Радиация

Рэй кивнул и, не теряя времени, вышел из комнаты, чтобы выполнить приказ. Эмма бросила последний взгляд на Дэна, её глаза были полны решимости и скрытой тревоги.

– Дэн, – тихо сказала она, – что бы ни случилось, я… я верю в нас. Мы справимся.

Дэн улыбнулся, но в его глазах была видна усталость. Он понимал, что они стоят на грани. Но он также знал, что если они не будут бороться, то потеряют всё, за что боролись.

– Я тоже, Эмма, – ответил он, возвращаясь к карте. – Мы должны.

Эмма кивнула и быстро вышла из комнаты, оставив Дэна одного в тусклом свете лампочки. Он посмотрел на карту, на красные линии, и почувствовал, как в груди разгорается огонь. Он знал, что борьба будет жестокой, но он не мог позволить себе потерять надежду. Они должны выжить. Они должны вернуться на поверхность. И они сделают всё возможное, чтобы это произошло.

Дэн сделал глубокий вдох, повернулся к выходу и решительно направился в коридор. Впереди их ждала битва, но он был готов. Готов бороться за свою команду, за Эмму и за всех тех, кто надеялся на лучшее будущее. Они должны были выжить, и он сделает всё, чтобы они это сделали.

Глава 2: Призраки прошлого

В глубинах подземелья, где холод и тьма становились постоянными спутниками, прошедшие годы изменили всё. Время было здесь зыбким и ненадёжным понятием, его ход словно замедлился. В подземных туннелях не существовало ни дня, ни ночи, лишь вечный полумрак, который вынуждал людей жить в постоянном ожидании.

Дэниел «Дэн» Картер сидел на корточках возле железной печки, согревая руки над слабым огнём. Древесный уголь, который они добыли на заброшенных станциях метро, горел слабо, но хотя бы давал некоторое тепло. Дэн пытался согреть не только свои руки, но и замёрзшую душу, которая всё ещё не могла оправиться от воспоминаний. Прошлое преследовало его, как тени в ночи, не давая покоя.

В голове всплыли образы того страшного дня, когда всё началось. Это был обычный будний день. Город шумел, суетился, как всегда. Люди спешили на работу, дети бежали в школу, машины с гулом проносились по улицам. Дэн, ещё тогда успешный учёный-генетик, сидел в своём офисе в одном из небоскрёбов Манхэттена. Он помнил каждую деталь этого дня: как он пил кофе, разговаривал с коллегами, как получил сообщение от жены, что сегодня вечером они ужинают вместе. Он даже помнил, как вышел на террасу, чтобы полюбоваться видом на город.

И вдруг всё изменилось. Небо озарилось вспышками, земля задрожала. Казалось, мир перевернулся. Первые секунды после взрыва были самыми страшными. Стеклянные стены его офиса разлетелись вдребезги, он едва успел закрыть лицо руками, чтобы защититься от осколков. Секунды растянулись в вечность. Дэн помнил, как его захлестнула паника, как он мчался вниз по лестнице, пытаясь спастись, как кричали люди вокруг, как рушились здания.

Он потерял связь с женой и дочерью сразу после первого удара. Последнее сообщение, которое он успел получить, было всего из двух слов: «Мы спасаемся». Это было в метро. Он сразу ринулся туда, в надежде найти их, но толпа людей, паника и разруха превратили всё вокруг в хаос. С того момента он больше их не видел.

Дэн закрыл глаза, пытаясь изгнать эти образы из памяти, но они возвращались снова и снова. Воспоминания о тех днях мучили его, словно острые осколки стекла, застрявшие глубоко в душе. Он знал, что не одинок в своих страданиях – почти каждый выживший имел свою трагическую историю потерь, свою личную боль.

Вспышка пламени вывела его из размышлений. Огонь в печке чуть поднимался, разжигаясь на последнем угольке. Дэн встал и потянулся за металлическим прутом, чтобы пошевелить угли, как в комнату вошла Эмма Стилтон. Её тихие шаги раздались в полутемноте, и она осторожно подошла к нему.

– Дэн, я нашла кое-что интересное, – её голос звучал устало, но в то же время в нём была какая-то надежда. Эмма держала в руках старую кожаную папку, из тех, что обычно использовали для хранения важных документов.

Дэн кивнул и указал ей на место рядом с печкой. Он понял, что Эмма вновь занималась поиском информации для разработки вещества, способного бороться с радиацией. Их шансы на успех казались призрачными, но это был единственный шанс выжить.

– Что ты нашла? – спросил он, придвигаясь ближе к огню и чувствуя, как его тело начинает согреваться.

Эмма аккуратно положила папку на металлический стол, который служил им рабочей поверхностью. Она раскрыла её и вытряхнула содержимое на стол. Среди старых, пожелтевших от времени бумаг были заметки, карты и схемы, оставшиеся от предыдущих обитателей этого убежища.

– Это заметки одного из учёных, которые работали в метро до катастрофы, – объяснила Эмма, пробегая глазами по листам. – Здесь описаны некоторые эксперименты с веществами, которые могли бы помочь снизить уровень радиации. Я думаю, это может нам пригодиться.

Дэн наклонился над бумагами, вглядываясь в мелкий почерк и чертежи. На одном из листов была схема какого-то устройства, предположительно очистителя воздуха, с комментариями и формулами.

– Это может быть полезно, – пробормотал он, разглядывая заметки. – Если мы сможем собрать что-то подобное, то, возможно, нам удастся очистить воздух хотя бы в одном секторе.

