Капитан

Тобик внимательно следил за его разговором, но вскоре устало закрыл глаза. Встреча с предками его не вдохновляла. Чего торопиться? Ещё до смерти надоесть успеют.

– Ну как хочешь.

Капитан положил плод обратно в корзинку и завалился спать. Ничего другого, в общем-то и не оставалось.

Походила к концу вторая неделя, как капитан вдруг чертыхнулся. Размышляя о бренностях жизни, он вдруг представил, что эта чёртова мигалка на «жуже» замигала. И что он тогда будет делать? Тащить обессилившего пса к челноку на ошейнике? Так он его тогда совсем доконает. Перекроет ошейником кислород полностью. Нужно соорудить какие-то лямки для переноски друга, решил капитан. Изобретать, к счастью, ничего не пришлось. Ремни от рюкзаков подошли прекрасно. Капитан быстренько соорудил простенькую конструкцию нечто вроде плетеной авоськи и попробовал приподнять Тобика. Сила тяжести на корабле была существенно меньше, чем на Гаймало и капитану удалось это сделать без особого труда. Попотеть, конечно, потом придётся, потому что поднимать и тащить совсем разные вещи. Но как-нибудь он справится. Капитан удовлетворенно хмыкнул и освободил Тобика от лямок, решив, что на сегодня достаточно, поскольку тот заметно нервничал. Он примирительно потрепал Тобика за холку и на время оставил его в покое.

Гораздо сложнее было модернизировать кислородную маску, чтобы как-то укрепить её на морде. Вначале капитан попытался просто намотать клейкую ленту на маску в виде чулка, чтобы удлинить её. По замыслу, потом маску будет легко прикрепить к голове. Но как только он натянул своё чудо инженерной мысли на морду Тобика, тот тотчас стянул её лапами, развалив и без того хлипкую конструкцию. Косясь на капитана и недовольно ворча, он забился в угол подальше, пытаясь таким образом скрыться от «взбесившегося» хозяина. Тобик никак не мог взять в толк, что от него требуется и за что ему такие напасти. Лежал себе смирно и тут на тебе. Здрасьте, приехали. На морду какую-ту гадость напялили. С хозяином явно что-то случилось и вряд ли это к добру.

Попытка с маху решить задачу не удалась и требовалось что-то основательное. Капитан долго размышлял на эту тему, пока его взгляд не упёрся в корзинки.

«А что» – подумалось ему. – «Если вырезать дно и удалить крышку, то выйдет неплохой намордник. А потом к нему примотать маску».

Так он и сделал. Примерить, правда, своё ноу-хау, капитану не удалось. Как только капитан приблизился, Тобик сердито зарычал, недвусмысленно давая понять, что издевательств он больше не потерпит.

– Потерпи, – постарался успокоить его капитан. – Надо же мне как-то подготовиться к этой ситуации. Ещё просить будешь, чтобы я тебе эту штуку на морду напялил. Попомни моё слово. А я ещё подумаю, стоит ли это делать. Между прочим, я тебя в гости не приглашал. Сам напросился, – стал сердиться капитан. – Так что терпи.

Но увещевания на Тобика не подействовали. Как только капитан попытался снова нацепить маску, он ещё больше оскалил пасть, угрожающе рыча и по всему было видно, что эта штука пугала его. Пришлось затею с примеркой оставить.

– Ну и чёрт с тобой, – махнул рукой капитан, оценивая на взгляд своё творение. – «Вроде, должна быть впору. Ну, если только чуть великовата», – прикинул он. – Я посмотрю, как ты запоёшь, когда кислорода хватать не будет, – всё же пригрозил он. – Сам морду в неё засунешь.

Но Тобик, почуяв, что гроза миновала, улёгся на пол, демонстративно отвернул голову и блаженно закрыл глаза. Ругайся, сколько хочешь. Мне пофиг.

Полёт подходил к концу и капитан всё чаще поглядывал на «жужу», беспокойно ворочаясь на полу.

