Пророк с планеты Карандаш

– Сегодня от нас ушел великий пророк Эскар. Полвека он служил нам верой и правдой, предсказывал непогоду, благодаря чему заслужил всеобщее поклонение и уважение. Мы не забудем тебя, Эскар! Мы будем помнить тебя и твои пророчества!

Нго-Цинья посмотрел на стоящего рядом Макарона.

Тот сказал:

– Очень хотелось, чтобы Эскар был с нами как можно дольше. Но все-таки смерть рано или поздно забирает жизнь. Мы будем помнить о тебе, великий! Пусть на небесах тебе будет хорошо и ты не будешь там ни в чем нуждаться!

На площади стало непривычно тихо. Даже слышно было летающих насекомых. Никто из вранов не позволял себе сказать слова в такой момент.

Молчание прервал снова Макарон:

– Скоро мы отправим Эскара в последний путь, и его уже не будет с нами… Но это значит, что дальше мы должны решить главную проблему: проблему пророка. Всегда рождался новый пророк, когда уходил старый. И обычно это было синхронно, или даже заблаговременно новый появлялся при жизни старого. Так было и в прошлый раз, полвека назад… Но не сейчас. Мы не знаем никого, кто бы мог заменить нам Эскара.

Макарон замолчал, услышав взволнованный ропот толпы.

Нго-Цинья продолжил:

– Враны! Единственное, что мы можем придумать – это провести конкурс и выявить самого способного, который и станет новым пророком. Способных у нас не должно быть много: лучшие из медиумов, карологов и магов подвергнутся ряду испытаний. Пусть они назовут то, что известно только нам, старейшинам. Мы подготовим для всех способных задания и отправимся к каждому, будем смотреть на результаты и оценивать всех. Победителя конкурса мы назначим новым пророком Голубого леса.

Толпа зашумела. Не все враны одобряли слова старейшин.

Нго-Цинья показал крылом знак не шуметь и добавил:

– Других способов выявить пророка мы не знаем. Пусть будет конкурс!

Толпа вранов долго не расходилась с круглой площади. Но часа через два тело Эскара понесли в последний путь и толпа двинулась за процессией.

Старейшины остались на площади.

– Я так подумал, – сказал Макарон, – что нам надо поставить перед испытуемыми задачу не просто разгадать то, что знаем только мы, но и то, что пока никто не знает.

– Это как? – удивился Нго-Цинья.

– А очень просто: пусть предскажет будущие события. Хотя бы одно…

– Да, это идея. Только какое?

– А вот это хороший вопрос. Лучше всего предсказать непогоду. Но результаты, очевидно, будут разными. И кому верить? Непонятно…

– Очевидно, верить тому, кто все верно разгадает из того, что известно нам.

– Если такой будет.

Старейшины еще поговорили о том о сем и полетели готовиться к конкурсу.

7

Эскар умер поздно вечером, и на утро Карбид вынужден был лететь на похороны. Он поручил толковать сновидение Горгенатопа своему ученику.

Карбункул внимательно изучал углеродные карточки, сидя на жерди. Полки, которые крепились к стенам гнезда, были забиты такими карточками.

Сновидение старейшины стаи серебритов не относилось к распространенным. Пришлось перерыть сотни карточек, прежде чем Карбункул нашел толкование. Согласно ему, приснившиеся приматы древнего мира приносят с собой дурную весть. Но дурную весть какого рода? Какую именно весть? Об этом толкование не говорило. Красный вран долго сидел и думал, что делать. С интересом он разглядывал карточки со странным чередованием букв, нацарапанных Горгенатопом. Что они означают?

Наконец Карбункул поднялся с места и подошел к полке, где находились интересующие его записи, позволяющие раскрыть сновидение Горгенатопа. Он аккуратно выудил несколько карточек и снова уселся на место. Спустя пять минут он прокаркал:

– Не может быть! Нет, так не бывает!

Он замотал головой, но тут же спохватился, подумав, что его карканье может привлечь ненужное внимание какой-нибудь пролетающей рядом птицы.

