Не такая, как все! Познать себя

Он – император и отказа быть не может. Кому в голову взбрендит перечить Властелину практически всего мира! Все государства на этом континенте были под его властью, одни сами, предчувствуя неминуемую гибель, сдавали все полномочия, другие оказали сопротивление, но в силу слабой военной компании и без поддержки «осторожных» соседей, предпочитающих понаблюдать и сделать для себя весомые выводы, были побеждены. И лишь водных, не терпящих разлада планеты, оказавших самое жесткое сопротивление, было решено стереть с лица Артума. О чем позже пришлось пожалеть. Ничто в природе не проходит бесследно, особенно, если это касается вмешательства в ее гармоничное течение какого-либо «умного» индивида, решающего за всех, как им жить или не жить вовсе. И в этом случае произошел резкий сбой в гармоничном распределении магии. Ни для кого не секрет, что драконы – генераторы магии, соответственно, исчезнувший вид унес с собой в лету саму возможность пользоваться магией. Стоило отметить, магией воды. Сама по себе она никуда не исчезла, но доступ к ней стал невозможен. Это повлекло за собой массовое сокращение кадров среди магов просто за ненадобностью. Нет способностей – нет работы. Стихийники и вовсе перевелись – не хватало для полного набора одного немаловажного элемента.

– Господин, к вам посол Миррума, – прервал размышления появившийся в дверях охранник.

– Мар, проводи в приемную. Мар загадочно стрельнул глазами и поспешил выполнить поручение.

Император еще раз взглянул на будущую госпожу, вдохнул аромат ландыша, занавесил полог и удалился, оставив одного из охранников у дверей опочивальни.

Миррум… Более всех в той жестокой войне столетней давности пострадали мирри – целая раса, способности которой заключались в основном на обработке магии воды, видоизменении и распределении ее на нужды народа. И потому они, поддержавшие Миллхорра Рейн Аквилара, лишь немного опоздав (слишком внезапным было нападение на Дивный дворец), обозлились практически на всех жителей планеты. Отделились и ушли подальше, прочно обосновавшись в долине озер и водопадов, сохраняя за собой название прежнего государства – Миррум. Вот именно это государство в совокупи с Огненными Песками пока не входили в состав Величайшей Драконьей Империи, о которой мечтал император. Они жестко вооружились всеми мыслимыми и немыслимыми способами и не подпускали к себе никого ближе, чем на сотню километров. За эти годы, не имея возможности использовать магию, великие умы мирри изобретали всякие разные способы борьбы с противником, так как они понимали, что рано или поздно за ними придут. И пока им удавалось отстоять свои права. Они также понимали, что если Виррон заставит все армии государств пойти против них, не останется ни малейшего шанса на жизнь. До некоторого момента их преимущество было в многочисленности. Но прельстившись на «милость» и ненападение императора, они приняли его предложение о переселении некоторой части народа, учитывая, что занятых земель им уже не хватало. Лишь позже стало понятно – это ловушка, так как при желании воссоединиться этим существам просто не позволят быть сильнее. Да и победить расселившихся в разных сторонах континента мирри будет намного легче. В связи с этим приходилось идти на некоторые уступки и переговоры с императором, а он потихоньку перекрывал им «краны» и все больше и больше притеснял.

*****

Очнулась я за полдень. Боже, куда я угодила? Одно было сразу ясно, что это место знакомо, и пугало то, что, по-моему, я не во сне, а отсутствие деда говорило о том, что это ЯВЬ! Более насыщенные и естественные краски окружали меня. Обнаружив себя обнаженной, начинала все больше убеждаться в том, что это мой «имидж», черт бы его побрал. Куда девалось мое платье? В данный момент на мне из одежды были лишь два камня на груди, удерживаемые цепочками. Черный карандашик и крас… Стоп! Далеко не красный. Камень, подаренный Эллианом, приобрел совершенно иной окрас, он стал, как александрит, с оттенками зеленого, голубого и сиреневого одновременно. Что же за камень мне подарили?! Не иначе, как волшебный.

