, трогала, гладила, текст по-прежнему оставался недоступным и непонятным и ни одной голограммы со страничек не появилось. Куда же меня занесло? Мелькнула мысль: может библиотека в этом доме имеется? Там всегда находится большинство ответов на вопросы. Не сказала бы, что дома или в академии часто засиживалась в библиотеках, но если преподаватели и профессора говорили нам, что все ответы в книгах, так оно наверняка и есть. Посидела, передохнула, достаточно.

Повинуясь здравой мысли, снова отправилась изучать первый этаж на наличие потайных дверей.

*****

Весь оставшийся день Ярослав затратил на поиски туристов или искателей приключений на ближайших подведомственных ему территориях. Поручив повседневные заботы заповедника в надежные руки младшего сотрудника, он мог себе позволить сегодня получить ответ хотя бы на один из множества волнующих вопросов, касающихся загадочного появления Кедровки. Объехав добрую половину излюбленных мест и стоянок реконструкторов, заглянув на кордоны, чаще всего посещаемые путниками, хотя слово «чаще» приравнивалось к «один раз в пять – десять лет» и все же домики проверил на наличие признаков недавней жизнедеятельности, на всякий случай, и убедился в полном отсутствии посторонних людей. Лесник понимал, что в условиях зимней погоды какие могут быть туристы – идиоты только, но упрямо продолжал изучать территорию. Свои плюсы, однако, в этом марафоне безусловно были. Во-первых, посетил точки кордонов и узнал, что все здесь в порядке, во-вторых, теперь точно знал, сколько остается осмотреть в следующий раз. А это можно будет отдать на выполнение Женьке. Попутно заглянул к давнишним друзьям – старожилам этого района. Приветливые и добродушные старики Арти и Лунег все про всех знали и практически всегда в курсе событий. Не ведомо, как оно им удавалось, но – это факт.

– Доброго! – Ярослав постучал в дверь старенькой, но добротной избы.

– И тебе не хворать! – отворил старик Лунег.

– Проходите скорей, кошабу[1 - Кошабу – «не», частица отрицания.] этовайте[2 - Этовать – делать что-либо. Применимо к любому предмету в любой ситуации. В данном случае заменяет глагол «студить», т е. «не студите мне дом»] мне дом, – отозвалась Арти, подстегая нас скорее войти и закрыть дверь.

– О, и Ратег Арти дома, – обрадовался лесник, почтенно называя старушку по обычаям старины, где обязательно упоминалось имя ее отца. Ярослав как никто знал, что ей приятно, когда так именуют. В принципе можно было бы еще обратиться как Лунегика Арти, в дословном переводе с местного наречия – жена Лунега. Но нет, знание имени прародителя выражало большее уважение и почтение к объекту внимания.

Меж тем старушка отвлеклась от переборки бесконечных туесков и прошлогодних чуманов[3 - Чуман – берестяная посуда, обычно четырехугольной формы.] и устроилась за большим круглым столом, накрытым кружевной скатеркой.

– Да ты оставь обутки у печи и подь ко мне. Давненько не хаживал, скучала за тобой. – Арти расцвела доброй улыбкой и тянулась сухонькими ручонками к леснику.

– Сейчас, минуточку только, я ж не с пустыми руками, а с подарками. – Ярослав оставил обувь, как и было велено, у печи, расстегнул походный рюкзак и выудил из него нечто мохнатое, белое.

– Это что же, зайчонка? – догадался Лунег, садясь за стол.

– Он самый. Отбился тай[4 - Тай – «оказывается», частица.] от дома. Жалко, замерзнет, боюсь не довезу. Вот и решил к вам занести на обогрев. – Лесник передал старушке пушистый комочек и крепко обнял ее.

– Смотри Лунег, вон какой парняга вымахал. Здоровенная детина, сильный, рослый, не дурак, а все один, да один. Со зверушками возится. – Арти ласково потрепала шевелюру лесника и добавила: – Это что же получается, если кошабу зайчонка, то мы бы тебя не скоро свидели? – Арти усадила зайчишку на колени и погладила.

– Нет, конечно, нет. На самом деле я к вам по иному поводу.

– Что ж я сижу, – спохватилась Арти, – Надо чай поставить.

Ярослав против чая возражать не стал, не хотел обижать гостеприимную хозяйку.

– Сейчас ты у нас согреешься, лапочка маленькая. Все будет хорошо. – Старушка бережно пересадила зверушку в большую корзину у печи и занялась сервировкой стола. Буквально на глазах стол заполнялся аппетитно пахнущими домашними блинчиками, пончиками, пирогами с повидлом, а так же медом и вареньем. Немного погодя был подан и чай.

