Уроки китайского

Недавно Камо узнал причину, по которой его оставили в живых и освободили из темницы. Однажды староста пригласил его домой и рассказал, что в окрестностях деревни водятся снежные барсы, которые доставляют много проблем. В его черной говорящей коробочке крестьяне видели, как Камо легко управляет тигром. Значит, он – повелитель диких животных! Жители деревни просят его изгнать снежных барсов из предгорий.

Было невозможно объяснить Бокину, что снимок сделан в цирке. В языке крестьян просто не было такого слова. Они не имели ни малейшего представления о дрессированных животных. Для них тигр был только страшным хищником. Сесть ему на спину было верхом безумия или доказательством сверхъестественных способностей.

Поскольку Камо не был похож на сумасшедшего, его признали волшебником. Мальчику ничего не оставалось делать, как безропотно согласиться. Не сидеть же всю жизнь в темнице. Битва с барсами должна была состояться, когда в горах полностью растает снег. Такая перспектива очень пугала его.

Как голыми руками справиться с диким зверем? Размахивать палкой перед зубастой пастью? Бросать камни? Кричать? Даже будь у него охотничье ружье, он не смог бы попасть в зверя. Камо не имел никаких охотничьих навыков, поскольку стрелял только в тире. Да и то из пневматической винтовки. Он вообще не любил охоты, поскольку не мог понять, как можно убивать животных ради развлечения.

Грустные мысли преследовали Камо днем и ночью. Однако он не терял надежды. А вдруг в деревню прилетит вертолет с научной экспедицией? Или нагрянет на вездеходах какая-нибудь государственная инспекция? Или приедут врачи делать детям прививки? Такое он наблюдал в Африке. В этом случае ему удалось бы избежать встречи с барсами и выбраться на «большую землю».

Его, правда, смущало, что небо над деревней ни разу не прочертил инверсионный след от самолета. Над городом, где он жил, это было обычным делом. В округе совсем не было дорог. Да и машин тоже. Ни одной! Где же находится этот странный мир? В каком месте бескрайнего Китая затерялась крохотная деревушка Кайли?

***

Зима затянулась, и снег в горах даже не думал таять. Такая погода очень радовала Камо. Поскольку битва с барсами откладывалась на неопределенный период, он решил заняться изучением жизни китайской деревни. Когда еще выпадет такая возможность? Он даже представил себя ученым-этнографом, который поселился среди аборигенов и для чистоты эксперимента оборвал все связи с внешним миром. Так в свое время поступил путешественник Миклухо-Маклай, который долгое время один на один жил с папуасами.

Связующим звеном с аборигенами служил смартфон. Не будь электронного переводчика, неизвестно, как сложилась бы судьба Камо. Возможно, из-за непонимания его давно уже не было в живых. Поначалу крестьяне шарахались от смартфона как черт от ладана. Их пугал не только светящийся экран, но и голос, доносившийся из недр черной коробочки. Постепенно они привыкли и даже стали забавляться необычным способом общения.

Нельзя сказать, что переводчик работал идеально. Многие слова и фразы были ему неизвестны. Другие он произносил так, что китайцы не могли разобрать их. Однако в целом смысл сказанного был понятен. Хуже было другое – аккумулятор смартфона очень быстро разрядился. Выяснилось, что в деревне нет электричества, и аппарат нечем зарядить. Это была катастрофа!

Положение спасло механическое зарядное устройство, которое завалялось в кармашке школьного рюкзака. Это был портативный аналог старой доброй динамо-машины, изобретенной еще в начале XIX века. Чтобы смартфон ожил и поработал пару часов, достаточно было подсоединить к нему шнур и некоторое время крутить ручку «зарядки». Прав был тот человек, который сказал, что все гениальное – просто!

Камо никогда не задумывался, какое важное значение имеет электричество в жизни человека. Его начали использовать всего сотню лет назад, но люди так быстро привыкли к электроприборам, что казалось, они были всегда. Как удобно: щелкнул переключателем, и кромешная тьма озарилась светом электрической лампочки. Для людей это стало таким же естественным явлением, как ежедневный восход Солнца.

В Кайли жизнь практически замирала, когда дневное светило скрывалось за горизонтом. Счастье, если в небе светила полная луна. Если же ее закрывали плотные облака, заблудиться можно было даже в центре деревни. Собственный дом приходилось искать на ощупь. В помещениях тоже царила темнота. Очаг давал слишком мало света, а лампада чадила, отравляя воздух, поэтому крестьяне ложились спать с заходом солнца. Поскольку зимние ночи были длинными, спать приходилось подолгу.