Я встала и подошла к зеркалу, выглядела не лучше половой тряпки в плане растрепанности, бледности и общего измождения. С меня словно клоками срывали магию и силу. Посочувствовав своему отражению, обратилась к окну. Вид был дивный, а с балкона и вовсе глаз не отвести. Но это далеко, где-то на уровне горизонта, что нельзя было сказать о прилегающих к зданию территориях.

– Госпожа, вы очнулись? – Теплый нежный женский голос позади.

Я оглянулась. Если я в Дивном, правда несколько видоизмененном, то при чем тут «госпожа»?

– Вам стоит одеться. – Пухлая низенькая женщина взяла меня за руку и сопроводила к гардеробу. – Я – Мана, ваша служанка.

– Мана, а где я?

– Госпожа не знает, где она? Госпожа находится в самом сердце Артума, в Дивном Дворце Дивной Долины.

– А почему ты зовешь меня госпожой? – Перебирала я предложенные платья и костюмы.

– Как же иначе?! Господин велел. – Женщина была открытой и располагала к себе, тепло улыбаясь. – Позвольте посоветовать, господин любит темные тона в голубом или сиреневом цвете, но не насыщенные. Ну а от белых приходит в восторг.

Ага, значит, если он господин, а я госпожа, то… Странный вывод напрашивался сам собою. Хорошо, меня решили не спрашивать о согласии, тогда вот это ярко- красное платье подойдет, и плевать, что терпеть не могу красный, потерплю ради такого случая. Мана неодобрительно покачала головой и сочувственно поджала губы.

– И вы не по своей воле здесь, – вздохнула служанка, расценивая мое поведение как протест и помогая надеть выбранный наряд. – Вы такая молодая и красивая, хоть вы не убивайте себя…

– Что? А до меня уже были случаи? – Я уставилась в испуганные глаза женщины в зеркале.

Но проболтавшаяся служанка быстро откланялась и удалилась. Так, мне это нравилось все меньше и меньше. Что она имела в виду? И почему мои предшественницы убивали себя? Судя по всему, господин ужасен: либо стар, либо груб, либо извращенец какой-нибудь, а может, и то и другое вместе взятое?!

Как бы там ни было, решила выйти из комнаты на разведку, к тому же голод давил так, что несчастный позвоночник не знал, куда спрятаться от плотоядно поглядывающих на него желудков. Выходить из покоев мне было позволено, судя по тому, что приставленный к двери охранник при виде меня почтенно поклонился и не препятствовал продвижению дальше.

Я находилась на третьем этаже дворца. Здесь было мрачно и серо. От тех оттенков голубого и сиреневого, что мне показывал дед, не было и следа. Отсутствовали цветы, источающие божественный аромат, их не было даже в саду. Остались лишь хвойные деревья. Не знаю, как там фонтаны и водоемы, но пока что их не было видно. Всюду унылость и тоска.

Я вышла в сад, чтобы осмотреться. Откуда-то справа доносились спорящие меж собой голоса. Они так громко что-то решали, что их было слышно на улице. Не удержалась от того, чтобы не удовлетворить свое любопытство. Звуки лились из распахнутого окна приемных покоев на первом этаже. Тихонько подкравшись к двери, я затаилась и прислушалась. Сквозь закрытую дверь было практически ничего не разобрать и можно только догадываться, о чем шел разговор. Если брать во внимание интонации голосов, то один из них что-то требовал, а другой не соглашался или набивал цену, или ждал более выгодных условий. Я попыталась чуть-чуть, хоть капельку приоткрыть тяжелую дверь. От легкого толчка она подалась, цепляя тут же вторую створку. И вот я стою во всей красе перед двумя парами ошалевших мужских глаз. Одна из них смотрела с негодованием, а другая с искренним удивлением, словно перед ними неведомая зверушка. Я же в свою очередь, подобрав с пола предмет, предназначенный природой для измельчения пищи, называемый челюстью, ломано извинилась, не помню на каком языке, и поспешила удалиться, закрыв за собою двери.

