Земля: а ведь ее еще не потеряли

– Что ж, нам было проще, – Вега печально улыбнулась. – Мы акклиматизировались в стрессовом порядке.

– И все равно непонятно. Вы говорите жизнь. А где она? Оглянитесь! Нет, кустарник там, в городке, изредка зеленеет, но он очень маленький и прячется в расщелинах. Я вообще никогда не воспринимал его как часть живого мира. Думал, некая аномалия…

– Так тут не те условия, – возразил Алекс. – Суровая местность, даже человеку и то не очень комфортно.

– Даже! – повторил капитан. – Ты так говоришь, будто человек являет собой нечто выдающееся.

– Вот-вот! – моментально ожил коммуникатор. А318 просто не мог не высказаться на любимую тему, а заодно намекнуть, что он полностью контролирует местное оборудование. – Люди! Слабые, неприспособленные к жизни, зато самомнения с избытком…

– Ты уже справился?

– Нет, но я работаю. В отличие от двуногих млекопитающих, возомнивших себя венцом творения, и в частности от вас, Алекс, я могу одновременно решать несколько очень даже сложных задач. В данный момент часть моего кода корректирует вашу базу, а часть…

Вега отчетливо почувствовала, как уходит своенравное сознание. Ее глаза закатились, мир затуманился и перестал существовать.

– Сейчас принесу аптечку, – Медовар бросился в тоннель. – Там стимуляторы, должны помочь.

– Не надо! – решительно возразил А318. – Это не усталость и не реакция на затхлый пещерный воздух. Кстати я нашел ответ на ваш вопрос. Я точно знаю, где жизнь, вернее, почему не видно ее проявлений. Все дело в том, уважаемый капитан, что ее в вашем регионе… угнетают, скорее, прогоняют.

– Как это?

– Я давно подозревал нечто подобное. Нет, правда, нельзя ведь просто сказать человеку, мол, нет жизни и все тут! Своим же глазам он доверяет больше…

– А318, заканчивай со своими лекциями! Скажи, что нам делать? – Алекс погрозил кулаком коммуникатору.

– Ничего. Вообще ничего. Сейчас Вега очнется. Смотрите, раз, два… три!

Она действительно открыла глаза. Часто ими замигала. Огляделась. Ее лицо полностью вернуло нормальный свой цвет. Девушка самостоятельно поднялась. В ее действиях не было и намека на слабость. Нет, натертые ботинками мозоли давали о себе знать, но это…

– Кажется, я упала в обморок, – она густо покраснела.

– Так что это было? – Медовар проверил пульс на ее запястье. Пожал плечами. – Все в норме. А318?

– Ладно, сознаюсь, только вы не сердитесь! Не сдержал я слово, чуточку порылся в вашей системе…

– А318! – хором выкрикнули все трое.

– Что же вы такие нетерпеливые? – судя по голосу, цифровой ассистент буквально упивался вниманием. – На подходе к вашему пункту управления я заметил кое-что странное. Да, в поле зрения камеры попали шары, которые установлены на возвышенностях.

– Антенны? – поинтересовался Медовар.

– Да, но большинство из них предназначены не для связи, они формируют сигнал, который угнетает жизнь во всех ее проявлениях. В радиусе их действия не растут растения, представители фауны чувствуют тревогу и дискомфорт, а потому покидают эти места. Он не дает развиться живой природе, а то, что уже живо, прогоняет. Вот вам и причина того, что в ваших глазах Земля безжизненна. Подобная техника установлена в окрестностях каждого из полигонов и не только…

– Допустим, – Алекс кивнул, – но человек, он ведь тоже животное!

– Как раз для этого выдумана и поддерживается байка об отравленной атмосфере. Ваши скафандры работают в качестве экрана. В данный момент вы без шлемов, полной защиты нет вот и результат. Забыл сказать, излучение безвредно и кратковременное его воздействие проходит бесследно…

– А там… – начала Вега.

– В городке? Туда они добивают, но сигнал слишком слабый. Камень вокруг. Большую часть излучения он поглощает, но и того, что не удается заглушить достаточно, чтобы животные держались от тех мест как можно дальше.

– Но почему мы двое ничего не почувствовали? – капитан несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пожал плечами.

– Вы мужчины, да еще и тренированные. Вас так просто… не прошибешь. Вот взять хотя бы нашего молодого лейтенанта! Сколько я пытаюсь вывести его из себя, а он все держится, – А318 фальшиво засмеялся. – Вот! А почему Вега? Так женщины в разы более восприимчивы…

– Значит, ты эту систему отключил? – перебил его капитан.

– Каюсь. Нарушил данное слово, но другого выхода у меня просто не было. Кстати, я уже закончил. Алекс, если вас не затруднит, вернитесь за мной! Нет, я могу перебраться и по воздуху, но так будет быстрее.

Глава 15. Перелет в точку, координаты которой неизвестны

К тому моменту, когда удалось закончить все приготовления, почти полностью стемнело. Конечно, дело не ограничилось внесением изменений в базу. А318 справился быстро, но надо было решить еще и ряд хозяйственно-бытовых вопросов. Так уж случилось, что в результате известных событий путешественники лишились всех своих запасов, а в кладовых центра управления береговыми батареями хранилось продовольствие из расчета на два года автономного существования. Нельзя сказать, что это сплошь деликатесы, но в путешествии главное не вкусовые качества, а калории.

