Мастер темных Арканов 5

Ну вот и как реагировать на подобное заявление? Как будто от меня это зависит.

– Ну знаешь, – тем не менее не удержался я, – ты все же великая княжна, а я бывший изгой князь Черногряжский. Помнится, твой Бенкендорф намекал, что нам вообще встречаться не стоит. Да и как отнесется к этом император? Рискну предположить, что ему вряд ли такое знакомство понравится!

– А вот здесь ты совершенно не прав, – заулыбалась она, – папе ты нравишься! Ха, – весело хмыкнула она, – не делай такое лицо. Я своего отца хорошо знаю. И ему очень понравилось, на самом деле, когда ты поучил уму-разуму моего брата. К тому же то дружеское похлопывание до сих пор обсуждают. Или ты думаешь, император всероссийский вот так каждого по плечу хлопает?

– Нет, но…

– Да какие там «но»! Вон даже Анна о тебе спрашивала! Она вообще кроме себя, ну и папы ни на кого не обращает внимания. Такая фифа… а тут… «Сонечка, а что вы знаете об этом симпатичном юноше?» – передразнила она француженку.

Блин… вот этого еще мне не хватало.

– Да ты не переживай, – рассмеялась девушка и лукаво прищурилась, – я ей сообщила, что место уже занято!

Чего? О чем это она?

Но здесь подошли остальные наши друзья, и приватный разговор, само собой, оказался закончен. Но пищу для размышлений он мне дал конкретную. Надо будет обязательно пораскинуть мозгами на эту тему.

А пока мы приступили к изучению корабля, который носил имя «Победоносный». Как с гордостью заявила Софья, выступившая в данном случае в роли нашего гида, его построили пять лет назад специально для императорской семьи.

– Трехпалубный красавец! – заявила она, когда мы, пройдясь сначала по нижней палубе, поднялись выше и в конце концов оказались на верхней, где уже понемногу начал собираться народ. – Рассчитан на пятьдесят пассажиров и столько же обслуживающего персонала. Плюс охрана и команда. Внутреннюю отделку создавали лучшие дизайнеры империи!

Насчет лучших дизайнеров я бы, наверное, поспорил, хотя минимализм, столь любимый в моем мире, в Рочестене был стилем бедняков, у которых банально не хватало денег на что-то более модное по здешним меркам. Так что все кругом било в глаза кожей, бархатом и позолотой.

Мы устроились за, как я понял, ВИП-столом, располагавшимся чуть на возвышении у самого бортика, с которого можно было любоваться речными видами. Инесса как обычно стала незаметной – вот как у нее это получается блин! А великая княжна оказалась рядом. Так что я сидел между ней и Фонвизиной. Варвару как-то ловко оттеснили. Скорость обслуживания оказалась поистине космической, и вскоре мы уже потягивали кто коктейли, кто пиво. Реально было жарко, даже учитывая, что мы находились на воде, поэтому холодное темное пиво – самое то!

А великая княжна, пригубив коктейль «за встречу», извинилась и, сообщив, что скоро вернется, ушла. Ну понятно. Этикет есть этикет. Тем более, навалившись на бортик, я увидел, как к кораблю движется небольшая процессия, возглавляемая императором. Сопровождали его практически все, кто был на имперском полигоне. По крайней мере, Андрея и Сергея Шуйских, будь последний неладен, я узнал сразу. Ну и две жены… чуть в отдалении вышагивала свита, в которой я узрел Бенкендорфа и Меньшикова. А вот и Агафонов. Больше мне никто знаком не был.

Странно. Я почему-то решил со слов принцессы, что действительно никакого официоза не будет. А здесь… Появление самодержца само по себе привносит этот самый официоз. Отметили этот факт и остальные. Но, в отличие от меня, как я понял, только порадовались возможности лишний раз увидеть императора.

– А вот и мы! – появилась перед нами Софья в компании Андрея.

Все присутствующие, заметив наследника, поднялись. Пришлось и мне.

– Так, – нахмурился тот, – я уже наслышан о демократических порядках в вашей компании вместе с Софьей. Давайте на меня это тоже будет распространяться. Не возражаете?

Понятное дело, все дружно заверили его, что не возражают, после чего наследник ловко устроился между Курбатовой и Холмогоровой. Я сразу заметил настороженный взгляд Игоря. Ну да. Смотрели на Шуйского обе наши мажорки весьма заинтересованно.

– Я думал, особого официоза не будет – тем временем шепнул я Софье, – а здесь император появился…

– Да папа ненадолго, – успокоила она меня, – до следующей остановки. Тогда и все расслабятся…

– Князь Черногряжский?

Развернувшись, я увидел стоявшего перед столом представительного мужчину, несмотря на жару, одетого в длинный бархатный старомодный камзол.