Понятия не имея, куда мне скрыться от того надоедливого брюнета, только что созерцавшего меня и явно желающего порвать за бестактное вмешательство в серьезный разговор, возможно государственной важности, я стрелой помчалась в лес, потом сад и оказалась у обрыва. Это было то самое место, где стояла с Миллхорром и откуда видно все города Дивной. Сейчас они казались такими же серыми, как и дворец, не наблюдалось бликов искрящихся фонтанов, вода здесь словно вымерла, потускнела. Именно здесь как-то раз появился Виррон…

Я подпрыгнула на месте! Словно черт из табакерки, он тут как тут. Говорят же «вспомни заразу…».

– Вы потерялись, моя госпожа? – На удивление спокойным голосом говорил брюнет, оценивающе осматривая меня с головы до ног.

– Лучше не подходи! – Пятясь, огрызнулась я. Больно не нравился мне его плотоядный взгляд и спокойствие удава.

– Да, не стоило мне оставлять вас без присмотра. – Нахал наплевал, впрочем как всегда, на все предупреждения и двинулся навстречу.

– Я спрыгну, если подойдешь ближе. – Ничего вразумительного не пришло в голову, может, испугается за мою жизнь, попадет же ему наверно от господина. – Я не шучу! – Как же жутко ощущать себя абсолютно беспомощной загнанной мышкой, думала в этом мире магии через край и можно черпать огромной плошкой, а оказалось, что как бы ни меньше, чем на моей дорогой Земле. Пополнения запасов вовсе не ощущала, ведь дома это имело место быть, пусть и медленно.

Когда я вплотную приблизилась к обрыву, его лицо сменило привычный кирпичный вид. Надо же, подействовало! Но рано праздновала я победу. Браслет-цепочка на моем запястье вспыхнул, и вдруг все поплыло перед глазами. Последнее, что помнила, это приближение ненавистного брюнета и его руки, подхватившие меня.

Очнулась уже в постели той самой комнаты. А ведь это не спальная комната моих настоящих родителей, только теперь оценила я. Возможно, спальня теперь переделана, и ее не узнать?! Я привстала и машинально прижалась вплотную к подушкам за спиной. На краю постели сидел Виррон и внимательно смотрел на меня.

– Не стоит меня так бояться. – Он предложил руку. – Тем более, что отныне нам друг друга придется видеть каждый день. – Интересно, в честь чего это такое «счастье» привалило? – Более того, как бы это мягко выразить, очень тесно контактировать. – О чем это он?

Виррон придвинулся ближе, принуждая меня еще больше втиснуться в подушки, отстраняясь от него. Вот бы его сейчас чем-нибудь «одарить» убойным, но нет, не везло мне здесь на магию… Да еще этот странный блестящий браслет мешался.

– Что ж… Мар, проводи госпожу, как только она будет готова, к ужину. – Отдал приказ подошедшему охраннику, уходя из комнаты. Слава небесам, ушел.

Зная, что на ужине меня будет ждать этот самоуверенный наглец, идти туда не хотелось. Но желудки вопили, а позвоночник молил о пощаде, да к тому же силы мне ой как нужны. При катастрофическом отсутствии магии далеко не убежишь, а, не имея сил попросту двигаться, тем более. В планы на ближайшее будущее входило разыскать деда. Если я действительно в Дивном, то он должен быть здесь, ну а потом бежать отсель подальше, желательно домой. Нам и там будет неплохо жить, с любыми врагами справимся вдвоем-то, и ну их на… всех этих драконов с планетой вместе. Так пораскинув мыслишками, я немного поуспокоилась, встрепенулась, причесалась, завязав волосы в высокий хвост, и отправилась на ужин в сопровождении охраны.

Стол был накрыт на славу. Во всю его немалую длину еле вмещались разных мастей и сортов блюда. В большом количестве присутствовало мясо, как начинка к блюдам и салатам, так и в качестве самостоятельного кушанья. Оно было и тушеным, и вареным, и на углях приготовленным, и в тесте запеченным, и даже сырым. Мои оголодавшие желудки отлипли от костного стана позвоночника и жадно принялись за работу, которую я им подкидывала быстро, уминая практически все, до чего могла дотянуться. Виррон, сидя напротив, молча наблюдал, как опустошаются тарелки и подносы ( за что ему огромное спасибо), хоть поесть спокойно дал. Плотно поужинав, весьма плотно, я почувствовала себя намного лучше, настроение приподнялось, а в голове стал понемногу выстраиваться хитрый план моего побега.

