Хроника миров Багрониума. Книга 1. Скитальцы. Возвращение

– Жрать и отдыхать будем позже, а сейчас давай поболтаем с глазу на глаз, паршивец ты мерзкий.

Крон взмахнул скованными от напряжения крыльями и, слетев со спины Караса, приблизился к испуганной морде демона. Одной щупальцей он обхватил нижнюю челюсть, а другой «нежно» обвил могучую шею своего коня. Пристально смотря в его глазищи, повелитель рявкнул:

– Ну что, дружок? Выбирай. Шею свернуть или превратить во что? Мне ведь такой помощник ни к чему. Сам видишь крылышки есть, долечу помаленьку. Да, не спорю, добираться придётся дольше, но куда торопится у меня вечность впереди. Так что друг мой сердечный, дела твои плохи.

Карас заёрзал, услышав угрозы Крона. Полузадушенный смертельным объятьем, он ели-ели, выдавил слова из пережатой глотки.

– Прости, мой царь. Такой уж я уродился, – вечно ворчливый и всем недовольный. Хочешь задушить? – Тогда давай, не тени с этим! Но помни, что я, последний из своего рода, – прохрипел Карас. Крон знал цену слов потомка племени «Чернокрылых драконов». Он ослабил хватку и отлетел в сторону.

– У меня есть план, но пока тебе лучше о нём не знать. Не задавай вопросов, Карас, ясно? Могу сказать только одно, – надвигается великая битва. Будь готов к тому, что никто в тёмном мире Тенигорна не останется живым, даже я. Карас внимательно слушал, что говорит его властелин, а когда Крон замолчал, он расправил крылья и, тряхнув огромной башкой, проревел:

– Я с тобой, хозяин!

– Молодец! А теперь давай пожрём, а то в утробе пусто. Вали живей на охоту, поймаешь добычу, не вздумай стрескай всё в одно рыло. Обжора!

Карас вскочил на лапы, взмахнул огромными крыльями и улетел, огибая скалу. Крон, оставшись один, прополз на край плиты, под которой проходил разлом, с бурлящей в нём лавой. Устроившись поудобней, Крон опустил щупальца пониже, чтобы слегка расслабиться, ведь проделки его коня изрядно потрепали его тушу.

Прошло немного времени, и он услышал шум от взмахов крыльев. «Быстро управился сукин конь», – подумал Крон. Откуда-то сверху рассекая смрадный воздух, появился Карас. В его передних лапах была куча странных существ. Он приземлился и побросал свою ношу на плиту возле сидящего Крона. Царь удивлённо зыркнул на дракона.

– Быстро обернулся, ухарь! Смотри, и рожа у тебя довольная! Где надыбал столько жратвы?

– Лечу, смотрю, толпа странных упырей возится вдоль расщелины. Я с разгона спикировал, схватил лапищами кучку и обратно. Одну половину сожрал пока летел, вторую приволок тебе, но, если нужна помощь в чревоугодии, я помогу.

– Помогай, ненасытный троглодит.

Захрустели кости и запахло свежей плотью. Обжорство было недолгим, с таким аппетитом как у них всё закончилось очень быстро. Утолив свой голод, Крон пристально посмотрел на довольного ящера.

– Карас, нужно решить, вот что. Пробираться ли нам через каньоны смерти, где едва наши шкуры будут целы или другой вариант совсем не лучше первого. Лететь так высоко в пепловых тучах, где пепел забивает глотку и разрывает лёгкие. Есть третий вариант. Прошмыгнуть напрямую, но тогда нас заметят, а твоему хозяину сейчас это совсем не нужно.

– Третий вариант, сам понимаешь, ни к чёрту в силу своей секретности. Первый неплох, но получив печальный опыт прохождения по этой тропе, – ну его на хрен! Вспомни, сколько кровавых ран было у нас на задницах! Что касается второго варианта, там ещё не летали. Думаю, можно попробовать ведь твоему слуге не привыкать глотать пепел. Поверь тоннами вдыхаю, как только пройдёт пепельная буря. А ты знаешь почему?

– Ну поведай, страдалец. Карас приблизил морду к властелину и прорычал:

– Да всё очень просто! Твои идиоты-стражи забывают наложить заклятие «Завесы», и весь пепел у меня в стойле! Извини, Крон, понесло не туда! Однозначно за второй вариант.