– Какие дела в лесах? – поинтересовался старик.

– Браконьеры отступились – это самая приятная новость. Большое дело осуществилось. В остальном – все по-старому.

– То, что отступились, не верь, они затаились и скоро дадут о себе знать. Помяни мое слово, да еще выползут и в самом неожиданном месте, – научал старый Лунег.

– Что поделать, будем снова воевать, – уверенно и бодро отвечал лесник.

– Яр, не хочу пугать, но тебя в скором времени ожидают какие-то неприятности. С чем связано, не могу сказать, но это что-то необъяснимое. Знаешь, вроде, как и не с наших земель. Звучит глупо, но ОНО даже не с нашей Земли. – Арти разливала по чашкам чай и, казалось, говорила полный бред, однако в ее словах что-то было, что заставляло Ярослава задуматься.

– Что ты, Арти, ты из ума выжила уже? И когда успела? – всплеснул руками старый Лунег. Его жена была сильной и способной ведуньей, известной на всю округу, но эти ее слова сеяли сомнения даже в мужниной голове.

– Я в своем уме, старый пень, и говорю то, что говорю. Нашего Яра подстерегает опасность. – Она села на свое место за столом.

– Случайно речь не о той книге, что от отца досталась? Только ее можно отнести к области неземных артефактов, – Выдвинул гипотезу Ярослав, припоминая отповедь этой доброй бабушки по поводу «не бери эту опасную штуку». – Её весь научный свет, помню, изучать пытался, но так ничего и не понял, а если уточнить, ее многие боялись открыть после ряда необъяснимых смертей.

– Нет, книга – пройденный этап, тебя она не тронула. Вроде как безопасна, однако не злоупотребляй ее радушием, лишний раз не раскрывай, – научала Арти, – Но на сей раз это что-то другое. Живое. Сильное, большое животное, возможно. Тяжело с ним будет, но ты справишься. Между прочим, встретишь свою любовь, если уже не встретил. – Тут старушка хитро заулыбалась, будто что-то подозревая, отпила чая и продолжила: – Вот только за нее придется сражаться. По-настоящему.

– Ратег Арти, времена рыцарей давно канули в лету. С реконструкторами я не вожусь, некогда мне. Какие могут быть сражения? – рассмеялся лесник, дожевав очередной пончик.

– А это мы узнаем. Поживем и увидим, – отрезала Арти, оставшись при своем мнении.

– Ну, увидим, так увидим, – согласился Яр, – Вы лучше мне проясните вот что, видали ли, слыхали, в наших краях появлялись туристы, искатели приключений, может охотники издалёка заглянули? Одним словом, чужие в наши леса не приходили?

– Да вроде бы нет. – Лунег пожал плечами, посматривая на жену.

– Нет, – подтвердила она, – Никого замечено не было, зима же. Но вот необъяснимо сильный всплеск энергии я почувствовала вчера ближе к вечеру. Чистый такой, светлый поток и приятный на ощупь.

– Солнечные бури, – хихикнул Лунег, воздев указательный палец к потолку.

– Нет, бури не такие и ничего приятного не приносят. Тут что-то словно потустороннее. Я такого за всю свою жизнь не ощущала. Яр, мне бы хотелось, чтобы ты осмотрел эту точку. Тем более, что она недалеко от твоего дома.

– Хорошо, посмотрю, – охотно согласился лесник, подозревая, что ведунья указывала на место находки Кедровки. – В каком периметре?

– К югу от твоего дома, километров пять – десять, где-то у векового кедра, – уточнила Арти.

Вот тут у Ярослава волосы зашевелились, ведь так оно и есть, именно на этом участке он нашел девушку. Вроде бы человеческую, но немного необычную и не знающую его языка. Тут он вспомнил, что к вечеру ждет в свой дом старого знакомого лингвиста.

– Непременно загляну. Спасибо за гостеприимство, мне пора. – Лесник засобирался, надеясь не опоздать к приходу знакомого.

– Дак еще рано, – спохватилась Арти.

– Я бы еще с удовольствием задержался. – Ярослав сжал в своих руках сухие сморщенные ладони старушки, – Но мне действительно пора.

– Как скажешь, – отвечала она, – Но на неделе обязательно загляни. Да и вот еще что, возьми вот это. – Старушка протянула склянку закупоренную березовой пробкой, – От дикой горячки, мало ли, пригодиться.

– Спасибо. – Лесник бережно принял дар Арти и отправил в походный рюкзак. Ее снадобья порой сильнее живой воды, это он знал не понаслышке.