– Мар, с ней придется поработать специалистам. – Прервал мои стройные ряды мыслей Виррон.

– Ты уверен?..

– Да, я успею. Должен успеть, иначе я не я.

Так хотелось прямо здесь и сейчас выяснить, почему и зачем я здесь, и что от меня требуется? И почему с этим мистером «наглость» все ведут себя как с управляющим или главным начальником? Да что там начальником, словно с хозяином. В трапезную заглянул мужчина, очень похожий на дворецкого, и только собирался что-то объявить, как Виррон поднялся и подошел ко мне. Взял за руку, пожелал приятных снов и поцеловал кисть. Будь при мне хоть одна молния, я бы за такие вольности всыпала удалившемуся из зала брюнету. Но в данном положении ничего не оставалось, как после плотного ужина отправиться отдыхать. Сон тоже неплохой способ набраться сил. Завтра, что-то мне подсказывало, меня ждет насыщенный день.

До спальни сопроводил тот же охранник и остался на карауле. Ману я отпустила, оставшись наедине сама с собой. Осмотрела всю комнату, гардероб и ванную на наличие потайных ходов, нет, не нашлось или их удачно замаскировали. Немного взбодрившись под душем и приведя свои мысли в порядок, не одеваясь, скользнула под нежное и мягкое одеяло.

– Милания! Прости меня старого за то, что не уберег тебя…

– Деда? Ты где? Я тебя найду и освобожу! – всполошилась я.

– Виррон не позволит… – тоскливо звучал его голос, – Лучше бы я не втягивал тебя в эту историю…

– Да что ты такое говоришь?! Я тебя все равно разыщу, и мы уйдем отсюда! Далеко.

Передо мной ясно стала появляться картинка ярко освещаемой небольшой комнаты, за окнами которой виднелась голубая, почти круглая, довольно-таки крупная, по сравнению с Земной, луна. Посреди комнаты стояло массивное деревянное кресло с резными узорами, а в нем сидел Миллхорр. Я бы сказала, это вовсе не кресло, а на трон похоже. Глаза деда были закрыты, а сердца ровно отстукивали ритм. Вот дела, слышала каждый их удар. Моего предка окружали какие-то люди, напоминающие одним только своим видом шаманов или жрецов. Они мерно раскачивались в стороны, синхронно повторяя каждое движение. В комнате заметно накаливалась обстановка. Двигающиеся по кругу фигуры ускорялись и начали друг за другом повторять какие-то заклинания. Руки деда периодически вздрагивали, комнату наполнило непонятное свечение со стороны высокого брюнета, которого до этой минуты я даже не замечала. Истинным зрением дракона определила, что это – Виррон.

– Прекрати!!! – закричала я и одновременно, выходя из тени, бросила в него удар молнии.

Виррон отлетел к стене, приложившись спиной и затылком так, что та дала несколько трещин. Фигуры танцующих безумные хороводы вокруг деда оглянулись и застыли в изумлении… Виррон же ощетинился, поднялся с пола и бросил на меня непонятную сеть, изготовленную из неизвестного мне металла. Я попыталась выпутаться из нее, но все бесполезно, края сети словно приросли к полу, а применить магию стало невозможно, она словно исчезла или заблокировалась…

*****

Запыхавшись, подскочила на кровати. Все одеяло и простыня были мокрыми, а тело соответственно сплошь покрыто холодным потом. Уф… Ну и сон! Приснится же. А поначалу я думала, что это ментальный контакт с дедом. Ан нет – кошмар. Противное ощущение прохладного металла сети отчетливо сохранялось. Я невольно поежилась и взглянула на браслет. Странный металл и свойства его очень занимательные.

Где же прячут Миллхорра? При случае надо конкретно спросить этого наглеца, что ему от меня нужно и от деда заодно тоже. Хотя вряд ли негодяй скажет что-нибудь вразумительное, а тем более правдивое. Значит, выяснять придется все самой. И первое, что предстояло выполнить – найти деда.