Радиация

– Готовьтесь! – крикнул он, поднимая автомат и целясь в ближайшего мутанта.

Бойцы встали в круг, готовясь к бою. В этот момент стало ясно, что их ждёт ещё одно испытание – ещё одна битва за выживание в этом мрачном и беспощадном подземелье.

Глава 4: Чужие среди своих

Первые секунды казались часами. Дэн Картер и его команда оказались в тупике: мутанты окружили их с трёх сторон, и единственный путь к отступлению был заблокирован. В тусклом свете туннеля, от которого исходила слабая зелёная флуоресценция старых аварийных ламп, можно было рассмотреть тех, кто был перед ними. Это были мутанты – но не такие, как все. Перед ними стояли Менталисты.

Эти мутанты выделялись среди остальных. Их тела были истощены, кожа серого оттенка, на лбу можно было заметить тонкие прожилки, как у древних статуй, которые словно бы пульсировали от напряжения. Их глаза светились холодным голубым светом, лишённым зрачков, и казалось, что они смотрят не просто на людей, а сквозь них. В руках они не держали никакого оружия, и это только усиливало их пугающее присутствие.

У каждого из них была своя особенность: один из Менталистов, стоявший в центре, был выше остальных. Его фигура казалась ещё более истощённой, почти костлявой, но от него исходила странная аура власти и уверенности. Его длинные пальцы, похожие на скелетные, двигались в воздухе, будто он пытался ухватить невидимые нити.

– Это Левиафан, – прошептал Рэй, узнавая главного из мутантов. – Лидер Менталистов. Говорят, он может управлять разумом других, как марионетками.

Левиафан сделал шаг вперёд, его движения были медленными, но уверенными. Когда он заговорил, его голос был неожиданно глубоким, резонирующим в туннеле, словно он говорил издалека.

– Зачем вы пришли сюда, люди? – его голос звучал спокойно, но в нём слышалась скрытая угроза. – Здесь нет ничего, что могло бы вам принадлежать. Это наш дом, и вы нарушили его границы.

Дэн, не опуская оружия, пристально смотрел на Левиафана. Он знал, что Менталисты обладают способностями к телепатии, и нужно быть осторожным. Менталисты могли вызвать галлюцинации, заставить видеть и слышать то, чего нет. Они могли проникать в разум, внушать страх или боль.

– Мы не хотим войны, – твёрдо ответил Дэн, стараясь контролировать свои мысли, чтобы Левиафан не смог проникнуть в них. – Мы пришли сюда, чтобы защитить наш дом. Вы напали на наш сектор, и мы не можем позволить себе потерять его.

Левиафан ухмыльнулся, его тонкие губы изогнулись в жестокой улыбке. Остальные Менталисты тихо засмеялись, их смех был похож на шепот ветра в заброшенном доме.

– Ваш дом? – Левиафан поднял бровь, его глаза заблестели в темноте. – Вы, люди, всегда считаете, что всё должно принадлежать вам. Но здесь, под землёй, нет ваших законов. Здесь действует только одно правило – выживает сильнейший. И вы… – он сделал паузу, оглядывая группу Дэна, – не сильнейшие.

В этот момент Дэн почувствовал, как что-то вторглось в его сознание. Это было как ледяное прикосновение, холодный шип, пронзающий его мысли. На мгновение он потерял ориентацию, мир вокруг него закружился, словно в калейдоскопе. Но он собрал всю свою волю в кулак, стараясь вытолкнуть вторжение из своей головы.

– Не трогай его! – крикнула Эмма, заметив, что Дэн сражается с чем-то невидимым. Она шагнула вперёд, её лицо было полным решимости и злости. – Оставь его в покое!

Левиафан перевёл взгляд на Эмму, и его улыбка стала шире. Он казался довольным, что кто-то осмелился бросить ему вызов.

– Ах, вот кто у нас смелый, – произнёс он, протягивая руку к Эмме. – Но твоя храбрость не спасёт вас.

Но прежде чем он смог что-то сделать, Рэй открыл огонь. Его автомат выпустил очередь пуль, которые срезали ближайшего мутанта, стоявшего рядом с Левиафаном. Это отвлекло лидера Менталистов, и его хватка на сознание Дэна ослабла.

– Бежим! – крикнул Дэн, приходя в себя. – В сторону склада!