«Только бы не замигала» – молил он бога. Сейчас он ясно представлял какие сложности могут возникнуть и боялся даже представить хотя бы одну из них. Один только факт, что контейнер может оказаться на высоте трехэтажного дома, вводил его в ступор. Как спустить оттуда здоровенную собачку? Проще прыгнуть с ней вместе и насмерть убиться. По крайней мере, никто страдать не будет.

И всё же «жужа» замигала. По каким-то причинам робот-диспетчер проигнорировал контейнер. Возможно, он оказался не в том месте.

Капитан подскочил как ужаленный и бормоча проклятия, приставил «жужу» к верхнему углу. Пока входная панель плавно опускалась, капитан нацепил кислородную маску, не забыв накинуть на плечо вещмешок, и опутав Тобика ремнями, потащил его ко входу.

Первая неприятность была в том, что панель опустилась не до конца, упёршись в соседний контейнер и Тобик ни в какую не хотел выпрыгивать через узкую щель. Но как только капитан попытался вытолкнуть его наружу, как сразу понял, в чём дело. Только сейчас он посмотрел вниз и невольно выругался. До пола было не меньше трёх метров. К тому же, псу нужно было выпрыгнуть из контейнера почти на метр, чтобы попасть в проход между стеной и конвейером, а иначе он рискует грохнуться на нижний контейнер и неизвестно чем всё это закончится. Травмы будут неизбежны.

Но мешкать было нельзя и капитан, обматерив упирающегося Тобика, всё-таки вытолкнул его из контейнера, чудом удержав его на ремнях. Перевалившись вслед за ним, он из последних сил попытался вынести его на вытянутой руке в проход. Спуститься вместе с ним было совершенно нереально. И тут Тобик не выдержал. То ли высота большая, то ли нехватка кислорода, но что-то напугало его до смерти. Отчаянно заскулив, он забился в истерике, извиваясь всем телом и размахивая лапами, пытался дотянуться до ближайшей стойки. Бедный капитан, который тоже взревел вслед за Тобиком, пытаясь удержать его на весу, всё же не осилил неподъёмный груз. Ремень выскользнул из обессиливших пальцев и Тобик, отчаянно визжа, рухнул вниз.

«Ничего. Тут невысоко. Не разобьёшься» – попытался успокоить себя капитан и прихватив «жужу», коснулся картой логотипа. Нужно было закрыть контейнер. Если эта система заклинит, то роботы непременно заявятся, чтобы выяснить в чём дело. Тут и до беды недалеко.

Убедившись, что панель не заклинило, капитан быстро спустился вниз. Его взору представилась безрадостная картина. Подрагивая мышцами, Тобик без движения лежал на полу. По всей видимости он потерял сознание, хотя, надо отдать ему должное, несколько метров он всё же успел проползти.

– Ну что бедолага, – пожалел его капитан, вытаскивая маску из вещмешка, – не покалечился, надеюсь.

На вид было трудно что-то понять, а ощупывать пса капитан не стал. Даже если Тобик что-то и повредил себе, сейчас это было не исправить.

Капитан примотал маску к голове и попытавшись сдвинуть Тобика с места, укоризненно взревел:

– У-у, зверюга. Раздобрел на хозяйских харчах.

Тащить пса было недалеко – метров пятьдесят. Но к концу пути капитана стало пошатывать. В глазах замаячили тёмные пятна и от слабости, навалилась дурнота, грозящая перейти в обморок. По всей видимости, кислородная маска не справлялась с такой нагрузкой. Капитан чувствовал себя как рыба выброшенная на берег. Он пытался вдохнуть воздух, а его не было. Кровь пульсировала со страшной силой, отдаваясь в висках тяжёлым молотом и приходилось контролировать каждый свой шаг, чтобы он не оказался последним. Шагом в небытиё.

Парочка контейнеров уже находилась в грузовом отсеке челнока, но капитану пришлось отдышаться, прежде чем взобраться на ближайший.

– Не дай бог не мой будет, – в отчаянии простонал он, поглядывая, за что бы ему уцепиться. Высота до верхнего края контейнера небольшая, около трех метров, но сейчас она казалась выше Эвереста. И какой дурак придумал так высоко логотипы лепить… Хорошо, что на контейнерах есть выступы в виде каркасов прочности, а так бы он ни за что на него не взобрался. Радовало и то, что контейнеры в челноке устанавливались не встык, а боком друг к дружке. Очевидно, таким образом, груз более компактно располагался в челноке. Но сейчас это давало шанс подобраться к любому из этих двух контейнеров.

