Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

Он шел рядом с архиширой Марка, оставшейся без седока, чтобы та ненароком не выкинула чего лишнего.

– А после была Чума… – еще тише прошептал Марк, заняв свое место на ее хвосте, вспомнив рассказа Афина про страшную болезнь постигшую Эйринию.

– А?! – не расслышал Айжан.

– Нет. ничего… Лучше скажи, где твоя вечно недовольная мной сестра?! Я ей даже слова не успел сказать, а она ведет себя так, как если бы я ей хвост отдавил, – решил поменять тему разговора Марк.

– Уже соскучился? – с улыбкой ответил принц.

– Не то слово… Кстати, отец у тебя мышь, ты крыса, а сестра – вроде снаружи тоже мышь, а вот характер…

– Крысиный, – договорил за него Айжан.

– Извини.

– Не бери в голову… Мина не всегда была такой… Раньше ее улыбка озаряла собой всю Акаптху, а ее лучезарный неповторимый ни с чем несравнимый смех, лился словно песня… Но после смерти матери год назад, нам всем пришлось очень тяжко… Отец впал в отчаяние, и не желал более никого видеть. Я, будучи еще подростком, и вовсе хотел расстаться с жизнью. И только старшая сестра держалась… Знаю, ей также было тяжело, но она не желала показывать боль и все держала в себе. Только благодаря ее доброте и заботе, отцу и мне удалось справиться с горем, постигшим нас…

– Прости, – тяжело вздохнул Марк, снова сморозив глупость по неведению.

– Перестань извиняться. Наша мама была просто чудесной крыской, и память о ней будет вечно жить в наших сердцах, – горячо проговорил Айжан. – Лучше скажи, как вас с Афином угораздило забраться так далеко в пустынные земли. Неужто от родителей сбежали?

– Если бы… – протянул Марк, отвернувшись от Айжана.

– Теперь ты меня прости, – переглянувшись с девушкой, ударил себя по губам принц. – Во всей этой беготне я позабыл…

– Что мы сироты, Айжан?! Чума унесла жизни родителей Афина, когда он был еще совсем ребенком. А я… Я и вовсе никогда не знал, что значит иметь родителей, – говорил тяжело Марк, не сводя глаз с пустынного горизонта, такого же безжизненного, как и его воспоминания о детской поре.

– Но сейчас вы вместе. Ты обрел семью, друзей…

– К чему лукавить. Все верно, но не здесь мы сейчас должны быть…

– Как это?!

– Мы бежали из Ишпы, оставив в плену нашего раненого капитана, горя желанием спасти наших друзей из лап убийц и мучителей. А вместо этого попали к вам…

– Так вам все это не в радость?! – развел руками Айжан, имея в виду все это приключение, в которое он сам оказался втянут.

– Я лишь говорю то, что думаю. Чувства здесь не причем. Самое главное, поскорее завершить эту Гонку, каким-то чудом раздобыть корабль-пустыни и отправиться в Бессарию.

– Друг я… – хотел было разубедить его Айжан, но Тэкита покачала головой.

– Тогда я выиграю эту Гонку ради вас и отдам трофейный корабль вам, когда мои мыши, которых мы оставили у места завала, достанут его из-под камней, – сжал кулаки парень.

– Спасибо, но… – поднял на него взгляд полный благодарности Марк.

– Ты покидаешь нас? – приметил он, как Тэкита передает Леячку ему, а после он аккуратно усаживает спящую девочку в седло его архиширы.

– Дорога здесь одна, нужно ехать вдоль обрыва, – быстро запрыгнул в седло Айжан. – Сама тропа Гонки описывает полукруг вон той горы и ведет обратно в город. Архиширам она прекрасно известна, поэтому не беспокойся, до города она вас сама привезет, – бросил напоследок парень, и ногами пришпорив ящерицу, помчался вперед.

– Спасибо, – лишь успел ответить Марк.

Он бы и рад взять ситуация в свои руки и наконец занять место в седле, но побоялся тем самым разбудить девочку. Изнемогая от жары, мышонку ничего не оставалось как повиснуть на хвосте Вико, словно тряпка, что вывесили сушиться на самый солнцепек.

Все это время Леячка только делала вид, что крепко спит. Ее легкий сон давно оказался прерван страшным кошмаром. Не смея открыть глазки, мышка слушала Айжана и Марка молча, выкручивая себе ручки. Не без основательно она считала себя повинной в том, что друзья оказались здесь, в совершенно противоположной стороне, нежели Бессария.

