Игра знаков. Вторая часть дилогии «Путь в никуда»

– Уважаемые!

Я спешился рядом с пожилой семьей, медленно едущей в старой телеге. Они сперва шарахнулись от испуга, затем мужчина взял себя в руки спросил:

– Да, господин?

– Расскажите, как обстоят дела на севере. Как там Анто, держится еще?

Крестьянин грустно вздохнул:

– Пока да, но это ненадолго.

– А как же помощь соседних королевств?

– Толку нет. Сплошные маги. Убивают наших ратников десятками. Или даже сотнями. Проиграли две битвы. Отступили. Скоро будет еще одна. Последняя…

Он обреченно опустил потухшие глаза. Да уж, нужно поторопиться.

– А где сейчас войска?

– Господин. Идите по дороге, не промахнетесь.

Я кинул ему несколько золотых монеток, на что он буквально бухнулся мне в ноги. Его можно понять, скоро обжитые места, где он сможет купить еду и кров для своей семьи.

Чем дальше я ехал, тем больше закипала злость на отца. Это же надо было из-за одного глупого поступка столько бед для целого мира! Никогда не был особым человеколюбом, но эти беженцы тронули даже меня. По ним сразу было видно, как живется в стране. И как? Да никак не живется! Еды нет, одежды нет, спокойствия нет. Сплошные грязь, голод и страх. К полудню поток беженцев иссяк, видимо все, кто хотел уйти, ушли, остальные же остались стоять не на жизнь, а на смерть. Да уж, сторона выбрана явно та, что слабее. Демиан дожимают, а как дожмут, примутся за остальные страны, затем дойдут до побережья. Море на какое-то время их остановит, но не думаю, что надолго. Начинало понемногу темнеть, чувствовалось сгущение Вуали. Я открылся, активно прощупывая пространство. Маяков нет, чужой магии нет. На какое-то время возникло странное ощущение, будто вхожу в воду, затем все потухло. Магия потухла! Я попытался осмотреться внутренним взглядом – темнота. До эфира доступ был тоже закрыт, личные резервы молчали. Что происходит???!!!! Я успел проскакать порядка двадцати метров и остановился, оглядываясь. Необычно, крайне необычно. Какая-то аномальная зона? Кто-то глушит магию? Это было возможно, но обычно никто не занимался подобной ерундой, предпочитали пользоваться пиявками. Внимательно оглядевшись, заметил позади два столба, глубоко вкопанных в землю. Вдалеке маячили еще два. Ага, искусственно созданная аномальность. Не рискнув удаляться внутрь зоны и терять свое мощнейшее боевое преимущество, я вернулся и внимательно оглядел артефакты. массивные, каменные, с рунами, идущими по всей поверхности, странно, что я их сразу не заметил, хотя, ничего удивительного, они располагались по краям ущелья и растущие рядом деревья довольно неплохо скрывали их с этого направления. Удачное расположение, нечего сказать, не обойти, заметить сложно, засаду устроить проще простого. Я попробовал разрушить столб, но магия словно вода разлеталась от одного прикосновения. Невероятно мощная вещь, жаль в бою против нечисти не удастся использовать, это не основной горный массив, а небольшая гряда, которую легко можно обойти. Но вот для меня – это стало серьезной проблемой, терять лишний день, или рисковать своей шкурой. Учитывая руку, висящую на перевязи и то, что Ада – полуторка, моя боеспособность как воина падала катастрофически. Нет, конечно, я свободно мог управляться ею одной рукой, но падала скорость, которая была моим очень серьезным преимуществом, потому что опытом я все же уступал местным мастерам меча. Радовало только то, что столбы явно очень древнего происхождения и не факт, что кто-нибудь, кроме магов в курсе их свойств. А магу заходить в сферу их действия, думаю бессмысленно. Итак, решено, иду. Вскочив на лошадь, галопом помчался по дороге, стараясь быстрее проскочить опасный участок. Доскакав до середины и уже уверившись, что засады нет, успел заметить несколько стрел, вылетающих из-за камней. Хорошо хоть не в меня, в лошадь. Буквально слетев с нее, я кубарем покатился по земле, выхватывая меч и бегом двигаясь в сторону выхода из опасного участка. Ну, звучало, конечно, красиво, на деле, я несколько раз ощутимо ударился о камни, снова разбередил больную руку, ножны с мечом слетели с ремней, подбирал я его уже с земли, и скорее не побежал, а быстро поковылял, потому как умудрился еще сильно стукнуть ногу.

Заблокировали. Человек двадцать, то, что осталось от банды Хто после нашей последней стычки. Надо признать, они не пытались нападать, лишь показали, что деваться мне некуда. Поговорить что ли хочет? Так и есть. Хто вышел из-за спин своих бойцов и медленно приблизился на расстояние десяти шагов. Положив руку на гарду меча, некоторое время насмешливо разглядывал меня, затем выдал:

– Честно говоря, я уже и не верил, что достану тебя. Это и раньше-то было непросто сделать, а теперь с твоими новыми способностями вообще нереально.