Собравшись духом, капитан полез вверх. Пыхтя и кряхтя от усилия, он всё же осилил «высотку» и первым делом заглянул в открывшуюся щель от опускавшейся панели.

Слава богу, контейнер был с тукайей, обрадовался капитан, хотя об этом можно было и раньше догадаться. Но сейчас от волнения и усталости он плохо соображал. Сердце радостно забилось, но радоваться было ещё рано. Погрузка шла полным ходом и сбоку подъехал ещё один контейнер. Скоро этот ряд заполнится и начнут заполняться следующие ряды. Времени оставалось в обрез. Как только панель откинулась, капитан спешно выкатил вагонетку, но со спуском вышла заминка. Панель не опустилась до конца, как ожидал капитан, а застыла в горизонтальном положении. До пола около метра и просто сбросить вагонетку нельзя. Даже если она не сломается, то придётся собирать выпавшие корзинки. А ведь ещё надо выкатить вагонетку за пределы челнока, чтобы не создался затор.

С грехом пополам капитану удалось аккуратно спустить вагонетку и окинув взглядом образовавшееся пространство в контейнере, он понял, что придётся спускать ещё одну. Вдвоём они не поместятся. Разве что друг на дружке. Простонав от отчаянья, капитан принялся за вторую и здесь, повезло гораздо меньше. Вагонетка вырвалась из рук и скользнув колёсиками по полу, завалилась набок, сильно ударившись об пол.

Сердце болезненно сжалось, предчувствуя непоправимую беду и казалось, всё было кончено. Сейчас рассыпятся как горох эти треклятые коробочки и вовек их будет не собрать. Капитан растерянно пробормотал проклятия, но секундою позже, повеселел. Последствия были не столь ужасны и отчаиваться было ни к чему. Каким-то чудом корзинки с тукайей остались на месте и оставалось только вернуть вагонетку в вертикальное положение.

Но сначала капитан закинул на панель Тобика. Он чувствовал, что если не сделает это сейчас, то потом на это у него просто не останется сил. Тобик начинал приходить в себя и по хорошему, надо бы было затащить его подальше вглубь контейнера, чтобы он случайно дёрнувшись, не вывалился опять, но на это уже не было времени. Последний контейнер в этом ряду встал на место и сейчас начнёт заполняться следующий ряд.

Гонки начались, и капитан, зацепив друг за друга вагонетки, погнал их к выходу. Это оказалось немного полегче, чем тащить пса, но обратно он еле дошёл. Страшно кружилась голова и тело отказывалось слушаться. Сердце билось так, что казалось, выпрыгнет из груди. Стиснув зубы и преодолевая немощь в теле, он кое-как взобрался на панель и едва не свалившись, нашел в себе силы подняться. Капитан уже плохо соображал, концентрируясь только на том, чтобы не потерять сознание и буквально добежал до входа, машинально переставляя ноги, чтобы не упасть. Щелкнув картой, он без сил свалился в контейнер и наверное, на несколько секунд отключился, потому что не видел, как Тобик, по наклонной плоскости понимающейся панели, съехал ему прямо в ноги. Капитан открыл глаза и немного подтащив Тобика вовнутрь, чтобы его случайно не прищемило, потрепал за холку.

– Ну вот мы и дома, дурачок, – счастливо улыбнулся он и снова потерял сознание.

Часть 14

Очнувшись, капитан первым делом настороженно прислушался к тишине и попытавшись дотянуться до вещмешка, чертыхнулся. В спешке он забыл про фонарь. Освещённое хранилище сыграло с ним злую шутку и о фонаре он даже не вспомнил. Впрочем, капитан не сильно расстроился. Он включил подсветку дисплея на браслете и остался доволен. Для такого маленького пространства, света было более чем достаточно.