– Ты чего, Семен? – нахмурилась Софья.

– Ваше Высочество, – поклонился мужчина, – князя Черногряжского приглашает к себе Его Императорское Величество.

Говорите, официоза нет?

Глава пятая «Вечеринка на корабле часть 2»

Несмотря на ободряющие слова великой княжны на прощанье, что, мол, все будет хорошо, мне показалось, что и она не совсем уверена в своих словах. А остальные провожали меня, наоборот, с нескрываемым уважением. Ну понятное дело. Практически приватная аудиенция у самодержца всероссийского! Счастье-то какое, блин…

Тем временем меня отвели на вторую палубу. Здесь находился, как мне сообщил сопровождающий, кабинет Его Императорского Величества. Василий Шуйский ждал меня, откинувшись в мягком кресле и потягивая сигару. На невысоком столике стояла зеленая бутылка и полупустой бокал. Понято. Император расслаблялся.

– Иди, Семен, – распорядился Шуйский, и слуга, поклонившись, ушел. – Ну здравствуйте, князь!

– Ваше Императорское Величество, – поклонился я.

Вроде мужик на позитиве, как мне кажется. Интересно, чего это он меня вызвал?

– Садитесь, – махнул император, показывая на кресло, стоящее рядом с ним. – Есть у меня к вам разговор.

Я поблагодарил его, опустился в кресло и замер в ожидании.

– Итак, – побарабанил он пальцами по столу, – вы, я гляжу, вполне освоились в столице и в академии. Признаюсь, такого феерического старта от провинциального бывшего изгоя никто не ожидал!

– Извините, Ваше величество, так получилось, – пожал я плечами, и не думая добавлять извинительных ноток в свои слова.

– Ха-ха-ха, – весело рассмеялся тот, – так получилось. Это ж надо! Поставить на уши инквизицию, помочь в ликвидации прорыва, победить принца… так ректор еще вам такую рекомендацию выдал! Не ожидал от вечно строгого Ожегова такого. Вы меня заинтересовали, князь. – Улыбка исчезла, и он стал серьезным. – И не только меня. Великую княжну тоже.

Хм… на миг его взгляд стал кинжально-острым, и я почувствовал себя так, словно находился на краю пропасти. Но длилось все это секунды… хотя мне хватило. Я ждал продолжения.

– Так вот, князь. Великая княжна Софья – девушка своеобразная, с сильным, непростым характером. И она явно испытывает к вам дружеские чувства. Может, даже и больше, чем дружеские. Не возражайте, я свою дочь знаю! – остановил меня он. – Хотел бы предостеречь вас, князь, насчет того, чтобы ваши отношения не переросли во что-то более серьезное.

О как…

– Не подумайте, что я такой тиран в отношении своих детей. – Император пригубил из бокала и продолжил: – Сейчас нет тех жестких правил, что были четыре-пять веков назад, и я стараюсь не влезать в их личную жизнь. Пока она, скажем так, находится в определенных рамках. Женщины – они и есть женщины, с ними надо осторожнее…

– Извините, Ваше Императорское Величество, – не удержался я, – а что вы понимаете под словами «определенные рамки»?

– Князь… – укоризненно покачал головой Шуйский. – Вы должны сами понимать это. Одно дело интрижка, первая влюбленность, первый опыт… вы сами понимаете какой. – Он иронично улыбнулся и вновь пригубил из бокала. – Все это может быть, я не сторонник обычаев, которые приняты на Востоке. Но тем не менее надо понимать, что все это несерьезно и мимолетно!

М-да. Тумана-то нагнал. А на деле типа можете развлекаться, но на место мужа не претендуй. Да нахрен оно мне вообще нужно. Как там пословица? Ближе к трону – ближе к смерти. Не… таких проблем мне точно не нужно. И что это вообще сейчас было? Мне типа дали разрешение на секс с великой княжной? Бред какой-то.

– И еще, – продолжил он, – будьте осторожны в ваших поступках. Например, с Инквизицией…

Я сразу напрягся.

– Да расслабьтесь вы, – улыбнулся император, – дочь мне описала ситуацию. Я рекомендовал Ордену к вам не цепляться. Частенько они излишнее рвение проявляют. Но, – он строго взглянул на меня, – имейте в виду, что если вы действительно будете виновны, можете надеяться только на объективный подход. Не более.

– Не сомневаюсь, Ваше Императорское Величество, – заверил его.

Весь такой правильный и честный? Как там говорил Станиславский? Не верю!

– Господин Ожегов вас хвалил. Его похвала много значит. Учитесь, молодой человек, развивайтесь. Мы будем наблюдать за вашим прогрессом. Империя умеет ценить талантливых людей!