Земля: а ведь ее еще не потеряли

Слегка покачиваясь на идеальной на вид дороге, шустрый транспорт доставил гостей затерянного на заброшенной Земле мира к центру местной цивилизации. О том, что это именно центр догадаться было несложно. Сплошь высотные здания блестящие панорамным остеклением…

– Так это же мой проект! – воскликнул цифровой ассистент, когда впереди сияющий в лучах солнца показался кристальный дом. – Ну, не совсем мой, ваши, Вега, родители тоже в этом участвовали…

У «кристалла» было особенно многолюдно. Люди проходили мимо, заходили внутрь, выходили. Просто-таки идеальная иллюстрация броуновского движения. Кстати, на новеньких никто из них не обратил ни малейшего внимания. Даже странно, неужели к ним каждый день приезжают люди в скафандрах с огромными рюкзаками, да еще и с оружием? Вряд ли, скорее это умение концентрироваться. На себе, на работе…

В холле к ребятам подбежала молоденькая девушка. Она не стала ничего говорить, видимо, опасалась, что ее не поймут. Улыбнулась, коснулась руки Алекса, посмотрела на экран коммуникатора, кивнула, провела пальцем по сенсору. Картинка стала объемной, а красная точка пульсировала в помещениях этажа с номером семнадцать.

Она улыбнулась еще раз, как показалось Веге, Алексу и, вне всяких сомнений, более чем приветливо. Указала рукой на кабинку ближайшего лифта, несколько раз мигнула длинными ресницами. Вот же…

– Нам на «начальственный» уровень, – цифровой помощник легко перехватил управление подъемником. – Кабинет прямо по коридору.

В сравнении с холлом наверху было безлюдно, тем не менее, за каждой прозрачной дверью буквально кипела работа. Ярко горели голографические экраны, на них сменяли друг друга картинки. Судя по ракурсу, съемки с достаточно большой высоты…

– Располагайтесь! Я Санчес, городской голова, а по совместительству член Верховного Совета Цивилизации. Не скрою, мы давно уже вас ожидаем, но вы все никак не решитесь почтить нас своим присутствием. Тем не менее, вы здесь и это очень здорово!

– Мы к вам по делу! – начал капитан, поскольку Вегу буквально парализовало от волнения. – У нас огромное количество вопросов. Начну с последнего. С какой целью вы напали на испытательный полигон?

– Вы еще такое придумайте! Зачем нам ваши полигоны?! – на лице хозяина кабинета отобразилась растерянность, которая казалась очень даже подлинной. – Простите, но глядя на вас, я прихожу к выводу, что вы не новичок на Земле, а потому многое понимаете. Почему мы?

– То есть, это не ваша работа? – переспросил Феникс.

– Ребята, мы не развлекаемся подобным образом. У нас полно своих дел. Да, мы изредка… уводим ваших ученых, но без этого никак. Мы работаем, развиваемся, а какие-то там нападения! Вы заметили, что никто даже и не пытался вас разоружить? Это просто лишнее. В пределах Цивилизации оружие совершенно бесполезно, оно не работает. Хотите проверить?

Алекс повернул к себе автомат. На ствольной коробке подмигивал красный огонек – деактивация…

В дверь тихо постучали.

– Вызывали?

В кабинет заглянул мужчина средних лет с большей частью седыми длинными вьющимися волосами. Он посторонился, пропуская женщину с печальными синими глазами. Увидев ее, гости в растерянности застыли. Ее лицо казалось знакомым, вернее, не просто казалось…

Глава 18. Закономерный финал двадцатилетней экспедиции

Впервые за все те годы, на протяжении которых Вика и Влад жили в престижной своей квартире, менялась ее планировка. Именно так! Речь не о банальной смене занавесок или покраске стен, целиком и полностью трансформировалось жилое пространство. Кстати да, новоселы оказались людьми, которые не любят перемен. К тому же времени на разные там обновления интерьера у них не было, а потому начальные установки просуществовали без каких-либо изменений на протяжении почти двух десятилетий. Все всех устраивало, а тут…

Первыми пришли в движение стены нижнего яруса. Получилось громко, еще бы, ведь старая смазка в подвижных элементах давно уже окаменела! Тем не менее, они двигались. Медленно, со скрипом, но в точности выполняя распоряжения хозяйки недвижимости.

Скоро стало понятно, что планируется создать – зал. Большой, просторный зал, способный уместить всех приглашенных гостей, коих должно быть немало.

