Норд

Я же потрясенно смотрел на источник света под потолком. Снова магия, ничем иным увиденное нельзя было объяснить. Если уж сопливая девчонка владеет магией, то я тоже должен научиться подобным фокусам. В голове были свежи воспоминания о примененном некромантом заклинании поиска и о том, как он сумел околдовать наших воинов.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, решил я и открыл первую книгу. Вот тебе раз! Да тут карта, довольно подробная карта. Надо найти хоть какие-то ориентиры, чтобы понять, где я. Посмотрим, что тут у нас есть? Вендалы гнались за мной вдоль побережья, я провел по карте рукой, надеясь отыскать знакомые места. Тщетно. Нет, видимо, это что-то вроде политической карты.

Судя по изображению и его масштабу, в этом мире куча мелких государств, столицы которых не были указаны, зато вся территория была разделена на мелкие административные единицы. Северные территории, где я находился, похоже, исследованы плохо. Самый верхний край, где по моим прикидкам должны находиться эти земли, был почти сплошным белым пятном. Самым крупным государством, если верить карте, была западная империя, территория которой с востока граничила с вольными баронствами и ганзейским союзом. На юге материка находилась обширная пустыня с десятком населенных пунктов. Халифат, не иначе, сообразил я. В этом месте карта была раскрашена желтым цветом, и лишь в некоторых местах были отмечены крошечные точки оазисов. На западе от халифата находился обширный залив, который назывался Гаурус. За ним располагались земли потерянного королевства. Странно, все закрашено черным.

Что тут у нас еще? Море или океан, и куча островов разного размера. Встречались поэтические названия, вроде острова Бурь или Воров. Южнее все был расположен закрашенный черным цветом остров Мертвецов. Восточнее него был отмечен крошечный кусок суши, название которого вызвало улыбку: остров Сокровищ. Затем шел довольно крупный остров Фаранга. Осмотрел самый восточный край карты и заметил архипелаг островов, названных Южные и самый крупный из его островов – Ринис. В правом верхнем углу карты я рассмотрел целый архипелаг, окрашенный в бело-серые цвета.

Взгляд невольно возвращался к угольно-черной территории потерянного королевства. Западная часть карты также изобиловала большим количеством островов.

Закончив с изучением этой части карты, я вернулся к территории, куда меня занесло. На самом севере данные места граничили с землями орков. Я даже протер глаза и перечитал название. Сомнений нет, обширные земли, расположенные по ту сторону Нордманских гор принадлежали оркам. Восточную часть моря, судя по всему, также считали опасной территорией, так как небольшой архипелаг, находившийся там, назывался Проклятые острова.

«Да что за мир такой? Куда ни плюнь, всюду опасно», – раздраженно подумал я, перевернув очередную страницу атласа и увидев еще одну более подробную карту.

На новой странице атласа (как я про себя назвал книгу) была карта Халифата. Обширные территории на севере этого государства были отделены от Неизвестных земель глубоким каньоном. Вся береговая линия была буквально изрезана бухтами и заливами, в которых, судя по всему, были сосредоточены все населенные пункты. Маджар, Эль-Шадин, Баракеш, Бен-Ала, Бен-Рай. Самым крупным городом или поселком, судя по карте, был Бен-Наджаф, расположенный в сердце песков, на самой границе с потерянным королевством. Десятки оазисов со сложнопроизносимыми названиями и несколько точек заброшенных городов.

– А вот это плохо, – буркнул я, заметив, что города на карте были зачеркнуты красными чернилами.

Населённые пункты либо перестали существовать, либо население их покинуло. Следующая часть материка была представлена еще более подробно. В некоторых местах чьей-то аккуратной рукой были нанесены пометки, среди которых обнаружилась знакомая – Эскендел. Территория клана рудокопов (как она была помечена на карте). Рядом располагались земли кланов, Секиры, Меча, Копья. Ярким пятном на карте выделялся лес друидов. Все они были расположены в глубине континента. Судя по всему, тут проживали по большей части ремесленники и земледельцы, так как на побережье находилось огромное количество прибрежных деревень с названиями, которые указывали на то, или иное ремесло.