Камо это угнетало. Он привык к вечерним развлечениям – любил вооружиться лупой и внимательно рассматривать изображения на иностранных монетах. Это позволяло виртуально путешествовать по всему миру. А еще при свете электрических ламп можно было ужинать, общаться, смотреть телевизор, читать, слушать музыку.

Отсутствие электричества ставило на всем этом большой жирный крест. В полной темноте, когда не видишь лица собеседника, пропадает всякое желание общаться. Да и что за разговор при помощи электронного переводчика? Получается не беседа, а примитивный обмен информацией. В темноте, конечно, хорошо слушать радио, но смартфон почему-то не принимал сигналов радиостанций.

Темнота зато имела свои преимущества – она давала возможность подумать, поразмышлять. Камо с удивлением осознал, как редко он это делает. Освещение провоцирует к непрерывным действиям, последствия которых некогда осмысливать. Результаты такого труда быстро забываются, а опыт обесценивается. Выходит, большинство людей живет совершенно бездумно. Их жизнь становится механической – как у животных.

Отсутствие света отключает мозг от внешнего мира и порождает множество вопросов, заставляя искать ответы. Причем не в книгах и телепрограммах, а в собственной голове. При этом используется опыт, интуиция, а также логические методы под названием индукция и дедукция. Все это ужасно увлекательно. Но самое главное, производит новые знания, казалось бы, из ничего.

Лежа в темноте, Камо однажды озадачился вопросом – как без электричества обходились древние мореплаватели? Внутри старинного парусника ниже ватерлинии царит кромешная тьма. Попробуйте пару часов просидеть в кладовке без окон с плотно запертой дверью, и вы поймете, что это такое.

Конечно, спуститься в трюм можно с зажженной свечой, факелом или масляной лампадой. Но каков риск! Открытый огонь в помещении, построенном из сухого дерева, смертельно опасен. Особенно во время качки. А как с горящим факелом войти в пороховой погреб военного фрегата?! Одна шальная искра – и весь корабль взлетит на воздух!

А горняки в шахте? Что делать, если закончился запас свечей, а подземные выработки представляют собой настоящий лабиринт. Как выбраться наружу в кромешной тьме? Камо читал, что в старину в шахтах для освещения использовали только открытый огонь. Пламя могло быть закрыто стеклом, но это не гарантировало безопасности. И вот почему.

Даже в настоящее время, когда шахтеры используют электролампы и приборы, контролирующие состав воздуха, случаются взрывы метана. Этот подземный газ коварен тем, что не обладает запахом. Его невозможно унюхать. Можно представить, что творилось в горных выработках столетия назад. Ведь тогда взрывоопасный газ никто не контролировал, а шахтеры пользовались открытым огнем. Трагические взрывы должны были происходить регулярно.

Нет сомнений, электричество сделало жизнь людей более безопасной и комфортной. А вот изменились ли сами люди? – большой вопрос. Стали ли они добрей, радостней, счастливей? Что-то не очень заметно. Появление электричества увеличило рабочий день. Люди бросились зарабатывать деньги, лишив себя свободного времени. Наблюдая жизнь китайских крестьян, Камо заметил, что они более счастливы, нежели его соотечественники. У них просто было на это время.

***

Джен был рад соседству с Камо. Он был любознателен от природы, а чужеземец преподносил сюрприз за сюрпризом. Иногда это было смешно, иногда странно, но всегда интересно. В первый вечер гостя удивили свиньи в доме. Было видно, что это ему неприятно. Более того, он был просто потрясен. А чему здесь удивляться? Зимой домашних животных всегда держали в доме. Коровам, свиньям и козам здесь было тепло. Хозяевам проще было их кормить, убирать за ними. Это летом животных выгоняли на улицу, и они были предоставлены самим себе.

Джена страшно удивило, что чужеземец не умеет зажигать лампаду. Как они живут без света в своей стране? Неужели в полной темноте? Вот дикари! Однажды, когда стемнело, он подал Камо два кремня, клок шерсти, лампаду и знаками показал, что ее надо зажечь. Мальчик непонимающе повертел камешки в руках, явно не зная, что с ними делать. Потом достал свою говорящую коробочку:

– Нужны спички.

Джен даже слова такого не знал – спички. Он забрал кремни и чиркнул их друг о друга. Удар высек искру. В полумраке она показалась очень яркой. Лицо Камо просияло – он понял. Мальчик взял камешки, поднес их к маслу в лампаде и начал стучать друг о друга. Искра так и не появилась. Зато от неловкого движения лампа перевернулась, и масло разлилось по столу.

