Империя. Часть вторая

«Но вряд ли все будет так просто, как ты ожидаешь, – скептически подумал он. – Боюсь, что ты оказался в плену собственных иллюзий. Твои враги приложили много усилий к тому, чтобы захватить планету, и не будут сидеть, сложа руки, пока ты собираешь единомышленников. И не так уж много людей по всей Астрене оплакивают Императрицу. Не жди всеобщего сочувствия. Тебе будет нужно сказочное везение, чтобы осуществить свои планы, молодой принц. Не знаю, многих ли ты сможешь привлечь на свою сторону, а мы… ну, что же – мы будем действовать исходя из обстоятельств. И все-таки я надеюсь, что от Наэли поступят более внятные приказы. У меня нет ни малейшего желания расхлебывать эту кашу в одиночку».

– Итак, кронпринц Келион, что я могу сделать для вас? – вслух спросил генерал-лейтенант.

Глава 5

Теанаре подняла руку к лицу, защищаясь от яркого света. Стоя на огороженной галерее, девушка любовалась изумрудным морем внизу. Зеленое Кольцо представляло собой обширный круглый зал с куполовидной крышей, а стереоизлучатели под куполом создавали иллюзию ясного голубого неба. Легкий ветер играл в кронах невысоких деревьев. Изящные цветы, тонкими гроздями свисавшие с ветвей, переливались всеми мыслимыми оттенками радуги и источали сладкий аромат, от которого слегка кружилась голова, и возникало бодрящее чувство тепла и легкости. Такие деревья росли на одной из планет, найденных разведчиками Гильдии на самом Черном Пределе, границе разведанной Ойкумены. Планета обладала неповторимой флорой и фауной, и Гильдия не сочла нужным продавать ее координаты чужакам. Централь осталось единственным местом за пределами родного мира, где выращивали эти растения.

Прогулки по Кольцу помогали Теанаре сбросить напряжение. Странствуя в космосе, она не раз спускалась на поверхность планет, но чаще всего это были безжизненные миры, где нельзя было покинуть корабль без защитного костюма. Поиск новых миров, как и составление звездных карт, было первоочередной задачей разведчиков, но сами Странники не питали интереса к межзвездной экспансии. На нескольких планетах и лунах в пределах Атрейского Лабиринта были обустроены автоматические заводы, где добывались ресурсы, необходимые для обеспечения Централи и строительства новых «Серебряных птиц». Большинство работы на них выполняли машины, а те немногие члены Гильдии, которым приходилось присматривать за механизмами, были отправлены туда в качестве наказания за серьезные проступки. Но за координаты новых планет, пригодных для колонизации, правительства звездных держав платили так же охотно, как за карты метапространственных трасс, и Странники не видели смысла отказываться от дополнительной прибыли. В конце концов, Гильдия существовала ради того, чтобы собирать знания о Галактике.