Детеныш Ридона

«Интересно, она меня целиком проглотит или сначала разжуёт?» – неожиданно подумал он, и мысль эта почему-то развеселила его. Страх вдруг бесследно исчез, как будто его никогда и не было. Чудовище показалось ему всего лишь мерзкой жирной гусеницей, которую он мог с лёгкостью раздавить.

– Давай, тварь! – заорал Макс, – Ползи сюда, жаба!

И вдруг ему пришла в голову идея…

Он перевел прицел с самки на детеныша, которому удалось первому доползти до середины склона и нажал на курок.

Ту-у-ф, – Одно из дул блока выплюнуло огненный сгусток и от детеныша остались только несколько черных ошметков по краям воронки.

Самка пронзительно завизжала… и Макс ужаснулся.

В какофонии душераздирающих звуков он различил:

– Не троллгай их! – Визжало она. – Не троллгай!

– А-а-а! Да ты умеешь разговаривать! – заорал Макс и расхохотавшись во весь голос, принялся методично расстреливать детенышей.

– Получи! Получи! – в каком-то безумном экстазе орал Макс и разнося выстрелом очередное маленькое чудовище. Ему доставляло почти физическое удовольствие наблюдать, как самка мечется из стороны в сторону, пытаясь подставить себя под выстрел. Вскоре вся прибрежная зона и берег превратились в кладбище. Куски тел зубастых уродцев болтались на волнах, валялись на берегу, а еще живые агонизировали и дохли на глазах.

Самка Ридона смотрела на останки своих детенышей и Макс готов был покляться, что она скорбит по ним. Глянец ее чешуи поблек, вся она просела, осунулась, стала меньше.

Вдруг самка разинула огромную пасть и заревела так что у него заложило уши:

– Ты предллал! Убийца!

«Ах ты жаба мерзкая…» – задохнулся от бешенства Макс и выстрелил из всех десяти стволов прямо ей в голову.

Орудия рявкнули, и верхняя половина самки разлетелась, как желейная масса. Из оставшейся половины фонтаном хлынула густая бурая жидкость, обезглавленное чудовище качнулось и рухнуло в воду, подняв в воздух фонтан брызг.

Макса от нервного напряжения била дрожь. Все, что с ним произошло за этот год на Си-38, даже тоска по Маше отошли на второй план. Безграничное счастье заполнило его от кончиков пальцев до самой макушки.

«Я победил…» – барабанило в груди сердце. – «Я отомстил ей.…»

Солнце выглянуло из-за туч, осветив все вокруг ярким светом и океанская вода, как по волшебству, стала снова голубой. Буря закончилась так же внезапно, как и началась.

Сил у Макса совсем не осталось. Усталость и нервное напряжение взяли свое. Он с трудом дотащился до места, где спрятал контейнер и заглянул в иллюминатор. С артефактами ничего не произошло. Они спокойно лежали в своих ячейках, перемигиваясь разноцветными огнями, казались безобидными и живыми.

«Что же мне с вами делать?» – подумал Макс и вдруг заметил в углу контейнера, свернувшегося концентрическими кольцами артефакт-кнут и, перед его глазами, возникла картина разрубленного Гаррауя, падающего между стволами деревьев в темноту, и Макса охватило любопытство. Тогда, на Тропе, когда он болтался между небом и землей, почему у него появилось это немыслимо странное ощущение, что артефакт не допустит его смерти?

Макс открыл дверь контейнера и артефакт-кнут сразу ожил, как будто ждал его.

– Надо быть с ним поосторожней, – пробормотал Макс себе под нос.

По поверхности артефакта пробежали разноцветные искорки.

«Чего ты боишься? – как будто споря с самим собой подумал Макс. – Ты же до него уже дотрагивался»

Макс нерешительно протянул руку и вдруг артефакт, как диковинная змея, начал раскручивать свои кольца. Он отдернул руку, и артефакт отпрянул назад. Макс протянул к нему руку и артефакт потянулся к нему снова.

– Ну прям ручной какой-то, – пробормотал он.

«Эта штука спасла мне жизнь. Здесь кроется какая-то тайна.»

– Ладно. Сейчас проверим, что ты такое…

Макс снова протянул руку к артефакту, а тот завибрировал и потянулся к нему. В этот раз Макс руку не убрал.

Артефакт, как будто удостоверяясь что не ошибается, сначала слегка дотронулся до кончиков пальцев Макса, затем обвился вокруг запястья, накрутился на правую руку до самого плеча, пролез за затылком, накрутился на левую, вспыхнул ослепительным фиолетовым светом, и… исчез.

Это произошло так быстро, что Макс даже не успел испугаться.

– Черт! Черт, черт!

Он рывком расстегнул змейку, прыгая на одной ноге содрал скафандр с себя и принялся лихорадочно ощупывать свои руки, ноги, живот. Но все впустую. Артефакт исчез, как будто его никогда и не было.

Макс постоял несколько секунд совершенно ошеломленный произошедшим, кинулся к контейнеру, но артефакта-кнута там не было.

– Куда же ты делся?! – истошно заорал он.

Вдруг стало темно, как ночью. Будто солнце спряталось за облака, и сейчас снова начнется буря, но с океана продолжал дуть легкий бриз, а на горизонте небо было лазурного цвета. Макс посмотрел на вверх и перестал дышать от внезапно нахлынувшего страха. Раскинув в стороны кожистые крылья и разрезая воздух длинным плоским хвостом, над ним бесшумно кружило гигантское существо.

«Ридона! Один детеныш все-таки добрался до своего артефакта…» – пронеслось у Макс в голове. Он инстинктивно ринулся к блоку орудий, но остановился на пол пути.

«Нет…Его этим не возьмешь…»

А чудовище медленно опускалось все ниже, закрывая собой все небо и, казалось, скала не выдержит, развалится, если ему вздумается приземлиться на острове. Но скала выдержала…

Макс никогда не видел Ридона так близко.

Плоская голова с закрученной вниз нижней губой была усеяна рядами острых клыков, покрытая панцирем глянцевое брюхо, длинные, как на шарнирах лапы – чудовище смотрело на Макса сверху вниз, как будто оценивая. Макс почувствовал отвратительную вонь зверя, которая ударила в ноздри так, что, казалось, из носа сейчас хлынет кровь.

Он с тоской посмотрел на берег, где в куче разноцветной гальки лежал Скутер – его единственный возможность спастись. Нет, у нет у него ни малейшего шанса до него добежать. Макс опустил голову и смерился со своей участью…

…И тогда существо заговорило. Чудовищная пасть открылась и из нее вывалилось одно-единственное слово, которое уничтожило мир и создало тысячи новых вселенных. Слово это было:

– Брат.

Макс посмотрел прямо в бездонную черноту глаз существа и.… вдруг понял. А чудовище вздохнуло:

– Брат мой?

И не дожидаясь ответа, задрало вверх покрытую костяными наростами голову, взмахнуло крыльями, тяжело подняло в воздух свое гигантское тело, постепенно набрало высоту и затерялось в пронзительно голубом небе.

И Макс знал куда оно летит.