Рэй!

Вождь в полной тишине сглотнул и спокойно направился в сторону двух пришельцев, что разворотили всю защиту, и разгромили половину королевства.

– Бочонок “Слез гор”? – спросил он, подойдя к ним. – Один бочонок и вы уберетесь отсюда?

– Ну да, – пожал плечами Фил и взглянул на Карла, что закивал головой. – У вас тут сыро и зябко. Мне больше свежий воздух нравится.

Король гномов, недоверчиво взглянул на одного пришельца, затем на второго, снова обернулся к воинам и неуверенно произнес:

– Вы огнеметы видели, на предыдущем ярусе?

– Он про те мешки с трубками, которыми нас пытались сжечь, – подала голос темная сущность.

– Забавные хреновины, – кивнул Фил. – От них еще пахло странно…

Тут два друга замерли, одновременно пораженные одной и той же мыслью.

– Огнеметы были заправлены “Слезами гор”. Там был весь наш запас.

– Твою мать… – расстроенно произнес Фил.

– А я говорил! – покачал головой Карл. – Я говорил, что подозрительно это! И не перегар то был от гномов с этими мешками. Они нас “Слезами гор” поливали.

– Так, стоп! – поднял руку маг. – Когда вы сможете предоставить нам бочонок этого напитка?

Король нахмурил брови и неуверенно произнес:

– Недели через две, не раньше. Нужно поставить брагу, отстоять ее, перегнать и еще отстоять. Я бы сказал месяц… – тут он заметил как задергалось веко у Фила и поправился: – Но самое раннее недели две. И качество выйдет – посредственное.

Два друга одновременно тяжело вздохнули, развернулись и потопали к выходу с поникшим видом.

– К Торку? – тихо спросил Карл, опустив голову и сложив руки за спиной.

– А у нас есть варианты? – буркнул Фил, недовольно пнув по дороге смятый шлем, валявшийся под ногами.

* * *

Мужчина в дорогой шелковой мантии с гербом Гельшталя спокойно вышагивал по коридору, слушая доклад своего первого ученика. Тот спокойным тоном докладывал о слухах и новостях при дворе.

Парочка спокойно вышла на крыльцо, ведущее в цветущий сад, когда придворный маг спросил:

– Что говорит король?

– Он обеспокоен, – ответил молодой парень со знаком ученика мага на груди из золотого металла. – У нас при дворе осталось не так много людей, поэтому…

Придворный маг уничтожительно взглянул на первого ученика, и тот осекся.

– Мне плевать, что у тебя там мало людей. Подкупи, угрожай, шантажируй. Мне все равно. Я хочу знать, что на уме у короля.

Ученик сглотнул и произнес:

– Учитель, из пары источников… пришла информация, что король ищет способы от вас избавиться, – осторожно сообщил он, отслеживая реакцию. – Источники ненадежные, но намеки более чем прозрачные.

– Кто? – прищурился Есиней.

– Герцог Касье и граф Дурон, – ответил ученик. – Но обтекаемо. Без прямого предупреждения.

– Эти двое играют свою игру, – тут же успокоился маг. – Пытаются заставить действовать нас первыми.

– Мне проигнорировать их предупреждения? – уточнил первый ученик.

Придворный маг умолк, задумчиво перебирая в руках четки, шарики на которых были выполнены из голубого материала. Пропустив шесть бусинок, он мотнул головой.

– Нет. Не игнорируй. Отзови учеников из города и устрой пост охраны у моих покоев. Выбери среди учеников самого бесполезного, чтобы проверять еду на яды. Думаю, другого способа меня устранить у него не будет. Или холодная сталь, или яд. На магии, со мной вряд ли кто-то будет тягаться. Все, кто мог в Гельштале – отправились на военную кампанию, а из соседних государств он приглашать не рискнет. Потом они же его и сожрут.

– Если вы позволите, то не проще было бы нанести упреждающий удар? – осторожно поинтересовался парень.

– Ты идиот? – хмыкнул Есиней. – Аристократия нас не признает, а соседи с доброй улыбкой и всем почтением, подотрутся всеми союзническими договорами, начав рвать Гельшталь на куски. Хочешь поучаствовать в войне всех против всех?

– Нет, учитель.

– Тогда думай головой. Аристократия нас не признает, как и правители соседних государств. А это значит, что мы никогда не будем действовать напрямую. Наш удел – управление из тени. Надо только привязать достаточно нитей к королю, чтобы он стал послушной марионеткой.

В этот момент из-за кустов показалась молодая девушка.

Белоснежные волосы, высокая подтянутая грудь, которую не смогла скрыть даже свободная ученическая мантия и яркие, голубые глаза.

– Белла, – с улыбкой произнес Есиней и довольно улыбнулся, подозвав ее жестом руки.

Девушка подошла и поклонилась в пояс, со страхом произнеся:

– Учитель…

– Белла, милочка, зайди ко мне в спальню. У меня есть для тебя хороший урок, – сально улыбаясь, произнес придворный маг.

Первый же ученик с презрением взглянул на девушку, затем на пожирающего глазами ученицу мага и постарался придать лицу бесстрастное выражение лица.

– Да… учитель, – отозвалась девушка, явно содрогнувшись. Она прекрасно поняла, что за урок будет преподаваться в спальне.

Еще раз поклонившись, она сжала кулачки и быстрым шагом ретировалась, моля всех богов, чтобы Есиней о ней забыл или был занят чем-то крайне важным.

– Учитель… – тихо произнес ученик.

– Успокойся, – хмыкнул маг. – Она занимает место пятого только для того, чтобы утереть нос торговой гильдии. Ты ведь не думаешь, что я ее всерьез буду учить и запретил выход за пределы поместья первым пяти ученикам просто так?

Парень удивленно поднял брови.

– Кстати, как она тебе? Неплоха, правда?

– Весьма красива, – кивнул первый ученик.