Сдерживаясь, чтобы не закаркать от эмоций, он принялся сверять карточки с полки с карточками, на которых старейшина начертал услышанное во сне. На нескольких экземплярах с полки оказались начертаны точь-в-точь такие же последовательности фонем, как на карточках Горгенатопа. Как будто кто-то позаботился о том, чтобы эти письмена прочитали. Конечно, это была случайность, ведь на полках хранилось совсем немного карточек с записями древних языков, в том числе человеческих. Послание из сновидения старейшины было написано на арамейском.

Все сходилось, и Карбункул смог понять послание, нацарапанное старейшиной. Красный вран прочитал его вслух:

– Знай, о ты, кто взирает из далекого грядущего. Мы, земная цивилизация, построившая города и подчинившая силы природы, хотим продолжить свой род и не умирать никогда. Мы окажемся в негостеприимном месте на погибающей планете, и ты, кто читает это в далеком грядущем, должен помочь нам. Открой нам Врата в твой мир, о посланник небес! Мы щедро наградим тебя. Магия тебе в помощь – найди Врата между мирами и произнеси заклинание, чтобы мы жили вечно!

Карбункул сглотнул. Его переполняли эмоции. Он первым прочитал послание древних! Он должен был трактовать сон Горгенатопа, а его надо было не трактовать, а просто перевести надписи… Красный вран подумал, что оказался в весьма выигрышном положении. Неизвестно, что сулит знакомство с приматами, но раз они обещают награду, Карбункул хотел бы сделать то, о чем говорилось в древнем послании.

– Открыть Врата, открыть Врата… – то и дело повторял красный вран.

«Значит, надо открыть переход, соединяющий два мира, вот оно что! – подумал Карбункул и расправил алые крылья от волнения. – Теперь нужно будет просто найти эти Врата и прочитать заклинание. Да, нужны магические заклинания, которых у нас нет, зато есть у любого уважающего себя мага. Такого мага не трудно найти, но где найти Врата? Надо разузнать у Карбида. Но невзначай, между делом».

Карбункул решил не рассказывать о послании наставнику. Когда Карбид прилетел, ученик прикинулся несведущим и просто развел крыльями в стороны.

– Выходит, это какой-то древний язык, не поддающийся дешифровке? – спросил Карбид, искоса посмотрев на Карбункула.

– Нет, просто набор бессвязных, лишенных смысла сочетаний звуков, – соврал подмастерье, зная, что Карбид не станет разбираться. Много работы, не до того!

А потом к ним опять наведался Горгенатоп. Старейшина с волнением ждал информации. Карбид вышел к нему и сказал, что сновидение не стоит никакого внимания. Набор бессвязных звуков, ничего примечательного. Старейшина не скрыл сильного разочарования, но куда деваться – он поворчал и улетел.

Карбункул подошел к Карбиду, который уселся на жерди и уже занимался толкованием сновидения нового посетителя.

– Учитель, – сказал красный вран, – мы живем на своей планете и не видим больше ничего… и так мало знаем о других цивилизациях и других мирах.

– Почему мало? – отвлекся Карбид. – У нас есть много сведений об этом на углеродных карточках. Тебе это так интересно, тогда посмотри вон на той полке, – и Карбид указал на одну из полок на стене.

– Да нет, читать-то не хочется. Хочется увидеть глазами, – моргнул Карбункул.

– Это как – увидеть глазами? Хочешь посмотреть на инопланетян, а может быть, на приматов? – и Карбид улыбнулся.

Карбункул тоже попытался выдавить улыбку, но вместо этого сглотнул и похолодел. Ему показалось, что учитель читает его мысли. Но он тут же понял, что такого не может быть. Это простое измышление. Так совпало.

– Нет, – соврал красный вран, – зачем мне на них смотреть? Просто хочу понять, откуда они могут появиться. Они же могут прийти через свой портал?

– Ну теоретически да, – кивнул Карбид.

– Откуда они появятся, если вдруг?

Карбид рассмеялся, подошел к красному врану и провел крылом по его крылу, выражая эмоции.