Менялось пространство, менялась и мебель. По сути, исчезало все, что не имело отношения к кухонно-обеденной тематике. Из нескольких типовых столов формировался стол-гигант, длинный, проходящий через все планомерно увеличивающееся помещение. На столешницу лениво наползала белоснежная с кружевной окантовкой скатерть. С обеих сторон выстраивались стулья. Ровные ряды, строго выверенные промежутки. На спинках появлялись таблички. Пока без имен, но скоро и это изменится. Да, как несложно догадаться, полным ходом шла подготовка к пиршеству…

Разговор с местным градоначальником закончился в тот момент, когда в кабинет вошла Вика. Увидев свою копию, она лишилась дара речи, но так продолжалось недолго. Уже через мгновение воссоединившееся семейство дружно плакало, обнимая друг друга. Все случилось так неожиданно и происходило столь эмоционально, что о продолжении каких-либо расспросов речи уже не было. Слезы выступили на глазах у всех, честно говоря, слегка всплакнул и далекий от сентиментальности капитан.

Как-то незаметно хозяин кабинета исчез, вышел, предоставив гостей самим себе. Те тоже не стали задерживаться, быстро перезнакомились и дружной толпой покинули кристальный небоскреб. Они отправились в огромную расположенную в соседней башне квартиру супругов. Шли не торопясь, часто останавливались, смеялись, пританцовывали. Радовались все, радовались бурно. Каждому досталась толика нечаянного счастья. Да даже Поиску не удалось избежать дружеских объятий!

Под громкий выгодно дополненный слезами счастья смех поднялись на свой этаж. Расположились на диванах, а умный пес, который понимал, что пока в его услугах не нуждаются, внимательно все осмотрел, выбрал удобный во всех отношениях коврик, разлегся и моментально уснул. Скорее всего, ему снилась одна из тех собак, с которыми он успел познакомиться по пути. Те дружески обнюхивали электромеханического своего сородича и с завистью поглядывали на сопровождающих его людей. Еще бы, столько хозяев и все как один любящие…

Постепенно эмоции утихали, беседа плавно меняла русло, уходила от отвлеченных тем и сбивчивых воспоминаний к насущным вопросам. Первым почувствовал перемену капитан, он же осторожно задал вопрос, который вертелся у него на языке уже несколько минут:

– А такой вот способ… приветствия это норма? У меня ощущение, будто вас специально вызвали, чтобы прервать так и не начавшийся разговор. Нет, вы не подумайте ничего такого, я все понимаю…

– Точно не скажу, – Влад счастливо улыбался. Он не мог налюбоваться обеими своими женщинами: женой и дочерью. – Пожалуй, вы правы. Помню наш первый разговор с местным… начальством. Да, все походило на то, будто они прощупывают почву. А что, это же логично, изучают людей, а уже после выбирают оптимальную тактику общения. Кстати, о чем-то подобном мне говорили ребята из инженерного отряда.

– Так и есть. Только не люди выбирают, а электроника. Тут целая подпрограмма этим занимается. Анализирует голос, поведение, мимику, жестикуляцию. Занимательные выводы она делает. Хотите, я добавлю несколько штрихов к портрету нашего капитана? – таинственным шепотом прозвучал голос цифрового ассистента. Там в кабинете он помалкивал, не желая раскрывать себя, да и в квартире осторожничал. И это притом, что всю подслушивающую и подсматривающую технику он обнаружил и тщательно над нею поработал. – Рассудительный, целеустремленный, подозрительный, практически не поддается внушению, при этом исполнительный и буквально зациклен на чувстве долга…

– Похоже, это лучшая характеристика из тех, которые мне когда-либо давали, – Медовар хмыкнул. – Значит, нас отпустили, чтобы подготовиться, через пару дней вызовут снова, но разговор будет уже более аргументированным. С этим разобрались, а часто к вам… заезжают?

– Не часто, но случается. Появляются новые люди. Как правильно заметил наш общий друг, специалисты разных направлений и именно тех, недостаток которых в данный конкретный момент наблюдается, – Влад пожал плечами. – В основном это военные инженеры. Вот пару лет назад экран восстанавливали. В центральной своей части он сильно провис, казалось, скоро упадет, а тут пополнение! Случайность? Конечно же, нет! Но претензий никаких. Ребята молодцы, буквально за месяц все сделали. Кажется, они сейчас где-то в другом городе работают. А примерно полгода назад случилось настоящее нашествие программистов. Правда, у нас они не задерживались.

– Точно так! – подтвердила слова мужа Вика. – Да вы и сами уже все знаете. Идет своеобразный обмен. Большей частью он односторонний. Не припомню случая, чтобы исчез кто-либо из наших специалистов. А вообще так и есть, местным властям удается очень уж своевременно «выдергивать» нужных им профессионалов. Собственно, связь существует исключительно для этого.

