Норд

Я уже находился в полубессознательном состоянии. Похоже, у меня переохлаждение. Изредка я вздрагивал, когда кто-то из преследователей проходил рядом с моим укрытием. Благо, моя серая грубая одежда и налипшая на тело грязь делали меня не отличимым от прибрежных валунов.

А начавшаяся метель присыпала меня сверху небольшим слоем снега, поэтому, скорее всего, скоро со стороны я ничем не буду отличался от сотен камней, разбросанных по побережью.

Из сонного состояния меня выдернули очередные крики бандитов. Где-то позади, слева от моего укрытия, раздался треск ломающихся веток. Видимо, вернулся очередной отряд.

– Господин, никаких следов, он как сквозь землю провалился. А ещё мы потеряли Олафа, он угодил в ловчую яму, – донесся до меня испуганный голос одного из воинов.

– Вы что, не смогли отыскать какого-то мальчишку?– громко рявкнул предводитель пиратов.

– Нет, капитан, мы его не нашли, – пролепетал воин опуская голову.

Рядом раздались ругательства и удары.

– Эта вылазка должна окупиться, иначе Конунг спустит с нас шкуру.

Мало того, что мы потеряли корабль, так ещё и упустили свитки! – зарычал Снорри. – Если бы вы не перепились и несли службу как надо, мы бы уже были на пути к Халифату.

– Командир, но ведь не мы сторожили корабли, – снова начал оправдываться воин.

Раздалась серия ударов и болезненные стоны пострадавшего вендала.

– Следующему, кто осмелится мне перечить, развальцую зад с помощью запасной мачты, и продам в халифат. Поняли меня, сучье племя? Если я вам прикажу долбить друг друга в задницы – вы это сделаете!

– Так точно, командир! – выкрикнуло несколько воинов.

Наступила тишина, которую неожиданно разорвал протяжный сигнал рога.

– Что за черт? – рыкнул Снорри, разворачиваясь в сторону гор.

Сигнал охотничьего рога повторился, но на этот раз он раздавался гораздо ближе, и мне показалось, что он прозвучал из-за ближайших холмов. Секунду спустя раздались панические вопли моих преследователей.

– Заткните свои вонючие пасти! Снорри Кровожадный еще не отступал перед кучкой волкопоклонников!

Раздался треск среди деревьев, и я приподнял голову и рассмотрел лучника, выскочившего на каменистый берег. Похоже, это разведчик, так как парочка так же снаряженных воинов выбежала с других направлений.

– Командир, уходим, нам не выстоять, их слишком много! – выкрикнул один из воинов.

– Отступаем! Похоже, мы забрели на границу их владений, – раздался недовольный голос Снорри Кровавого, в котором чувствовалась неприкрытая досада. – Все выдвигаемся в направлении кораблей, пора возвращаться домой! – проревел воин.

Послышались спешно удаляющиеся шаги и позвякивание доспехов.

– Снорри Кровавый, – я несколько раз прошептал имя убийцы моего отца, стараясь накрепко вбить его в память.

Где-то неподалеку в лесу выли волки.

Хреново, я ранен, а звери могут учуять кровь, и тогда меня уже ничто не спасет. Интересно, о ком вендалы вели речь? Уж не о нордах ли? Да и, собственно говоря, зачем пираты за мной гонялись? Из-за сгоревшего корабля и пары убитых воинов? Или же из-за свитков в моей котомке? А может южанам нравится загонять двуногую дичь?

Болезненно ныло плечо, которое разодрала вражеская стрела, но я терпеливо ждал, пока враги удалятся на безопасное расстояние от моего укрытия. Глупо вылезать из убежища на открытое место. Вдруг враги просто использовали какую-то хитрую уловку, чтобы выманить меня? Нужно выждать ещё немного.

Камни были сырыми и холодными, а моя одежда была настолько грязной, что я буквально слился с окружающим пейзажем, но рисковать, все же, не хотелось. Чтобы хоть немного отвлечься от дурных мыслей, осмотрел свое тело на предмет повреждений. Кроме раны от стрелы и парочки синяков, ничего серьезного. Что-то голова у меня кружится. Толи виновата потеря крови, или же только сейчас я по-настоящему ощутил всю тяжесть переноса в чужое тело. Меня мутит. В голове рой чужих воспоминаний, в которые я то и дело проваливаюсь.

Этой ночью я много бегал и миновал границу лесного края, как я назвал участок прибрежных зарослей. Затем я прошел через долину курганов.

