Уроки китайского

– Я вижу в темноте!

Паника тут же прекратилась. Это было чудом! Загадочный предмет позволял не только ослеплять людей, но и видеть в полной темноте. Все затихли. Только чертыхался неудачник Боджинг, подпаливший себе зад. Он выбрался из очага и сел в чан с холодной водой. Никто не обращал на него внимания.

Следующая вещь оказалась и вовсе чудной. Это была черная гладкая плитка. Бокин взвесил ее на ладони – вес оказался внушительным. Староста озадаченно повертел вещицу в руках. Потом постучал ею по столу. Раздался мелодичный звон, и плитка вспыхнула у него в руках. Старик выронил ее из рук, шарахнулся в сторону и сбил с ног Боджинга, который все еще потирал обожженный зад.

Светящаяся плитка лежала на полу. На ней появилось изображение диюя. Он сидел верхом на тигре! Толпа ахнула. Оказывается, незнакомец способен повелевать дикими животными. Это было невероятно. Прошлой зимой крестьянина из соседней деревни в горах насмерть загрыз снежный барс. Никто не смог помочь бедняге, ведь барс очень сильный зверь. Но тигр еще сильнее. А диюй не только сидит на нем, но и гладит между ушами.

Смельчак Вейж протиснулся сквозь толпу и… потрогал тигра. Раздался рев, резкие удары по металлу и дикие вопли. Боджинг от неожиданности снова свалился в очаг, да так и остался там. Благо, огонь уже погас, и только тихо шипели остывающие угли. Фэнь ошеломленно тряс головой, а Бокин замер с открытым ртом. Вдруг какофония разом стихла, картинка исчезла, и плитка снова стала абсолютно черной.

Когда все перевели дух, Бокин молча вытряхнул из мешка оставшиеся вещи. Среди них был прозрачный кувшин с жидкостью, остроносый металлический сосуд неизвестного назначения и крохотная сумочка, наполненная металлическими кружочками и бумажными полосками. Кувшин и сосуд были закрыты крышками.

Знакомым предметом было только маленькое зеркальце. Правда, сделано оно было не из металла, а из какого-то другого материала. Отражение в нем было абсолютно четким. Зеркало сразу пошло по рукам, и все принялись корчить рожи. Назначение других предметов было совершенно непонятным. Когда все окончательно устали от впечатлений, в комнате повисла тишина.

– Что будем делать? – нарушил молчание Бокин. Он обвел взглядом крестьян. Те потупили взгляды. Ситуация была неординарной, и никто не знал, что предпринять.

– Надо убить его, – выступил вперед смельчак Вейж, который уже оправился от испуга. – Иначе он перебьет всех нас.

Толпа зашумела.

– Точно, грохнуть его надо, – поддержал обиженный Боджинг, который только что выбрался из очага. – Мне и так от него изрядно досталось.

– Что он нам сделал? – вступился за пришельца Джен. – Просто пришел в деревню.

– Мы его не звали, – отрезал Вейж. – Мы даже не знаем, откуда он.

В комнате снова повисла тишина. Все задумались, где может жить диюй. Не на Луне же! А, может, это и не диюй вовсе! Ведь рожки на голове оказались ненастоящими. А страшный горб на спине – просто вещевой мешок. Да, одежда на нем странная. А вещи в мешке еще более диковинные! Но это ни о чем не говорит, ведь никто из жителей деревни никогда настоящего диюя не видел!

– Он похож на ребенка, – промолвил Бокин. – А разве у диюя могут быть дети?

Старик вспомнил испуганное лицо незнакомца, когда тот вошел в дом.

– Разве может диюй испытывать страх?

Крестьяне зашумели.

– А тигр! – заорал Вейж. – Неужели человек может управлять тигром?

Все снова призадумались.

– А слепящая трубка! – продолжил Вейж. – Вы когда-нибудь слышали о такой?

– Мой палец! – возмущенно завопил Фэнь, показывая ранку. – Это сделала коробочка диюя.

– А я дважды поджарил себе зад! – добавлял жару Боджинг.

– Диюй-то тут при чем? – удивился Джен. – Ты же сам свалился в очаг!

– Да? – удивился Боджинг. – Ах да, точно!

И скорчил такую кислую рожу, что все повалились со смеху. От Боджинга все еще пахло паленым. Может, проветрить помещение?

Тут выяснилось, что дверь распахнута настежь. Видимо, кто-то в суете забыл ее закрыть. В комнате стало прохладно.

– Боджинг, затвори дверь и разожги очаг, – попросил Бокин.

Тот нехотя поплелся выполнять поручение, и тут же раздался истошный вопль.

– Диюй?! – в ужасе закричал Фэнь.

– Я палец дверью прищемил, – заохал Боджинг. Он яростно тряс кистью и дул на руку. Все дружно захохотали.