Эмма кивнула и вздохнула. Она знала, что их шансы невелики, но нельзя было упускать ни одной возможности. Каждый новый день был для них борьбой за выживание.

– Дэн, – сказала она, чуть поколебавшись, – я хочу поговорить с тобой о другом. О прошлом.

Дэн поднял голову и посмотрел на неё. Её лицо, обычно серьёзное и сосредоточенное, сейчас было полно эмоций. Он знал, что она хочет сказать – они уже не раз касались этой темы.

– Ты хочешь спросить о моей семье? – тихо спросил он, пытаясь сдержать нахлынувшие чувства.

Эмма кивнула, её глаза были полны сочувствия.

– Да. Я знаю, как тебе тяжело, и… я хочу, чтобы ты знал, что ты не один. Все мы потеряли кого-то, но это не должно нас сломить.

Дэн медленно выдохнул и провёл рукой по лицу. Воспоминания вновь нахлынули на него, но на этот раз он не стал их прогонять. Он знал, что Эмма права – нельзя было позволить боли завладеть его сердцем.

– Ты знаешь, – начал он, глядя в пустоту, – я часто думаю о том, что было бы, если бы я тогда пошёл с ними. Может быть, мы были бы вместе, может быть, я бы смог их спасти…

Эмма мягко сжала его руку, и её прикосновение было таким тёплым и успокаивающим.

– Мы не можем изменить прошлого, Дэн. Мы можем только идти вперёд. И если ты думаешь, что они всё ещё живы, то мы должны сделать всё возможное, чтобы их найти.

Дэн кивнул, его глаза встретились с её взглядом, и он почувствовал, как тяжесть с его сердца немного ослабла. Он понимал, что они все находятся в одном положении, все потеряли кого-то дорогого, но их объединяло общее желание выжить и построить новый мир, где не будет места войне и разрушениям.

В этот момент в комнату вошёл Рэй «Тень» Томпсон, его шаги были решительными, но лицо выглядело ещё более суровым, чем обычно.

– У нас новости, – сказал он, не утруждая себя приветствиями. – Чистые начали перемещение. Похоже, они планируют захватить один из наших складов с припасами.

Эмма и Дэн обменялись тревожными взглядами. Это могло значить только одно – предстояла новая схватка, новый виток войны, который они так старались предотвратить.

– Сколько у нас времени? – спросил Дэн, поднимаясь на ноги и готовясь к новым испытаниям.

Рэй нахмурился и посмотрел на карту, висящую на стене. Его пальцы нервно барабанили по кожаному ремню автомата, который он носил через плечо.

– Час, может два, не больше. Мы должны подготовиться. И ещё… – его голос стал тише, – я думаю, среди нас есть предатель. Кто-то слил информацию.

Эти слова повисли в воздухе, как удары молота. Дэн почувствовал, как в груди нарастает холод. Предательство в их рядах могло стоить им всего, за что они боролись. Они не могли позволить себе роскошь сомневаться друг в друге, особенно сейчас.

Эмма нахмурилась, её лицо стало мрачным. Она понимала, что если Рэй прав, то их положение ещё более уязвимо, чем они думали.

– Нам нужно разобраться с этим, и быстро, – сказала она, её голос был полон решимости. – Мы не можем позволить себе терять время.

Дэн кивнул, его взгляд стал жёстким. Он понимал, что предстоит сделать. Им нужно было не только подготовиться к обороне, но и найти предателя. И он знал, что никто не уйдёт из этого подземного мира, пока они не выяснят правду.

– Мы справимся, – тихо сказал он, скорее себе, чем остальным. – Мы должны справиться.

Рэй кивнул, его глаза блестели холодным огнём. Он понимал, что их ждёт непростая задача, но он был готов к ней. Он знал, что они все готовы. Потому что у них не было другого выбора.

Тишина повисла в комнате, прерываемая лишь тихим треском огня в печке. В этом безмолвии они стояли, готовясь к новому дню и новым испытаниям, которые им придётся преодолеть в этом безумном мире под землёй.

Глава 3: В ловушке

Темнота, как воронка, засасывала в себя весь свет. В подземных туннелях царила гнетущая тишина, прерываемая лишь эхом отдалённых капель воды, падающих с потолка. В таких условиях даже слабый шёпот мог быть услышан за много метров. А если и не услышан, то точно почувствован, как глухое вибрирование в стенах и металлических рельсах.

Дэн, Рэй и ещё несколько бойцов пробирались через один из заброшенных туннелей метро, ведущих к восточному сектору. Каждый шаг был выверен и аккуратен, каждый вздох – почти бесшумен. Они знали, что любое неосторожное движение могло выдать их присутствие. Сегодняшняя миссия была особенно опасной. Сигнал о нападении мутантов поступил совсем недавно, и они не могли позволить себе потерять ещё одно убежище.

– Слушайте, – прошептал Рэй, останавливаясь и поднимая руку, призывая всех к тишине. Он прислушался, прикрыв глаза, пытаясь уловить что-то невидимое для остальных. – Кто-то рядом.

Дэн кивнул, сжимая в руках автомат. Он не слышал ничего подозрительного, но Рэю можно было доверять. Тот обладал невероятным чутьём и слухом, которые, казалось, превосходили человеческие. Возможно, это было следствием его опыта в войсках, а возможно, побочным эффектом от долгого пребывания под землёй.