Наконец, головная боль прекратилась, и я смог собраться с мыслями. Я в чужом мире. Каким-то чудом я угодил в тело Хельга из Эскендела, младшего сына бонда Вегарда из клана Молота. Вчера днём отца убили, а мать и сестру изнасиловали эти уроды вендалы. Кулаки сжались в бессильной ярости, а рана на плече напомнила о себе вспышкой боли. Так, спокойно, это чужие мысли и воспоминания, а кто я? В голове лишь жуткая каша из воспоминаний и каждая попытка вспомнить еще хоть что-то вызывает пульсирующую боль в висках.

Меня зовут Олег. Сосредоточившись на собственном имени, я попытался отделить свое сознание от чужого. Тоскливый вой, раздавшийся в метре от укрытия, заставил меня подскочить. Сердце застучало еще сильнее от прилива адреналина. Шорох. Оглядываюсь. Напротив замер огромный северный волк. Почти два метра в холке. Зверь с каким-то плотоядным любопытством рассматривал меня и скалился. Могу поклясться чем угодно, волк улыбался всеми зубами своей внушительной пасти. Я сглотнул вязкую слюну и отполз еще ближе к урезу воды. Снег стал ещё сильнее, и его крупные хлопья буквально залепили мне глаза. В следующее мгновение мои волосы кто-то рванул с нечеловеческой силой. К открытому горлу прижалось холодное лезвие. Первая попытка вырваться привела к тому, что мои волосы были безжалостно намотаны на чей-то кулак. Из глаз брызнули слезы. Всё, это конец, я пойман и скоро меня убьют. Я попытался дернуть головой, чтобы оружие незнакомца разрезало мне горло, но человек угадал мои намеренья. В следующее мгновение меня пнули под зад, и я закувыркался среди камней.

– Смотри, Оло, какой у нас сегодня резвый ужин, – раздался насмешливый мужской голос. – Ты зашел на земли ульфеднаров. Кто ты и что ты здесь делаешь? – строго спросил воин.

Я молчал, наблюдая за моими противниками. Раз меня не убили, значит, есть шанс на выживание. Волк сделал несколько шагов и сократил дистанцию. Я опустился на землю и склонил голову, ожидая броска твари. Волчьи лапы были в сантиметрах от моего лица. Зверь стоял на камнях и обнюхивал меня. Шумное дыхание животного заставило меня замереть, а сердце ушло в пятки. Раздалось чихание, и зверь отошел от меня.

– Правильно, Оло, я тоже думаю, что этому щенку здесь не место, – сказал воин, и я услышал, как он убирает оружие в ножны.

Я осторожно приподнял голову и посмотрел на ульфеднара. Меховая накидка из шкуры южного волка и синяя вязь татуировки на обнаженном торсе. Раньше мне не приходилось так близко видеть воинов этого народа, поэтому я таращился на него, а моя рожа сейчас, похоже, выражала смесь ужаса и восхищения.

– Ну, что уставился? Вали домой, и больше тут не показывайся, второго шанса не будет, – сказал воин и поправил шкуру, застегнутую серебряной фибулой.

– Предлагаю натереть его зад борщевиком, чтобы он больше не совался к нашей границе, – раздался рядом еще один голос.

Я поднялся с камней и рассмотрел через пелену снега еще одного волка, верхом на котором восседала девушка с огненно-рыжими волосами.

– Вечно вы, бабы, со своими советами лезете. Знай свое место, Астрид, – раздраженно произнес воин. – Иди, парень, мы тебя не тронем, – сказал он, обращаясь ко мне.

Я нерешительно потоптался на месте.

– Пошел вон! – рявкнул воин, заметив мою нерешительность. – Уходи, иначе я скормлю тебя волкам, – рыкнул человек и снова потянул из ножен короткий меч.

Я сделал несмелый шаг в сторону от ульфеднара, но затем включил голову. Куда мне идти? Позади меня ждут враги, родных и близких у меня не осталось, пусть уж лучше воин меня прикончит и избавит от мучений. Я тряхнул головой, отгоняя бредовые мысли. А что если попробовать договориться с ульфеднаром?

– Мне некуда идти, – начал я.

– Нам не нужен скогармандр, даже в качестве раба, – сказал воин, убрав руку от меча.

– Я не изгой, мне пришлось бежать от моих врагов, – сказал я, стараясь разжалобить собеседника.

– Хороший воин не бежит от врагов, а трусам у нас не место, – раздался сзади насмешливый голос девушки.

Воин бросил на нее разгневанный взгляд, и Астрид смиренно опустила голову.

– Ты больше похож на беглого раба, чем на свободного бонда, – сказал воин.

Я лишь качнул головой.

– Хорошо, раз ты так упорствуешь, то наш годи, проверит твои слова, – сказал воин. – А твою судьбу решит тинг.

Воин отрывисто свистнул, и волк подскочил к нему. Одним прыжком ульфеднар запрыгнул на спину волка.

– Поедешь с нами, – скомандовал незнакомец, и моя голова буквально взорвалась от боли.