– Что тебе от меня нужно, бандит?

– Ничего личного, оплатили тебя. Очень хорошо оплатили. Хотя, учитывая, скольких ты покрошил, это уже стало личным. Поэтому начнем вдвоем. Но ты не обольщайся, если у меня вдруг будет плохо получаться, ребятки помогут, так что тут результат без вариантов.

– Ты, оказывается, умеешь грамотно разговаривать.

– Ага, под настроение.

Хто зло сплюнул с мою сторону и медленно достал мечи. Два добротных одноручника без особых изысков. Не для красоты оружие, чтобы убивать.

– Пока не начали, скажи хоть кто заказал.

– Да не все ли равно тебе, сдохнешь же скоро. Да, и не знаю я, мужик какой-то сыпанул золота. Хватит калякать, пора подыхать!

Никаких резких необдуманных движений, короткая экономная осторожная разведка. Да, он был мастером. И двигался отлично. Будь я чуть здоровее, думаю еще смог бы составить ему хоть какую-то конкуренцию, но не в данном случае. Я проигрывал, безнадежно и отчаянно. Хто понемногу теснил меня, финалом оказался удар ногой в грудь из-за которого я упал на землю и выронил Аду, которая молчала весь бой, как я ни пытался воззвать к ней. Один из мечей коснулся горла и Хто немного разочарованно улыбнулся:

– Хороший боец, жаль раненый, не в полную силу. Но, уж извини, не дам тебе шанса.

*Хозяин! Опасность? Поможем? Убьем? Прикажи!*

Рой! Как же я забыл про тебя! Безмолвной тенью ты следовал целые сутки и я банально забыл, что ты существуешь.

– Убей их всех – прошептал я.

Хто на мгновение недоумевающе нахмурился, затем чуть отвел руку для удара, но это все, что он успел сделать. Не знаю, что произошло, но вокруг неожиданно начали кричать люди. Кричали так, словно с них живьем сдирали кожу, словно они испытывали нестерпимую боль. Хто начал чернеть, словно сама Тьма свила вокруг него кокон. Сперва пытался кричать, размахивать руками, но быстро затих и бесформенной кучей упал на землю. Вокруг каждого из бандитов кружились крохотные черные эманации, которые, вытянув из тел жизненную силу, начали соединяться в единое облако, которое понемногу посветлело и практически исчезло из вида. Вот тебе и Рой. Нет, рой, рой Тьмы. Неудивительно, что отец считал этого помощника серьезнее, чем блог. Если блога, при наличии определенной сноровки можно было попробовать убить, то как бороться с этим существом без помощи магии совершенно неясно.

*Рой, каковы твои… ваши силы?*

*Хозяин, рой не понимает*

*Сколько человек можете убить за раз?*

*Хозяин, рой не умеет считать. Много.*

Ладно, скоро посчитаем, лишь бы успеть. Благо, вторая лошадь оказалась хорошо тренированной и не убежала далеко, а спокойно стояла, ожидая меня. Освободив седельные сумки от большинства продуктов, чтобы облегчить ношу, я поскакал дальше. Сказать, что выйдя из аномалии я испытал радость – ничего не сказать. Это словно рассвет после темной ночи. Мир снова расцвел красками потоков энергии. Маяков все не было, но, как я понял, до фронта уже было рукой подать.

Беженцев больше не попадалось и я чувствовал эманации магии, витающие в воздухе. Недалеко творилась волшба и достаточно сильная. Вскоре послышался звон мечей и людские крики. Крики боли… Заехав на очередной холм я увидел всю картину боя. Он только начинался, но уже было ясно, что у людей нет шансов на победу. Твари перли сплошной стеной и существенно превосходили числом. Магов я не видел, но четко ощущал сгущающиеся силы. Мыслей в голове не было, лишь спокойствие и энергия, белыми всполохами клубящаяся из мощного источника неподалеку. Адочка, спасибо, родная за знания, что ты дала мне, без них у меня не было бы ни шанса. Я начал в буквальном смысле слова выкачивать энергию из окружающего пространства и взвился в воздух в направлении поля боя. Легкое движение пальцев и земля пошла трещинами. Твари с визгом и рычанием падали в открывшиеся расщелины, давили друг друга и первая атака захлебнулась. Их было слишком много для элегантной и высокой магии, чистая грубая сила. Да, это потом мне аукнется. Еще как аукнется, но сейчас я об этом не думал, я пришел убивать.

*Рой, помогай убивать тварей!

*Слушаюсь, Хозяин!