А когда Айжан скрылся из виду, она бы рада соскочить с седла и все рассказать Марку, но некая тревога не позволяла ей пересилить себя и сделать первый шаг. В голове мышки все громче и отчетливее раздавался строгий наказ, который и привел ее сюда:

«Ты должна остановить Его любой ценой… Не справишься – я пошлю других, убить его… и тебя…»

Всякий раз вспоминая эти слова, мышка зажмуривала глазки еще сильнее, боясь открыть, и в следующее мгновение увидеть их – Пустынных чистильщиков. Которые, быть может, уже достигли этих земель и вот теперь, спрятавшись в засаде, только и выжидали подходящего момента для расправы…

Сломя голову гнал вперед свою Ахриширу Айжан по узкой горной тропе, в надежде, как можно быстрее нагнать, а может быть даже обогнать свою сестру. Но чем ближе он приближался к городу, тем сильнее таяли его надежды выиграть. Он просто не мог поверить в то, что его сестре удалось так оторваться от преследователей. Но, тем не менее, он, стиснув зубы, решил не сдаваться, и во что бы то ни стало побороться за победу.

Промчавшись на скорости мимо высокой скалы, и повернув к городу, ему и невдомек было, что его усилиям нарадоваться не могла его старшая сестра. Притаившись за одним из горных выступов, выше по склону каменистой тропы, мышка, не скрывая ехидной улыбки, провожала Айжана в дальний путь.

– Беги братец, беги, это у тебя всегда получалось лучше всего, – прошептала она, потирая руки.

– Мина, вы уверены, что стоило отдавать победу Айжану?! – послышался голос ее копьеносца.

Серхио сидел в седле, сдерживая Архиширу, которой так и не терпелось ринуться в погоню.

– Его победа обернется ему боком, когда все узнают, что ради нее, он бросил своих друзей умирать…

– Вы меня пугаете. Устроить обвал дабы задержать возвращение вашего брата, это одно, но это уже слишком, – хотел воззвать к голосу разума юноша.

– Помалкивай там лучше и делай чего велят! – одернула его Мина. – Если не хочешь, чтобы мой отец прознал про то, кто именно помог моему братцу сбежать из дому.

– Но ведь это вы меня попросили?! – запротестовал Серхио, чем заслужил крайне язвительный взгляд Мины, заставивший его прикусить язык.

– Хорошо, я все понял, – склонил голову Серхио и повел Архиширу вниз по склону, обратно на тропу, дабы претворить хитроумный план, что незнакомка шептала на ухо Мине:

– Нечестно же верно, что некоторым достается все, а тебе ничего?! Но мы это исправим! Поверь мне – ты получишь то, о чем всегда мечтала, глядя на своего брата, – шипела Зависть, сгорая от нетерпения увидеть, на что пойдет ее Игрушка при правильном «заводе».

А Марк тем временем и в ус не дул, продолжая беззаботно изнемогать от жары, держась из последних сил на хвосте Вико. Но вскоре зной окончательно его добил. Не заметил, как сполз с хвоста, он рухнул лицом в землю. Находясь в полубреду, не в силах и глаз открыть, он лишь мог обрывками слышать то, что творилось вокруг него.

Он почувствовал, как его аккуратно оттаскивают в тенек, ощутил нежные прикосновения Леячки к его лбу, а затем беззаботно уснул. Сквозь дрему он слышал ее речи, что она говорила впопыхах сквозь слезы:

– Прости… Я… Я… Должна была давно рассказать… Но я не единственная кого послали остановить тебя… И чует мое сердечко, они уже рядом. Но… Но… Прошу остаться здесь, а я тем временем сама выйду к ним. И попытаюсь все им объяснить… Я просто обязана их остановить! Пусть даже мне придется отдать свою жизнь взамен твоей, папочка… – были последние слова девочки, донесшиеся до слуха мышонка.

Почувствовав легкое прикосновение к щеке, мокрого от слез носика мышки, Марк потерял сознание. А когда очнулся спустя неопределенное время, не помня себя, первое, что он увидел, была огромная голова Архиширы, что нависла над ним.

– А-а-а! – дернулся от нее Марк, но тут же понял, что именно ее тень и спасала его все это время от нещадящих лучей солнца.

– Спасибо Вико, ты спасла… – оборвался на полуслове мышонок и тут же вскочил на ноги, забегав глазами по округе.

– Постой, а где же… – недоговорил он, нигде не отыскав Леячку, при этом смутно припоминая ее прощальные слова.

– Вико, прости родная, но гонку придется отложить, – направился он к седлу. – Прошу, ты же сможешь найти Лечку по следу?!