– Опять недоволен, нытик? Не верещи. Обещаю, стражи понесут наказание. Они будут схвачены и зарыты по уши в грязь. Доволен?

– Ещё как!

– Ладно, вернёмся к нашим вариантам. Значит, второй говоришь. Сделаем так. Поднимайся как можно выше – там меньше пепла. Лети медленно, не гони. Я обернусь крыльями, чтобы не задохнуться в этом месиве. Видеть ничего не буду, смотри за всем сам. Как подлетим к окраине пустоши, ори во всё горло. Держаться за шею стану крепко, не верещи и не ворчи, что дышать нечем. Карас, ты всё запомнил?

– Да перестань гундеть. Залезай шустрее. Хватит указания раздавать! Раньше двинем, быстрей прибудем.

Крон взмахнул крыльями и оказался над широкой спиной дракона. Плавно опустившись на его загривок, он устроился поудобней и, обхватив покрепче шею Караса, величаво заявил:

– Я готов, двигаем!

– Эй, вождь, стоп-стоп! Не так сильно сжимай. Мы ещё не взлетели, а я уже почти задушен.

– Опять ноешь, чёртов конь? Немного ослабив хватку тот, выдал команду:

– Вперёд, неженка!

Карас встал на дыбы и, оттолкнувшись от плиты, взмыл ввысь. Мощные взмахи крыльев поднимали его огромное тело всё выше и выше. Дракон, стремительно разгоняясь, ощутил, как в шейном отделе захрустели позвонки. Он повернул огромную башку и взглянул на Крона. Тот, укутав себя мерзкими крыльями, наклонился вперёд всячески стараясь уменьшить вероятность свалиться с его туши.

Вскоре эта парочка подлетела к завесе пепловых туч. Ныряя в чёрные облака, Карас на мгновение закрыв глазищи, задержал дыхание, но почти сразу осознал, что дышать всё же придётся и демон вдохнул. В ноздри сразу набилась куча пепла. Карас резко фыркнул, освобождая дыхательные пути. Открыв пошире пасть, он попытался ещё раз наполнить лёгкие, как вдруг ощутил, что на язык налипло месиво, а в глотке запершило. Казалось, туда напихали кучу мелких камней. Карас харкнул, выплёвывая куски намокшей грязи. Приоткрыв глаза, он видел только пепел, который комками летел им навстречу. «Да! Второй вариант явно не подарок! Тяжко мне будет! Этому злыдню, что на спине пригрелся, наверное, хорошо, уютно! Надо срочно подниматься выше, или я здесь окочурюсь!» – подумал Карас.

Замахав мощно крыльями, он рванулся вверх. Сдерживая дыхание, тот ломился сквозь чёрную пелену, стараясь как можно быстрее подняться над тучами. Летя, Карас думал, что прошла целая вечность, пока он, надрывая жилы, стремился покинуть это месиво. Ноздри наглухо забиты, лёгкие сейчас разорвёт, глазищи почти ничего не видят, короче полная хрень. Пока Карас летел и впадал в панику, пепел стал реже, а когда он поднялся ещё немного, то заметил, как вокруг слегка посветлело. Помахав крыльями из последних сил, монстр завис над тучами. Открыв пасть, тот стал хрипеть, прочищая горло и ноздри. Затуманенным взором Карас, осмотрелся и подумал: «Прорвался! Не подох! Ай да я!»

Паря над тучами, дракон радовался тому, что дышать стало легче, и набрав скорость, понёсся дальше по направлению к чёрным пустошам. Маневрируя, он парил между сгустками туч, то поднимаясь над ними, то облетая их стороной. Изредка, Карас поворачивал массивную голову, чтоб посмотреть, на месте ли его хозяин, хотя мог и не делать этого. Он и так ощущал, что царь сидит на его загривке. Крон так вцепился своими щупальцами ему в шею, того и гляди, хрустнут позвонки. В очередной раз, взглянув на властелина, дракон подумал: «Сидит упырь. Смелым себя считает».

– Открой личико. Смотри, какая красотища. – Прорычал он.

Крон, осторожно высунул свою уродливую морду и, позыркав по сторонам, почувствовал огромное облегчение оттого, что всё чисто и комфортно. Внизу под брюхом его боевого конька, неспешно проплывали тёмные тучи и сверкали ослепительные молнии. Радовало одно, – нет пепла, который мог принести огромный вред «драгоценному здоровью» хозяину. Крон, подняв одну из щупалец, ткнул в башку Караса, и проревел:

– Ну что, хвалю тебя! Молодчина демон! Тот почувствовал затрещину, но обижаться не стал.