Неясные звуки проникали сквозь стены, но что это было, понять было сложно. Наверное, шумели какие-то механизмы. В теле ощущалась приятная лёгкость и капитан решил, что они прибыли на Доху. Судя по лёгкости в теле, сила тяжести здесь даже меньше, чем на корабле. Капитан вспомнил, что если они прибудут в другом контейнере, то на этот счёт тоже была инструкция. Она была простой. Выждать не менее шести часов и только после этого покинуть контейнер. Сколько прошло времени капитан не знал и поэтому решил заняться Тобиком, чтобы скоротать положенные часы. Он засёк время и невольно усмехнулся посмотрев на пса. Голова Тобика лежала у него на ногах, а его глаза, едва проглядывающие сквозь полосы клейкой ленты, внимательно наблюдали за ним. Самое смешное, что Тобик не пытался сорвать маску. Видимо понимал, что это может быть чревато. Капитан стянул свою и сделал удивлённое лицо.

– Что так? Мы больше не кобыздимся? Всё ништяк? А я тебя предупреждал, – ехидно заметил капитан. – Надеюсь, в следующий раз мы не будем выкобениваться.

В глазах Тобика светилась какая-то печаль и капитан сжалился:

– Ладно, – снисходительно махнул он ладонью, – можешь снять.

Тобик отследил движение кисти капитана и как-то жалобно скульнув, виновато отвёл взгляд. Типа, я всё понял, но маску снимать не буду.

– Как хочешь, – равнодушно бросил капитан. – Жрать захочешь – снимешь. Здесь нянек нет.

Но просидев около часа, всё же сжалился над Тобиком и снял маску. А то ещё поранится, рассудил капитан. Клейкая лента весьма прочная штука и так просто её не порвёшь. Да и места развернуться, для Тобика особо нет. Если он затеет своё освобождение, то здесь всем достанется.

Незаметно для себя капитан уснул и проснулся от того, что кто-то стучал по контейнеру. Может, подумал капитан, его пытались высвободить мемдоны, а может, просто велись какие-нибудь ремонтные работы. Было непонятно. Тобик, заметив тревогу капитана, в поддержку недовольно проворчал, но особой агрессии не проявил. Стало быть, ничего опасного. Стуки прекратились, но поразмыслив, капитан решил всё же открыть дверь. В конце концов, прошло уже почти пять часов, с момента как он засёк время и рано или поздно это придётся сделать.

Входная панель плавно пошла вниз и Тобику это явно не понравилось. Он вскочил на лапы и грозно зарычал.

– Тихо ты, – урезонил его капитан. – Может это свои. Друзья.

Тобк несколько умерил свой пыл, но ворчать не перестал, нервно порыкивая.

Сначала показались головы троих мемдонов и капитан облегченно выдохнул, на всякий случай придержав Тобика за ошейник. Мало ли что тому придёт в голову. Их грозный вид его не напугает. Да и капитану было совсем не страшно. Сейчас, уродливые мемдоны показались ему милейшими созданиями.

Встреча была сдержанной. Мемдоны подивились на Тобика и не сказав ни слова, повернулись к капитану спиной. Один из них сделал жест рукой, приглашая следовать за ними и все вместе они тронулись в путь. Капитан, правда, пройдя несколько шагов, чертыхнулся и бросившись назад, засунул в вещмешок две корзинки с тукайей. Ещё раз осмотрев контейнер – не забыл ли он чего, щёлкнул картой по логотипу. Расслабляться пока было рано.

Мемдоны жили в просторном зале, где из всей обстановки присутствовало пять кроватей-лежанок и один большой шкаф. Кроватями их правда, было трудно назвать. Это скорее выступающая над полом прямоугольная плита. Такая же жёсткая как и сам пол. Очевидно, мемдоны предпочитали спартанский образ жизни. Неудивительно, что от такой жизни они имели такой ужасающий вид. Капитан попробовал прилечь на лежанку и поморщившись от жесткого ложа, постелил куртку. Всё помягче будет. Зато Тобику, можно сказать, повезло. Впервые в жизни он обзавелся лежанкой. Он без приглашения тут же улёгся на ней и по его радостной морде было видно, что он этому несказанно рад.