Детеныш Ридона

– Доброе утро, любимая, – Макс провел пальцем по глянцевому изображению и вдруг на глазах у него выступили слезы. Он быстро смахнул их ладонью, и помотал головой, как будто отгонял наваждение.

– Ну ты, соберись. Не раскисай.

Макс пощелкал тумблерами на панели управления и на экранах индикаторов замигали графические отображения выходной информации систем.

Он перевел рычаг скорости в центральное положение, Скутер бесшумно поднялся над зеленой, запутавшейся в солнечных бликах водой и стремительно полетел в сторону восходящего солнца. Макс поставил РЛС в круговой режим активной радиолокации, но на индикаторе не появилось ни одного существенного сигнала.

– И хорошо. Нам сюрпризы не нужны.

Скутер уверенно летел над подводной окраиной Экваториального материка. Все было в норме, ничего не предвещало неприятностей.

«Через пол часа буду на месте» – подумал Макс и вдруг в далеке сверкнула яркая молния, загрохотал гром и на горизонте появились темно-серые тучи.

«Этого только не хватало…» – подумал он и раздосадовано покачал головой.

Макс тщательно проверил крепление контейнера, протер стекло иллюминаторы и заглянул во внутрь. Артефакты Альфа С мигали чаще чем обычно и, казалось, что они тоже чувствовали приближение бури.

Макс постучал пальцем по толстому стеклу.

– Плохие новости, ребята. Шторм застанет нас в Глубокой воде.

Тучи постепенно затянули всю восточную часть неба, ветер то ослабевал, то снова усиливался, поднимая в воздух водяную пыль, взбивая верхушки серых волн в белую пену и вдруг водная поверхность прогнулась, как будто океан выдохнул и Скутер заскользил над склоном волны вниз.

Макс опустил лицевое стекло шлема, быстро пристегнулся, чтобы в случае особенно сильной тряски не вылететь за борт. Он знал, что Скутер невозможно потопить – это удивительное судно может лететь даже в перевёрнутом состоянии.

На востоке снова сверкнула молния, грохнул гром и пошёл сильный ливень, застеливший поверхность океана капельным ковром.

«Может повезёт перелететь Глубокую воду до начала шторма…»

Макс перевел рычаг скорости до максимальной отметки.

Скутер летел над волнами, как большая серебряная птица, приближаясь к бездонной впадине, которая образовалась от столкновения Си-38 с гигантским астероидом. На фоне серого, грозового неба уже хорошо был виден берег острова. Максу оставалось пересечь видневшуюся впереди темно синюю полосу воды. Если бы не шторм перелет через Глубокую воды был сущим пустяком – всего лишь несколько мгновений первобытного страха, но сейчас его отделяли от цели мощные волны, которые двигались одна за другой, заворачиваясь в водяные трубы.

Ветер раздувал океанскую воду, забрасывал снопами брызг лицевое стекло шлема, но Максу удалось разглядеть, что по его курсу поднимается огромная стена серой воды.

Скутер задрал нос и начал подниматься и, казалось, что этот подъем никогда не закончится, но неожиданно перевалил через верхушку волны и стремительно заскользил по вниз.

И сразу впереди начала формироваться следующая волна. Ещё мощнее предыдущей, она поднималась всё выше и выше, и вдруг, из ее середины, высоко вверх вырвался фонтан взвешенных капель и пара.

Навстречу Максу, в толще серой воды скользило что-то чудовищное…

На ежегодной продаже подержанной военной техники десятиствольный блок орудий "Заслон КВ1081- УБ " стоял в углу, не привлекая внимание посетителя. Блок был предназначен для установки на военных кораблях внеземного базирования, и вряд ли у кого-то из посетителей имелся в распоряжении межгалактическом крейсер или корвет, но для Макса ничего лучшего и придумать нельзя было.

«Вот это да…» – поразился он мощи смертоносного оружия и в его голове сразу созрел план.

«Этой штуки будет достаточно, чтобы разнести ее в клочья».

Макс применил свои инженерные способности, что бы переделать блок, в стационарное крупнокалиберное орудие способное пробить даже броню из сверхпрочной стали. Макс перевез блок на Си-38, установил на самой верхушке скалы, навел на прибрежную зону и тщательно замаскировал. Идеальная ловушка для самки Ридона была готова…

Остров, на который летел Макс, назывался ЭВП-1289. Он не знал почему выбрал эту ничем не примечательную скалу посреди океана для свершения своей мести. Может потому, что ее оторванность от Экваториального материка было сродни его одиночеству?

Серые волны обрушивались на скалистый берег, стойко выдерживающего атаку стихии, а шквальный ветер в отместку за свое бессилие, бесновался, пригибал к земле не большую рощу тропических деревьев на верхушке скалы, злобно рвал их кроны, закручивая оторванные листья и сломанные ветки в одну кучу.