– Вы чего? – обиделся тот. – Небось, когда барс вас покусает, не станете так веселиться.

В последние годы барсов в горах действительно развелось слишком много. Хищники наведывались в деревню, задирали скот, воровали птицу. Правда, никто их ни разу не видел, но кто еще кроме барса может утащить барана? У крестьян против них не было никакого оружия. С граблями и мотыгами против такого зверя не сунешься. Барс – животное хитрое и ловкое. Он быстр, как стрела, и силен, как сто китайцев.

– Давайте применим против барсов ослепляющую трубку! – стукнул себя по лбу кузнец Бохай. – Мы превратим их в послушных кошек и заставим ловить крыс в наших амбарах.

– Как это сделать, если мы не знаем, как ей пользоваться? – возразил Джен. – Мы только ослепим друг друга.

– Давайте попросим пришельца помочь нам, – тихо предложил Бокин, – ведь он способен безо всякой ослепляющей трубки управлять даже тиграми. Кто за?

Вверх поднялся лес рук. Не поднял только Боджинг, сидевший на краю горящего очага. Все недоуменно посмотрели на него. Страх уже исчез, и польза от сотрудничества с пришельцем казалась очевидной.

– Ты чего? – не выдержал Фэнь, забыв про порезанный палец. – Не хочешь барсов победить?

Боджинг в задумчивости почесал затылок, сделал умный вид, зачем-то наклонился назад и… рухнул в очаг. Все бросились заливать его водой. Несчастного вытащили наружу и положили на пол. Тот ошалело огляделся по сторонам и сказал:

– Чего-то я проголодался…

Честно говоря, мысль о дружбе с пришельцем пришла в голову Бокину уже давно. Он никогда не верил ни в каких диюей, которыми в детстве матери пугали непослушных детей. Диюй был пугалкой, вымыслом древних. Староста не сказал об этом сразу, поскольку хотел, чтобы крестьяне выговорились и сами приняли решение.

– Никакой это не диюй, а просто чужестранец, – сказал Бокин. – Его нужно накормить. Боджингу тоже дайте поесть.

Никто не заметил, как за их спинами через темную половину комнаты по полу тихо прокатился небольшой сверкающий шарик. Он докатился до стены и ловко нырнул в мышиную норку. После него в воздухе остался странный аромат и ощущение присутствия кого-то постороннего.

***

Когда Камо вволю напился воды, ему стало легче. Но тут проснулся голод. Личинок сожрала крыса. Но если бы они и остались, он не смог бы даже прикоснуться к червякам. Сама мысль о том, что пришлось бы их съесть, казалась ужасной. То ли дело сосиски с капустой и гороховый суп с гренками, который готовила мама. Ему даже почудился запах копченых ребрышек, с которыми варят суп. В животе жалобно заурчало от голода.

Внезапно он услышал шаги и шепот. Звуки явно раздавались из-за железной двери. Камо судорожно пошарил руками по полу в поисках какого-нибудь оружия – палки или железного дрына. Но вокруг были только пучки соломы. Он решил забиться в самый темный угол. Возможно, там его не заметят. Он даже забыл про голод. В голову лезли дурные мысли. В этот момент лязгнул засов, дверь протяжно скрипнула, и подвал озарился неярким светом.

Свет давала горящая лампада, которую держал перед собой худенький мальчик. Камо сразу узнал его. Это он ударил его по голове. По спине побежали мурашки. Они пришли убить меня? И помощи ждать неоткуда. Стало по-настоящему страшно.

Перед мысленным взором пронеслись лица любимых людей. Как жаль, что по отношению к ним он не всегда вел себя корректно. Почему, чтобы осознать величайшую ценность родителей, нужно обязательно подвергнуться смертельной опасности? Сейчас он относился бы к ним совсем по-другому.

Мальчик отступил в сторону, и вперед вышел мужчина с саблей. Ее лезвие холодно блеснуло в лучах света. Как глупо умереть так рано! Почему раньше жизнь не казалась такой ценной? Как бездарно он проводил время. Зачем нужно было спорить с мамой по поводу уборки комнаты? Ведь, чтобы разложить вещи по местам, требовались считанные минуты. Стало стыдно, что и лучшему другу Лехе он когда-то не дал пирожок с маком. Пожадничал! И зачем было тыркать кнопку на этом дурацком приборчике, который занес его неизвестно куда.

Всего незнакомцев было трое – мальчик и двое мужчин. Один из них был крупным, могучего телосложения. Второй помельче. Все с раскосыми азиатскими глазами. Одежда засаленная, грязная, местами рваная. От нее шел неприятный запах. Так пахнет застарелая квашеная капуста. Конечно, они сразу увидели Камо, забившегося в угол. На удивление, в их глазах была не агрессия. В них застыл страх.