Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V

– Да, что здесь происходит?! – очнулась после времени Флира, оказавшись неподалеку от места спасения ребят.

Не в силах подняться на ноги, они на четвереньках поползла на голоса. Увидев мальчика в столь плачевном состоянии, девушка упала перед ним на колени и взяла его руки в свои.

– Марк, ты холоден, как… – не договорила Царица и устремила затуманенный взор на Афина. – Что ты с ним сделал?!

– Я?! Это всё Кирс… Мой брат хотел спасти подлеца, но тот чуть не уволок его за собой в эту бездонную Пучину, – вскочил на ноги повеса и с некой опаской заглянул вниз.

– Нет! Нет… – не переставал причитать горемыка, упав в объятия мышки.

Заботливо обняв его, юная Правительница прижала страдальца к груди.

– Ну, ну, успокойся! Всё уже позади, – шептала она нежно, гладя за ушком, пытаясь хоть так успокоить паренька.

– Флира, у тебя выходит, – зашептал рыжий мышонок, видя, что другу становится лучше и он постепенно приходит в себя.

– А ты сомневался во мне?! Любящая Жена всегда знает, как утешить в горе своего Мужа! – задрала девушка носик.

– Я, конечно, немного рад, что очередная претендентка на роль Избранницы Сердца брата оказалась чуточку умнее остальных, но… – чуть призадумался паренек. – Спасибо тебе!

– Что значит – претендентка?! – всполошилась девчушка.

Отвлекшись на разгорающийся спор, она выпустила «Будущего Царя» из объятий. Сам не свой, мышонок пополз от буйных друзей куда подальше.

– И вовсе не чуточку! Я – намного умнее остальных! Я жуть, какая умная! – грозила пальчиком Царица, оскорбленная подобными словами до глубины Души.

– Жуть, ты какая приставучая! Вот ты кто, – отмахнулся от неё озорник, как надоедливой мошкары.

– Что ты сказал?! Стража, стража-а-а! Взять его! – завопила в голос мышка, надув с обиды губки.

– Ага, держи карман шире! Сейчас по одному твоему слову сюда сбегутся все Кхопеши Бессарии и накажут меня! – не переставал дразнить зазнобу паренек, не находя иного развлечения.

– Хохмач! Вот ты кто! Как вернемся – прикажу отрубить тебе язык!

– Избалованная малявка, а не Царица! Смотри, как бы я не претворил в жизнь своё прежнее обещание – выпороть тебя по голой попе!

– Ах ты, наглец! Я тебя сейчас сама отлуплю! – слово за слово сцепились Афин с Флирой, и не приметив, как Марка и след простыл.

– Постой, а где же наш малыш?! – очнулся после времени его друг и брат.

В свою очередь, повалив паренька на землю, юная Правительница, словно маленький ребенок, продолжала ударять его кулачками по макушке.

– Исчез?! Это всё ты виноват! – замотала девушка головой из стороны в сторону.

– Кто бы говорила…

«Как далеко Ты готов зайти, дабы спасти Жизнь своим Друзьям?!»

В очередной раз прозвучал шипящий голос в голове мальчика.

Словно завороженный им, Марк пополз от шума дружеской потасовки в небольшую нишу в скале. Оказавшись на противоположной стороне, мальчик немного удивился.

Он был уже не возле «Бездонного Колодца», а в просторном коридоре. По обе стороны до самого потолка возвышались колонны, очень массивные и древние, как и вся Архитектура Руин. Самого потолка не было видно, так высок был свод. Всюду царил полумрак. Лишь немногим лучикам солнца удавалось пробиться сюда сквозь толщу земли и песка.

Завидев небольшой огонек в самом конце Зала, Гость направился к нему.

При этом ему постоянно слышался один и тот же вопрос.

«Как далеко Ты готов зайти, дабы спасти Жизнь своим Друзьям?!»

Зов Чистого Сердца доносился, словно не отсюда. Он казался очень близким и отдаленным одновременно. Шипение то затихало, то вновь нарастало. Но ни на песчинку не умолкало.

Складывалось впечатление, что этим Вопросом Хозяйка Руин желала свести мышонка с ума. И ей это почти удалось. Несчастный, переживший за последнее время столько потрясений, находился на грани помешательства. Он готов был сгинуть здесь, лишь бы больше не видеть несправедливостей этого Жестокого Мира.

Вдруг из-за одной из колонн, прямо перед ним выросла вначале одна, а затем еще две Мрачные безмолвные Фигуры. Марк тут же очнулся, а ноги от страха так и подкосились. Перед ним предстали Скорписы. Удивительно – здесь было темно, но их тела словно светились, озаряя мягким перламутровым блеском всё в округе.

Рухнув на колени, как подкошенный, мышонок уже приготовился к страшной и мучительной смерти.

Тем временем Существа с треском и поскрипыванием своих клешней, стали надвигаться на него. От ужаса несчастный сильно зажмурился и сжался в клубок. Но в следующее мгновение ощутил легкое прикосновение к ступням.

Открыв глаза, он не мог поверить в произошедшее и обомлел от увиденного. Прямо перед ним Пустынные Чистильщики распластались ниц на каменном полу. Опустив жала, они своими передними клешнями потянулись к мышонку, чуть касаясь его ног.

Отныне Чудища, размерами, превосходившие самых крупных крыс раза в два по росту, прижались так плотно к земле, благодаря чему в холке оказались не выше уровня колен мальчика.

– Ты спас нашу Великую Мать.

– Спас?! – не веря своим ушам повторил Марк, дрожащими устами.

– Спа-а-ас! – затрещали на своем языке Существа.

Неведомым чудом он стал понимать их речь. От неожиданности Гость Руин язык проглотил. Упав на мягкое место, мышонок принялся ползти назад, а Существа все не отставали от него.

– Нашей благодарности нет границ!

– Мы благодарны тебе!

– Благода-а-арны!

Паренек пятился до тех пор, пока не уперся спиной о колонну и тут же оказался окружен с трех сторон.

– Что… Что, вам от меня надо? – взмолился «заложник обстоятельств» писклявым голоском, дрожа всем телом.

– Не бойся нас, мы не причиним тебе вреда, – раздался еще один скрипучий писк откуда-то сверху.

Не успел Марк головы поднять, как на него спрыгнул Скорпис – совсем еще малыш не длиннее локтя.

– Ты… Вы… Я… Как?! – прохрипел горемыка, не сводя глаз с новой Гостьи, что мило устроилась на груди.

«Наш яд, что отныне течет в твоих жилах, несет в себе Смерть и Благодать одновременно.