Вдруг послышался высокий звук. Назойливо жужжа, он как фальшивая нота, нарушал абсолютную гармонию разбушевавшегося океана, и вдруг на верхушку одной из волн стремительно вылетел Скутер. На мгновение зависнув в воздухе, он понёсся вниз над склоном огромной волны к острову и, когда до спасительной прибрежной зоны осталось совсем немного, из бушующего океана вывернулось покрытое присосками исполинское щупальце, с размаху ударило в Скутер, вцепилось, как абордажный крюк, в борт и резко остановило его полёт.

До того, как страховочные ремни порвались, Макс успел вцепить в контейнер обеими руками и по инерции вылетел из Скутера прижимая его к себе, как самую дорогую вещь на свете. И время остановилось.

Как в замедленной съемке, он наблюдал, как исполинские щупальца тащат Скутер в бездну, а потом рухнул вниз, чуть не сломав себе шею о каменистое дно. Волны подхватили его, тряхнули, как тряпичную куклу, и бесцеремонно вышвырнули на берег.

Оглушённый падением, кашляя и выплёвывая соленую воду, Макс выплыл на берег и поволок контейнер с артефактами верх по склону. Галька пластами сползала вниз, увлекая его за собой, но он упрямо продолжал карабкаться вверх. Наконец совершенно обессиленный, он дополз до вершины и зарылся лицом в галечную кашу.

Неожиданно ветер изменил своё направление. Как будто кто-то невидимый перевёл стрелку на воздушных рельсах, «ветряной» локомотив резко свернул и, раздвинув грозовые тучи, понёсся куда-то на восток.

Несколько секунд Макс лежал не подвижно не в состоянии двинуть ни рукой, ни ногой, но что-то изнутри как будто подтолкнуло его.

«Вставай, у тебя нет времени».

Макс приподнялся и посмотрел вниз.

Буря закончилась так же внезапно, как и началась, волны в глубине океана начали успокаиваться и вскоре совсем стихли, но на линии прибоя они словно не догадываясь о том, что шторма уже нет, продолжали с силой разбиваться о скалу.

Скутер, бесследно исчез.

«Где же он? Не могла же эта тварь сожрать его…»

…И вдруг выбросив столб воды высоко в воздух, как будто выплюнутый огромным ртом, из океана вылетел Скутер. Беспорядочно кувыркаясь, он перелетел через всю прибрежную зону и врезался в склон, расшвыряв в разные стороны кучи разноцветной гальки, а вслед за ним, разодрав океанскую толщу, вынырнула самка Ридона. Издав пронзительный визг, она выпростала исполинские щупальца, вонзила когти в каменное дно и вытащила себя из Глубокой воды на мелководье.

Макс растерялся. Он думал, что знает, что его ожидает, но чудовище превышало все фантазии.

– Господи боже, – прошептал он в ужасе и на мгновение зажмурил глаза…

Когда Макс снова открыл глаза самка Ридона уже была на пол дороге к скале.

«Да она меня просто раздавит и не заметит» – промелькнуло у него в голове. Это было жуткое и одновременно грандиозное до замирания сердца зрелище…

Огромное тело покрытое, броней серой чешуи, четыре кроваво красных глаза, круглая пасть, усеянная треугольными зубами, и толстые, как стволы деревьев, щупальца – самка Ридона был почти такой же высоты, как скала…

Вдруг самка Ридона замерла и одним рывком развернуло свое гигантскую тушу в сторону Большой воды. Сначала за линией прибоя из бездны вынырнули несколько сотен детенышей, а затем поверхность океана вскипела от маленьких чудовищ, которые открывали зубастые пасти, принюхивались и разрезая высокими спинными плавниками серые волны, принимались прочесывать водное пространство вокруг острова. Пришло их время получить дозу Артефакта Альфа С. Но у них не было ни одного шанса их найти. Артефакт Альфа С были надежно спрятаны в контейнере и закрыты на молекулярный замок.

Прошли всего несколько минут (которые показались Максу вечностью), и большая часть зубастых уродцев подохла, другие дергались в агонии и вскоре все прибрежное пространство заполнилось, разлагающимися на глазах, трупиками детенышей Ридона.

«Есть!» – Макс был не в себе от радости и возбуждения.

Его гипотеза, что эти твари не могут существовать без артефактов подтвердилась. Но некоторым детенышам, все-таки удалось выбраться на берег.

Самка издала низкий звук похожий на выдох, детеныши ответили ей пронзительным визжанием и перебирая своими голенастыми паучьими лапками принялись карабкаться вверх по склону.

«Неужели они все-таки унюхали артефакты, через молекулярную защиту контейнера?» – испугался Макс и бросился к деревьям, где он спрятал блок орудий. Макс сорвал камуфляжную сетку, включил автоматическую систему заряжания и навел прицел на самку Ридона.