– Рад служить мой царь! – И отворачиваясь, подумал: «Это, ты сейчас такой добрый, а что не так, – сразу в рыло. Пинка под задницу или позвонки ломать. Кто бы сомневался, что я и вправду самый лучший!» – И на этой хвалебной ноте, Карас замахал крыльями с удвоенной силой.

Летели долго, огибая острые пики скал. Вершины этих гигантов торчали из-за пепловых туч, словно корявые когти исполинских монстров. Облетев одну такую вершину, Карас вдруг резко снизил скорость и завис, будто чего-то испугался. Властелина, сидящего верхом, так качнуло в сторону, что от такой внезапной остановки он чуть не свалился со спины крылатого демона.

– Карас! Дурная твоя башка! Предупреждай о своих выкрутасах! Ты что хочешь смерти хозяина?

Тот, не обращая никакого внимания на орущего царя, плавно полетел по кругу, пристально всматриваясь в глубину тёмной массы. Крон сразу догадался, что Карас неспроста насторожился. Он наклонился и посмотрел вниз, но, кроме туч, проплывающих под ними, ничего не увидел.

– Карас, что там внизу? Я ни черта не вижу!

– А чему ты удивляешься, Крон! По сравнению с моим зрением, ты просто слепой! Внизу начинаются дальние пустоши, но там что-то неладное, и очень странное. Приготовься, будем спускаться. Закрой морду, затаи дыхание, летим вниз. Набрав полные лёгкие воздуха Карас, устремился во тьму пепловых туч, проклиная всё на свете.

Он летел с огромной скоростью, падая, словно тяжеленный камень. Все мысли Караса были только об одном, – быстрей пройти через это месиво. Через прищуренные глазищи тот видел, как рассеиваются густые тучи. «Давай быстрей, демон», – подбадривал себя Карас.

Внизу неожиданно посветлело, и дракон разглядел охваченную огнём долину чёрной пустоши. Она так быстро приближалась, что в его мозгу мгновенно сработал инстинкт «не подохнуть». Широко растопырив свои громадные крылья, он со всей дури хрястнулся о плато поднимая клубы пепла. Приземлившись на самый край долины Карас, вдруг осознал, что чего-то не хватает, а когда до него дошло чего именно, монстром овладела паника. «Где же Крон! Неужто потерял!» Эта страшная мысль сверлила его мозг. Он в испуге, начал крутиться по сторонам, высматривая изувеченное тело царя. Карас искал и надеялся на чудо, но нигде не видел своего хозяина. Демон, метаясь по всему плато, осматривал каждый уголок как вдруг услышал чьё-то бормотание.

– Эй, мерзавец! – Донеслось откуда-то сверху.

«Не понял? Неужто выжил?» Задрав огромную башку тот, увидел парящего над ним властелина.

– Кого потерял, упырь мерзкий? Что, не удалось избавиться от меня? Не сработал план по убийству своего повелителя? Дракон, смотря на него злобным взглядом, раздражённо прошипел.

– И долго наблюдаешь? Решил потешиться, изверг? Я в панике, волнуюсь, ищу его, а он жив, здоров и в полном порядке! Если я подохну от разрыва сердца, на ком полетишь обратно, ухарь?

Крон выслушал стенания своего конька и, махнув крыльями, плавно опустился рядом с ним. Похлопав щупальцей по массивной шее Караса, властелин сказал:

– Ладно, не злись! Вижу, переживал за своего царя. Хвалю! С новым маршрутом справился неплохо, наши задницы целы, – и то хорошо. Теперь надо осторожно долететь до башни. Видишь, там маячит скала, похожая на рог Габула, – и Крон указал направление своей щупальцей.

– В этот раз полетим вдоль неё. Да! И чего ты видел подозрительного, Карас? Сейчас самое время доложить, что же не так с продолжением нашего маршрута.

– Хозяин, я вроде бы заметил какое-то движение на поверхности, словно огромные огненные черви ползли в сторону тёмной башни. Да и сама пустошь поменялась, то ли трещин стало больше, то ли разломы увеличились. Чую нутром, происходит что-то неладное.