– А что по поводу нашей команды? Я так понимаю, нас тоже… передали. Вряд ли дело в профессионализме, скорее, сыграло роль любопытство, а еще строптивость. Думаю, нас должны были схватить в лесу или после на берегу. Вы знали, что мы вот-вот прибудем? – Вега постепенно приходила в себя. Слезы высохли, перестала всхлипывать. При этом она еще не могла внятно описать даже самой себе свои ощущения. Сложно это, вдруг в один момент обрести то, чего у нее никогда не было – семью.

– Даже и не догадывались! – Вика прижала дочь к себе. – Верили, надеялись, но нет. Спасибо нашему цифровому другу, не подвел! Кстати, что с ним случилось? Я его помню совершенно другим. Какой-то он молчаливый стал, задумчивый. Вы его не обижали?

– Ага, его обидишь! – дуэтом выпалили Дин с Диной и, как обычно, синхронно рассмеялись.

Послышалось деликатное покашливание. Пространство между диванами покачнулось. Образовался голографический экран. На нем появился силуэт. Мужчина в строгом костюме и широкополой шляпе. Он стоял, низко наклонив голову, из-за чего лица было не разглядеть.

– Как вам такое? – голосом электронного помощника спросил силуэт. Вальяжной походкой он прошелся по комнате, остановился, обернулся и «присел» на валик дивана.

– А318! Да тебя не узнать… – Вега широко развела руками.

– Ну, понимаете ли, осваиваюсь. Ребята, а ведь у вас все так изменилось, тут пока разберешься! Столько новых возможностей, надо же, додумались использовать молекулы воздуха в качестве экрана! Плюс вокруг полно исполнительных механизмов с цифровым управлением. Это же какой простор для нас, программных продуктов! Можно спокойно гулять по улицам, телом обзавестись настоящим, ну, почти. Приятно осознавать, что вы не теряли зря времени. А там, у них, все плоское, угловатое…

– Не задирайся! Ты тоже часть нашего мира, и еще, где твое лицо? – не смог промолчать Алекс. – Не хватает для полноты картины.

– Не определился пока. Людям легко, с какой физиономией родился, та и твоя, тут же трудности выбора! Нет, имеется несколько вариантов, но вы ведь сами понимаете, это чьи-то лица, а мне хочется чего-то уникального… – синтезированный голос запнулся. – Ничего, я разберусь, вы же пока не обращайте на меня внимания, я тут тихонько посижу в уголке, над образом поработаю.

Почувствовав, что что-то изменилось, Поиск приоткрыл один глаз, с любопытством взглянул на полупрозрачного незнакомца, задумчиво мигнул диафрагмой. Поднялся, подошел к дивану, вильнул хвостом, подал цифровому помощнику лапу. Тот сделал вид, будто пожал. Пес приветливо тявкнул и устроился у ног электронного друга, который вдруг обрел тело…

– Скажите, а вы ведь… недалеко от начальства, – будучи, как сказал А318, целеустремленным и недоверчивым, Медовар продолжал расспросы. – Не знаете ничего об атаке на полигон? Да, тот самый наш полигон его чуть с землей не сравняли, пусть он большей частью и подземный. Это случилось недавно, буквально пару месяцев назад.

– Нет, не слышали, – за двоих ответила Вика. – Но вы поймите, это совсем не означает, что такого не было. Пусть у нас и громкая должность, но мы имеем полный доступ только к данным по своей работе. Карты, планы, схемы. Нам вообще ничего не рассказывают и не только нам. Так устроена система. Если хотите, можем включить новости, все увидите своими глазами. Да там и намека нет на, собственно, новости…

– Просьба не волноваться, я теперь на месте, все изучу и во всем разберусь… – напомнил о себе цифровой ассистент. – Вопрос по поводу связи. Вот вы сказали, что ее используют исключительно для того, чтобы «заказывать» пополнение. Это точно?

– В смысле точно? – Влад вздрогнул. – Ты ведь сам нам рассказывал! Тогда, прежде чем отправиться в путь.

– Да? – в голосе цифрового ассистента сквозила растерянность.

– Неужели забыл?

– Нет, уважаемая Виктория! Я в принципе ничего не могу забыть, просто я избавился от кое-какой лишней информации. И это исключительно для того, чтобы быстрее перебраться… туда.

– Точно-точно! Все выбросил, а инструкцию обходчика сохранил, – «поддержал» цифрового товарища Алекс, но вот странность, тот снова промолчал. Нет, правда, что-то не то с ним творится…

– Я думаю, нам нужно пообщаться с местными коллегами, – тихо и как-то нерешительно прошептал Феникс. Здоровяк все это время помалкивал и старательно отводил глаза, в глубине которых блестели слезы. Да, его это очень беспокоило, все-таки сентиментальность никак не вязалась с богатырским обликом.