Объятия незнакомца

– Боже! Мари, – прошептал он. – Ты рассердишься на меня, но… ты сейчас такая красивая.

Какое-то мгновение она только молча смотрела в его глаза, в расплавленном серебре которых подрагивали золотистые искорки. Мгновение это казалось удивительно знакомым… Замыкающий их золотистый ореол света, а за ним темнота…

– Вы сами не знаете, что говорите, – промолвила она тихо. – Это все… ваша фантазия. Вы переутомились.

– Нет, – сказал он просто.

Ну зачем он твердит ей все время о ее красоте? Ведь это же неправда. Повторяя, что она красива, он только заставляет ее задуматься о его мотивах.

Она кивнула на стакан в его руке.

– Вы получили то, что хотели. Вы можете передать это своим соотечественникам. Теперь вам не угрожает обвинение в измене. А когда вы отошлете образец во Францию, и они обнаружат, что смесь не принесет им никакой пользы, они забудут обо мне, и я смогу жить спокойно. – Ее голос задрожал. – Теперь я могу…

– Не надо.

– … уехать. У нас был уговор, что я уеду сразу, как только мы закончим работу. Она закончена.

– Не уезжай. – Он со стуком поставил стакан. – Прошу тебя, останься. Вопреки уговору, логике, вопреки всему – останься. Останься со мной.

Она закрыла глаза, не в силах вынести того накала чувств, что был в его взгляде.

– Нет. Не могу.

– Но почему? Пусть наши страны воюют, но нам-то какое дело до этого? Англия и Франция воюют уже четыре столетия, но это не мешает людям, живущим по разные стороны пролива, любить друг друга.

– Не надо. Прошу вас, не надо. Я не могу остаться.

– Или потому, что я обманывал тебя? Но, Мари, я признал, что поступал дурно, просил у тебя прощения и опять прошу простить меня. Прости меня и останься со мной. Стань моей женой. Ведь наши чувства истинны. Я люблю тебя. Мы любим друг друга. Как же можно отбросить это?

Она покачала головой, утерла слезы.

– Мы с тобой живем в реальном мире, Макс. Мечты не для нас, они для таких, как Вероника и Джулиан. Но мы-то знаем, что сказка никогда не станет былью.

– Эта станет, – прошептал он отчаянно. Она тряхнула головой.

– Я не такая… какой ты рисуешь себе меня. И я не могу… не могу…

Измениться. Он двинулся к ней.

Чувствуя, что вот-вот разрыдается, она развернулась и бросилась к двери.

– Я уеду завтра же. С Арманом.

Ничего не видя, не разбирая дороги, побежала она по темному коридору.

Крик, протяжный и надрывный, перекатываясь под высокими сводами, настиг ее.

– Ма-а-ри-и!

Она не помнила, как выбралась из здания; очнулась только, когда увидела два экипажа, ожидающие у крыльца. Лакей помог ей сесть, лошади тронулись, и карета плавно покаталась по мостовой, – так же, как катилась каждый вечер, отвозя ее.

Домой.

Она едва не сказала – домой.

Забившись в угол кареты, закрыв лицо руками, Мари попыталась унять слезы. Почему она плачет? Почему в последнее время она так часто плачет? Ведь она отнюдь не эмоциональный человек. Она просто…

Просто устала! Вот и все! Работа вымотала ее. Утром все будет хорошо. Она снова станет сама собой.

Когда карета остановилась у особняка, она, не сказав ни слова высадившему ее лакею и открывшему дверь дворецкому, взбежала по лестнице и, заскочив в свою комнату, захлопнула дверь.

Спать. Нужно побыстрее уснуть. В окна светила луна. Дрожащими руками, путаясь в крючках, Мари расстегнула платье. Скользнула в ночную сорочку, легла в постель.

И лежала, дрожащая, вперив взгляд на балдахин над головой.

Она должна радоваться. Ее изобретение уже нельзя использовать как оружие. Она сможет начать жить заново.

Однако мысль об отъезде вызывала только чувство горести. Она потеряет Ашиану, ставшую ей подругой, – первой и настоящей. Никогда больше не увидит герцогиню, о которой знает так мало, но которая своей сердечностью очаровала ее. И Джулиана – ветреного, неунывающего Джулиана.

Не увидит Макса.

Как она оставит Макса? Как сможет завтра уехать, когда знает, что обрекает себя на муки?

Она повернулась на бок, вся дрожа от страха, свернулась в комочек, закрыла глаза.

Она несомненно любит его. Он умный, смелый, мягкий, самоотверженный…

Прости меня, сказал он.

Неужели возможно такое простое решение? Разве может она верить его словам? Разве можно поверить, что он действительно любит ее?

Поверив ему, не совершит ли она еще большую ошибку? Впервые в ее жизни логика оказывалась бессильной. Она не могла решить этот вопрос логически; ответ следовало искать там, куда она заглядывала очень редко. Не в области интеллекта или рассудка. Он был в ее сердце.

Дедовские часы, стоявшие в углу, пробили половину первого.

Она все еще лежала без сна, когда дверь, скрипнув, приоткрылась и в комнату из коридора вползла узкая полоска света. Мари, испугавшись того, что к ней входят без стука, подняла голову с подушки.

– Кто там? Но она уже сама поняла, кто это. Она узнала высокую широкоплечую мужскую фигуру, темневшую на пороге.

– Извини, не хотел будить тебя, – скупо сказал Макс. – Я пытался просунуть это под дверь, но не получилось.

В серебристом свете луны он прошел к камину и положил что-то на каминную полку.

– Мне хотелось, чтобы ты прочла это до отъезда, – сказал он. – Утром, когда будешь уезжать, меня здесь не будет. Прощай, Мари.

Он отвернулся и пошел к двери.

– Погоди, – прошептала она, затрепетав. – Макс… Он замер, держась за ручку двери.