О да, они достаточно быстро заметили меня и фронт нападения сместился. Теперь они не нападали на войска, а пытались убить лишь меня, понимая, что если это не сделать я могу нанести слишком много разрушений. Со всех сторон полетели вражеские заклинания, но я был среди врагов и зеркальный щит снова показал свою крайнюю эффективность. Они очень долго не понимали что происходит. Твари толпой перли на меня со всех сторон, но вокруг стоял такой ад, что даже воздух начал гореть. Я лишь поддерживал щит, интенсивно выкачивая эфир. А тварей убивали их же маги своими заклинаниями. Кто-то попытался выкачать воздух, но щит отфутболил заклинание и маг начал задыхаться. Не меньше половины магов погибли в первые же секунды нападения. Те, кто умел ставить щиты, защищались и кидали новые заклинания. Естественный отбор сразу же выкосил всех, кто ниже Первого круга, потому что остальные просто не в состоянии были защититься от первоуровневых заклинаний. Да и они выбывали один за другим. Я махал руками, делая пассы, чтобы создать видимость колдовства, на самом деле сосредоточив все усилия на щите и на том, чтобы они как можно дольше его не заметили. Рядом поползла трещина и мне пришлось снять щит, чтобы взлететь. Ко мне сразу полетели энергетические линии, пытаясь ухватиться за тело, разорвать его на части. Я впитал энергию вложенную в заклинания, добавил своей и отфутболил обратно. Двое магов сразу же разлетелись брызгами крови, один попытался поставить щит, но удар был слишком сильным, щит лопнул как мыльный пузырь и он упал словно у него вынули все кости.

Маги стали осторожнее, они перегруппировались, закрылись одним большим щитом и стали колдовать. Последний десяток магов Первого круга. Я попытался разбить щит, но у меня ничего не вышло, в него было вложено слишком много энергии. И тогда я начал разделывать его как луковицу, этому трюку меня научили благородные боги, когда снимали с меня зеркальный щит. Быстрее, быстрее, времени мало, я чувствовал, что они творят какое-то невероятно мощное заклинание и я не был уверен, что смогу с ним справиться. Мы успели практически одновременно, когда я снял щит, они все еще продолжали творить и были беззащитны. Одним легким ударом энергетической плети я разрубил сразу десяток тел, но сразу же почувствовал шевеление чего-то невероятно мощного. Словно со всех сторон стягивались магические силы и скручивались в один узел. Они все же смогли закончить, хоть и посмертно. Я попытался вытянуть часть энергии из новообразования, но меня словно ошпарило кипятком, энергия была словно живой.

Битва шумела где-то вдалеке, фронт боя прилично сместился, я выкосил основную волну нападения, включая всех магов, Рой углубился, сея панику в рядах нападавших, люди тоже сгруппировались и, воспользовавшись неожиданной подмогой, стали дожимать тварей. Хорошо, похоже битва почти выиграна, осталось только разобраться с этим заклинанием. Сделать с ним я пока ничего не мог, поэтому лишь ждал, что получится. А получился портал. Мощный и большой. Но из него не хлынули полчища тварей, а вышла всего одна, после чего он захлопнулся. Одна, но какая! Метров двадцать в высоту огромный рогатый, самый что ни на есть настоящий демон. На блестящей красной коже переплетались ужасающего вида узловатые мышцы. В руках он держал длинный изогнутый меч метров восьми в длину и пластинчатый щит. Он спокойно оглядел поле боя и когда его взгляд остановился на мне губы разошлись в улыбке. Я лихорадочно втягивал всю доступную энергию, чтобы как следует ему влупить, но не тут-то было. Он сделал какое-то движение рукой с мечом и энергия расплескалась словно вода из воздушного шарика, который проткнули. Сделав два быстрых шага ко мне, а при его росте это почти пятьдесят метров он ударил меня щитом. Я попытался защититься, мой защитный экран частично погасил удар, но сила удара была такова, что он не выдержал и лопнул подобно воздушному шарику. Я отлетел на несколько метров и кто-то выключил свет…

Пробуждение было еще менее приятным чем после телепортации в костер. Все тело безбожно болело, во рту железистый привкус крови, в голове кто-то усердно бил в колокол. Я попытался открыть глаза и кто-то рядом застонал. Рядом? Нет, похоже, это я. Интересно, почему я еще жив? Он потерял ко мне интерес или я очнулся почти мгновенно и этот демон сейчас идет чтобы добить меня? Нужно срочно открыть глаза, встать и продолжать битву. Борьба с самим собой продолжалась несколько минут, пока мне не удалось открыть глаза. То, что я увидел повергло меня в удивление. Сидящий рядом и улыбающийся король Анто.

– А ты крепкий! Думали не выкарабкаешься! Если бы не Милда, наверное, так и было бы. Но она очень хорошая знахарка. Жаль, в бою не помощник, ни одного боевого заклинания не знает, но лечит просто отменно!

Я с трудом разлепил губы и прохрипел:

– Победили?

– А тот как же!

– А с рогатым что?

– Который тебя приложил?

– Ну.

– Ты, конечно, хорош, но не единственный герой этой битвы.

Я что-то промычал и Анто кивнул в сторону. Я перевел глаза куда он указывал и увидел сухопарого парнишку, сидящего на подоконнике. Рядом стояла боевая коса со сложенным лезвием. Он посмотрел на меня и улыбнулся. Тот самый парнишка, который кинул в меня косу, когда мы захватывали Храм Смерти и убивали его друзей.

***