Быстро определились с тем, что стоит взять с собой. Опасения Веги, которой совершенно не хотелось носить тяжести, не оправдались. Для перевозки решено было использовать сани. Нет, это не какое-то достижение современной науки и техники, а пластиковая копия обнаруженного давно когда-то на все той же Земле примитивного транспорта. Конструкция проще некуда: параллельные полозья внизу, относительно удобное сиденье впереди и некое подобие кузова сзади. В былые времена в простенькую повозку впрягали одомашненных животных, в более обозримом прошлом использовали снегоходы или багги на электроприводе. К сожалению, в хозяйстве капитана ни того ни другого не обнаружилось, потому пришлось довольствоваться физической силой двоих военнослужащих.

Погрузили провизию. Помимо того прихватили с десяток легких скафандров. Расчет был на то, что в конце пути придется углубиться в лес, а лучшей защиты от ветвей и колючек чем плотная пропитанная полимерами ткань трудно придумать. Не забыли и вооружиться. Позаимствовали кое-что из местного арсенала. Как-никак планировался путь в неизвестность, а потому надо быть готовым к всевозможным неожиданностям…

– Давненько я не держал в руках оружие! Добавляет уверенности, – Алекс дотошно осмотрел автомат. – Вот теперь можно не сомневаться в том, что мы выведем всех на чистую воду. Ничего не забыли?

– Меня взяли, а это главное! – подал голос А318. – Капитан, связь все еще под моим контролем, не хотите отправить рапорт? Отпуск оформить или что-нибудь в этом духе. Если что, помогу с аргументацией…

– Нет, спасибо! Специфика нашей службы позволяет отлучаться на неопределенное время. В общем, мы с Фениксом на посту, куда бы нас ни забросило. Пока же давайте возвращаться!

Несмотря на вялые ее протесты, Вегу усадили в сани. Сами обмотались длинными тросами и, подгоняемые неугомонным электронным помощником, отправились в обратный путь. Конечно, тот оказался не таким простым и коротким. Как минимум, в глазах изрядно уставшего Алекса…

С разгрузкой справились быстро, можно было вылетать, но электронный помощник внезапно заартачился:

– Поймите, я стараюсь вести себя так, чтобы не вызывать подозрений. В данный момент мы люди, которые вполне легально путешествуют в земной атмосфере. В этом деле есть свои правила и ограничения. Каждый пилот гражданского космического флота обязан следовать инструкциям…

– Непривычно слышать от тебя рассказы о каких-то там законах и ограничениях, но ладно, – Алекс подключил коммуникатор к бортовому компьютеру, давая возможность цифровому ассистенту «вернуться домой». – Что у нас с маршрутом?

– Я не стал особо мудрить, а потому предлагаю лететь по кратчайшему пути. Словом, напрямую, – продекламировал А318. – Внимание на экран!

Ярко вспыхнул основной монитор. Плоская картинка быстро обрела объем. Появилась условная карта, но теперь к ломаной линии, что иллюстрировала давнюю экспедицию, добавилась дуга синего цвета. Она начиналась в верхней части планеты, в месте скрытом за густой облачностью и заканчивалась посреди широкого темного пояса ближе к экватору.

– А как долго лететь? – полюбопытствовала Дина.

– Примерно два с половиной часа.

– И это называется космическая скорость! – Дин покачал головой.

– Конечно, мы можем прыгнуть на границу атмосферы и буквально упасть на цель, тем самым уложившись в минуту, вот только местные военные всполошатся. У них хорошо налажен контроль неба. Нет, нас точно не собьют, зато легко просчитают маршрут. Не знаю, кто общается с… тем миром, но сюрприз может перестать быть таковым. Словом, предпочитаю не торопиться и действовать в рамках инструкции. Я уже подготовил план полета, указав конечной целью один из двух полигонов, расположенных в районе экватора. Это тот, в направлении которого вы шли, тогда, от пирамиды. Отправил его на согласование, теперь жду разрешение на вылет…

Ночь прошла спокойно, а утром А318 продолжил свои эксперименты с побудкой. Он опять задействовал наружные микрофоны, но в этот раз получилось значительно лучше. Помимо завываний ветра и убаюкивающего плеска волн, помещения планетолета наполнились другими звуками. Громче всего, заглушая все на свете, кричали большие белые птицы с удивительно-наглым выражением… лиц. Их без труда идентифицировали – чайки. Те носились над водой, выискивая добычу, часто садились на волны, ни капельки не опасаясь того, что их может накрыть с головой.

– Вот теперь порядок! – приветствуя присоединившихся к нему товарищей, заметил Медовар. Он уже час прогуливался вдоль кромки воды, радуясь тому, что местные пернатые не обращают на него ни малейшего внимания. – Теперь уже не так дико. Дышу, но вижу, что и другие живые существа дышат, это не может не радовать. Уважаемый цифровой ассистент, что скажете, как там наш план полета?

– Разрешение получено! Все системы проверены! Курс проложен, правда, конечный его пункт все еще точно не определен, но это не проблема. Будем на месте разбираться. В нашем распоряжении самое настоящее научное судно, а значит Город, пусть каким бы скрытым он ни был, мы обнаружим. Ну, с определенной долей вероятности. Прошу всех на борт. Да, на чаек мое предложение не распространяется. Расшумелись тут!