Пришлось Джену брать инициативу в свои руки. Он налил новое масло, опустил в него фитиль. Когда тот пропитался горючей жидкостью, чиркнул кремнями над клочком шерсти. Тот затлел, задымил. Джен несколько раз дунул на него, и шерсть вспыхнула. Он осторожно взял ее пальцами, поднес к фитилю и поджег его. Над лампадой появился колыхающийся язычок пламени. В комнате стало светлее.

Потом Джен решил растопить очаг, но выяснилось, что в доме кончились дрова. За ними нужно было идти на улицу. Он уже приоткрыл дверь, но сильный порыв ветра едва не задул пламя лампады. Выходить наружу с таким источником света было невозможно. Тут на помощь пришел Камо. Он достал из кармана серебряную трубочку, щелкнул, и из нее вырвался яркий луч света. Чужестранец улыбнулся и уверенно распахнул дверь:

– Пошли.

Это было чудом! На дворе завывал ветер, бросал снег в лицо, стояла кромешная тьма, а они все прекрасно видели. С таким подспорьем не составило труда отыскать дровяник и принести поленья домой. Когда они выгрузили свою поклажу возле очага, Камо достал волшебную трубочку и протянул ее Джену:

– Бери. Она твоя.

Джен понял без перевода.

Так у него появилось настоящее богатство. Пользоваться трубочкой он научился быстро. Ничего сложного в этом не было: нажал пальцем на бугорок – появился луч света, нажал еще раз – он исчез. Камо предупредил, что трубочкой нельзя пользоваться слишком часто. Иначе она перестанет работать. Не стоит направлять луч света в глаза – так можно испортить зрение. Трубочку нельзя ронять на пол – она может сломаться.

Джен строго следовал этим нехитрым правилам. Свет включал только в случае крайней необходимости. Подарок хранил в мягком футляре, который смастерил из толстой кожи. Не светил себе в глаза. Но пробовал направлять луч в глаза домашних животных. Они в испуге разбегались. Это убедило его, что трубочка обладает магическими свойствами. Он почувствовал себя всемогущим волшебником. Если вдруг на деревню нападут разбойники, ему будет чем отразить нападение.

Джен испытывал огромную благодарность к своему новому другу и всячески старался помогать ему. Чужеземец оказался на редкость неумелым – он не мог делать элементарных вещей. В деревне даже маленькие дети доили коз, а чужеземец начал с такой силой дергать за соски, что насмерть напугал животное. За что тут же поплатился – обиженная коза разбежалась и так дала ему рогами под зад, что свалила с ног. Тогда умирала от хохота вся деревня.

Еще один казус случился в кузнице. Кузнец Бохай, который привел Камо из темницы к старосте, сам пригасил его в гости. Ему хотелось как-то сгладить вину за грубость в подвале. К тому же не терпелось похвастаться своим мастерством. Он показал, как разводят огонь в горне. Потом достал небольшие куски железа и кинул их в печь.

Когда железо раскалилось докрасна, Бохай положил его на металлическую пластину и точными ударами молота превратил в гвоздь. Затем опустил гвоздь в бочонок с водой, и тот зашипел словно змея. В воздух поднялось облачко пара. Мастер протянул гвоздь мальчику. Тот взял, пощупал теплый кончик – острый! Надо же, еще пару минут назад это был бесформенный кусок металла, а теперь – красивое полезное изделие. Вот что значит мастерство!

Кузнец видел, как у Камо загорелись глаза от восторга.

– Хочешь попробовать?

Мальчик радостно затряс головой.

Бохай достал из горна второй кусок железа, разместил в центре наковальни и для надежности прижал коротким металлическим прутом.

– Бей!

Камо размахнулся и опустил молот… на большой палец Бохая, которым он придерживал прут…

***

После этого случая в кузницу его больше не приглашали. Зато он стал желанным гостем в гончарной мастерской. И на это были серьезные причины. Однажды Джен познакомил Камо с мастером Джанджи. Тот был единственным гончаром в деревне, но исправно обеспечивал всех посудой. Однако в последние годы стало сказываться слабое здоровье. Гончар уже не мог работать с утра до вечера. Ему требовался преемник, ученик, и староста Бокин подумал, что на эту роль может сгодиться чужеземец.

Когда мальчики впервые пришли в мастерскую, Джанджи выполнял очередной заказ. Гончар только начал свою работу. Джен удивился, с каким изумлением его друг наблюдает за работой мастера. Он подумал, что чужеземец никогда не видел, как делают посуду из глины. Действительно, спустя некоторое время Камо спросил:

– Что он делает?

– Горшок.

– А где круг?