– Только если пообещаешь больше не рычать на меня. Он шепнул ей что-то на ухо, чем, похоже, добился ее полного прощения.
Улыбнувшись им, Макс сжал плечо Мари.
– Милая, я что-то не вижу твоего брата. Видимо, он не принял нашего приглашения?
Мари кивнула.
– У Армана тяжелый характер. Он сказал, что сожалеет, но не придет, поскольку будет чувствовать себя неуютно среди такого количества вооруженных англичан. Те двое, что были вчера с Саксоном, произвели на него весьма сильное впечатление.
Макс нахмурился:
– А что он ответил на второе предложение? Она покачала головой:
– Он отказался взять деньги. Даже взаймы. Хочет начать с нуля, как бы трудно это ни было. Может быть, отправится в колонии.
– Ну что ж, это тоже вариант, – задумчиво произнес Макс. – Хотя нам с тобой нужно будет навестить его как-нибудь, посмотреть, как он устроится.
– Макс, – окликнула его мать. Вид у герцогини был совершенно несчастный. Она переводила жалобный взгляд с невестки на будущую невестку. – Так ли уж необходимо вам ехать куда-то?
– Боюсь, что да, мама. Мы с Саксоном уже все устроили. Образец соединения отправлен французам, они получат его через несколько дней вместе с письмом, в котором я изложил свои соображения на этот счет, – те же, которые высказал сегодня королю. Надеюсь, они поймут, что им не имеет смысла продолжать охоту на Мари, но все-таки я не вполне уверен в их реакции.
– Тем более если учесть, что они сделали с Флемингом, – вставил Саксон. – Ей-богу, мама, будет лучше, если Макс с Мари уберутся подальше и переждут возможную бурю.
Мари, отстранившись от Макса, взяла за руку свою будущую свекровь.
– Герцогиня, поверьте, мы вернемся, как только все уляжется. И это будет очень скоро. Мне не терпится познакомиться с вами поближе.
– Милое дитя, зовите меня Пейдж, – ответила герцогиня, сердечно обнимая Мари. – Я уверена, нам с вами есть о чем поговорить, и времени у нас будет предостаточно.
– Я уверена, вы полюбите друг друга, – сказала Ашиана, пожимая руку Мари. – Возвращайтесь скорее.
– Да. Вернемся, – улыбнулась Мари с полными слез глазами. – Обязательно вернемся.
Наблюдая за ними, Макс почувствовал такое счастье, какого не испытывал еще никогда. Женщины его семьи с готовностью и трогательной сердечностью принимают в семью его любимую.
Мари обретет не только дом, но и семью.
Его раздумья прервал первый помощник Саксона, седовласый Уисли Уодерфорд Ятт, явившийся с охапкой свернутых навигационных карт.
– Вот, капитан. Я принес.
– Спасибо, Ятт. – Саксон, развернув карты, положил их на кабестан.
– Ну что, Макс, куда?
– Может, в Европу, куда ты так стремился? – спросил Джулиан. – Венеция, Флоренция, Рим.
Макс задумчиво смотрел на карту. Саксон не поплывет с ними, он передает их в опытные, надежные руки своего помощника и экипажа. Однако маршрут он предоставил избрать Максу и его очаровательной невесте.
«Леди Валиант» доставит их туда, куда они пожелают, и будет ждать столько, сколько они захотят. Год, а то и два. Война закончится, и они вернутся.
– В Америку, – предложила герцогиня.
– Да, лучшего места, чем Карибское море, для медового месяца не найдешь, – подтвердила Ашиана.
– А может… – Саксон развернул другую карту – Вот, взгляни У побережья Малабара есть чудный необитаемый островок..
От Макса не ускользнул взгляд, которым обменялись Саксон и Ашиана. Остров. Это их остров.
Он посмотрел на Мари, и сладкая истома охватила его, когда он представил жаркий песок, южные закаты и тропические ночи, полные неги и страсти.
– Что скажешь, Мари?
– Я даже не представляю себе, где этот Малабар, – рассмеялась она. – Я всю жизнь прожила затворницей в деревне.
– А я всю жизнь прожил затворником в Лондоне.
– Главное, что мы вместе, а где – это не так уж важно. – Она с улыбкой глядела на него, в глазах ее подрагивали веселые искорки.
– Ну тогда, может быть, отправимся вокруг света? – неуверенно предложил он. – Наверстаем упущенное?
– Но начнем мы все-таки с этого острова. – Приподнявшись на цыпочки, она нежно коснулась губами его щеки.
– Значит, решено. Малабар. – Саксон свернул лишние карты.
– Но сначала, братец, – вмешался Джулиан, – нужно сыграть свадьбу.
– Да! – Макс обнял Мари. – Господи! Мне уже начинало казаться, что всем этим приключениям нет конца.
– Ты полагаешь, они позади? Ошибаешься, милый, – шепнула Мари. – Они только начинаются.
notes
Примечания
1
Псевдонимы (франц.).
2
Картошка с рыбой (франц.).
3
Псевдоним (франц.).
4