Группа рванулась вперёд, пробивая себе путь через мутантов, которые попытались блокировать им дорогу. Пули свистели в воздухе, встречаясь с плотью и костями. Один из мутантов, схваченный за горло, захрипел и упал на колени, издав предсмертный стон.

Когда они добрались до склада, Левиафан крикнул что-то на непонятном языке, и его Менталисты бросились в погоню. Дэн, Рэй и бойцы бежали изо всех сил, чувствуя, как земля под ногами дрожит от шагов преследователей.

– Держись! – крикнул Рэй, оборачиваясь. – Нам нужно добраться до узла вентиляции!

Склад представлял собой лабиринт из стеллажей, ящиков и контейнеров. Узкие проходы между ними едва позволяли пройти одному человеку, и это замедляло как их, так и мутантов. Влажный, затхлый воздух наполнял лёгкие, и каждый вздох отдавался тяжестью в груди.

– Быстрее, быстрее! – подгонял их Дэн, оглядываясь через плечо. Они уже почти добрались до вентиляционной шахты, когда послышался громкий треск, и один из стеллажей рухнул, перекрыв им путь.

– Чёрт! – выругался Рэй, разворачиваясь. – Придётся обходить!

Они свернули в сторону, но тут на их пути появился ещё один мутант. Этот был намного крупнее предыдущих, его тело было покрыто твёрдой, словно каменной, кожей. Голем – так называли таких мутантов из-за их нечеловеческой силы и выносливости. Он стоял, перекрыв проход, его глаза горели яростью, а руки сжимались в кулаки, готовясь нанести удар.

Голем был ростом почти в два с половиной метра, его плечи были шириной с дверь, а мышцы бугрились под плотной кожей. Лицо его было покрыто шрамами, глаза горели красным светом, как у хищника, готового к нападению. Он издал низкий рычащий звук, шагнув вперёд.

– Берегись! – крикнул Дэн, отталкивая Эмму в сторону.

Голем поднял руку и ударил её с такой силой, что стеллажи по обе стороны от него затрещали и осыпались. Дэн едва успел увернуться, падая на землю и откатываясь в сторону.

Рэй выстрелил несколько раз в голову Голема, но пули только рикошетили от его твёрдой кожи. Он знал, что обычное оружие против такого врага бессильно.

– Рэй, отвлеки его! – крикнул Дэн, поднимаясь на ноги. – Мы должны найти способ обойти его!

Рэй кивнул и бросился в сторону, открывая огонь, чтобы привлечь внимание Голема. Мутант рванулся за ним, оставляя Дэну и Эмме шанс проскользнуть мимо него. Они побежали вдоль стены склада, стараясь держаться в тени.

– Мы должны добраться до вентиляционной шахты, – прошептал Дэн, глядя вперёд. – Если сможем открыть её, у нас будет шанс спастись.

Эмма кивнула, её дыхание было сбивчивым, но она не останавливалась. Они бежали, стараясь не обращать внимания на шум битвы, доносящийся сзади. Стеллажи и коробки мелькали перед глазами, словно в каком-то кошмаре.

Когда они добрались до вентиляционной шахты, Дэн остановился и огляделся. Вдали послышались шаги – это были Менталисты. Они приближались, и у них было мало времени.

– Давай, помоги мне, – сказал он, берясь за ржавую решётку. Эмма кивнула и присоединилась к нему, напрягая все силы. Решётка с трудом поддалась, но они смогли выломать её и отбросить в сторону.

– Вперёд, – Дэн подтолкнул Эмму к шахте. – Залезай первой.

Эмма быстро пролезла в узкое пространство, а Дэн последовал за ней. Когда они оказались внутри, он потянул за собой решётку, закрывая проход. Вентиляционная шахта была узкой и пыльной, едва освещённой тусклым светом, проникающим через отверстия в стенах.

– Куда теперь? – прошептала Эмма, оглядываясь.

– Мы должны пробраться к другому выходу, – ответил Дэн, протискиваясь вперёд. – Если мы выйдем на другой стороне склада, то сможем вернуться на базу.

Они начали продвигаться вперёд, ползая по шахте, стараясь не шуметь. Сердца их колотились в груди, и каждый звук казался оглушительным. Но они знали, что не могут останавливаться.