Я так увлекся книгами, и изучением обнаруженной карты восточной империи, что даже не сразу услышал Гринольва, который подошел ко мне и принялся что-то говорить.

– Хельг, пойдем скорее, старик хочет тебя видеть – настойчиво произнес воин, тряся меня за плечо.

– Извини, зачитался, – сказал я, с трудом отрываясь от атласа.

– Понимаю, – усмехнулся мужчина, лицо которого приобрело озадаченное выражение. – Пойдем быстрее, наш друид сегодня явно не в духе и злой, как тысяча волков.

Глава 7

– Значит, это из-за тебя случился переполох на границе? – сказал высокий худой старик, при этом у него был такой высокомерный вид, будто ему под нос подсунули целую лопату дерьма.

– Меня зовут Хельг из Эскендела, – я склонился в низком поклоне и постарался придать взгляду как можно больше смирения.

Серые, глубоко посаженные глаза старика недобро блеснули.

–А я думаю, что ты – лжец, – сказал он после секундной паузы. – Ты вообще не из этого мира.

У меня внутри все похолодело.

– Вы ошибаетесь, уважаемый, я родился на севере и это единственный мир, который мне известен.

Жрец погладил свою длинную седую бороду и усмехнулся.

– Ты занял молодое тело и называешь себя чужим именем, – спокойным тоном произнес друид. – Но аура у тебя развита как у взрослого человека, – задумчиво протянул он. – Давай перейдем к делу. Меня зовут Торн. Я – друид, – старик сделал паузу, словно наслаждаясь произведенным эффектом.

– Матушка Хильда просила вас найти и хотела, чтобы я передал вам кое-какие бумаги, – произнес я.

– Если ты про свитки из твоей котомки, то я про них знаю, – кивнул друид. – Видишь ли, клан Волка находится в родственной связи с нордами, поэтому весть о странном пленнике, при котором обнаружились фрагменты древней карты, и привела меня сюда. Признаться, карта весьма любопытная и, как мне кажется, она и стала причиной нападения на ваше поселение.

– Вам виднее, – буркнул я, пожимая плечами.

Старик кивнул.

– Хельг, теперь давай вернёмся к главному вопросу. Кто ты на самом деле? В прошлом месяце мне довелось побывать в доме твоего отца в качестве гостя…

– Извините, я не помню подобного, – перебил я старика.

Торн сверкнул глазами.

– Раз ты утверждаешь, что тебя зовут Хельг, тогда тебе известно, о чем мы договорились с твоими родителями?

Я отрицательно покачал головой. Друид ехидно улыбнулся.

– Ты станешь моим подмастерьем, – сказал старик.

Я тяжело вздохнул и с подозрением уставился на Торна.

– Почему мне нужно вам верить? – наконец спросил я у него.

– У тебя нет иного выхода, – покачал он головой.

– Выход есть всегда, – упрямо заявил я.

– Но не в твоей ситуации, – возразил друид. – Парень, пока что ты – никто. У тебя нет места в этом мире. А я заплатил за тебя большие деньги твоему клану, – сказал друид. – Мне плевать, что твоего клана больше нет. Я не нянька и не собираюсь вытирать тебе сопли! – рявкнул старик. – Ты – моя собственность, нравиться тебе это или нет! – громыхнул он кулаком по столу.

– Любой северянин принадлежит лишь себе! – упрямо заявил я, глядя старику в глаза.

– Хорошо, а что ты скажешь на это?

Друид улыбнулся и жестом фокусника достал из рукава мантии какую-то бумагу и помахал ею в воздухе.

– Что это? – с любопытством спросил я.

– Согласно этому документу, ты – моя собственность на весь период обучения, – произнес Торн, пристально наблюдая за моей реакцией.

– Вы блефуете, я ничего не подписывал! Поэтому можете взять эту бумагу, дойти с ней до отхожего места и вытирать ею свой тощий зад, сколько вашей душе угодно, – упрямо произнес я.

Соглашаться на обучение у старика, не зная всех подводных камней, это глупо. Старик никак не отреагировал на мою грубость.

– Здесь указано, что ты поступаешь ко мне на обучение на два года, – произнес старик, разворачивая документ и тыкая в него крючковатым пальцем.

– Это может быть подделка, – сказал я, продолжая стоять на своем.