Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

– Не знаю, – протянул Афин, не понимая зачем Марк подходит к Архишире сзади.

– Наверное, это все здешний воздух и… – оборвался на полуслове Афин, когда в следующую секунду, Марк, прицелившись, набросился на хвост ящерицы.

Схватив обеими руками, он оторвал его от земли и перебросив через плечо, принялся тянуть на себя, роя землю ногами.

– Т-а-а-а-к, либо меня Шамсия сильно по голове нынче стукнула, либо я и вправду вижу Марка, что изо всех сил тянет ящерицу за хвост, дико крича…

– Вперед! Вперед! – словно в подтверждении его слов в очередной раз послышался истошный крик горе-наездника.

– Нет Данис, я тоже это вижу, – согласилась с ним Шамсия, и все они, замерев с открытыми ртами, стали наблюдать за непонятными манипуляциями Марка с хвостом ящерицы.

А он бедный и так тянул, и через плечо, и обеими руками, и залазил на хвост, и клал его себе на спину – и все бесполезно. Ну, никак не хотела понять Вико, что от нее хочет надоедливый мышонок, крича вперед и утягивая назад.

Так продолжалось долгих пару минут, за которые никто и слова не проронил. Даже до сего момента, болтливая Сарвила, которая «присела на уши» Пилару, отвлекая его от сокрытого у нее за спиной увесистого сундука с «сокровищем», который тот обещался отдать победителю и над которым «колдовал» Посол, язык проглотила. Замерла и Самия, понимая, что ей самой не справиться с замком, что висел на сундуке.

Неожиданно для всех Афин, проследив взглядом на то место, куда уставилась Архишира не моргая, вдруг все осознал.

– Марк, кажется, я понял! – с криком выскочил вперед мышонок. – На держи!

Недолго думая, он пустил по земле ребром большую лепешку, что еще не успел съесть.

– Нет, спасибо Афин, я не голоден, – обреченно прокричал Марк и упал на хвост Архиширы без сил.

Прокатившись с десяток еринов по ребру, лепешка также обреченно опустилась на песок.

– А это и не для тебя, – усмехнулся мышонок, поймав на себе пытливые взгляды зрителей.

– Что?! – только и успел пропищать Марк, как к тому месту, где упала на землю лепешка, кинулась Вико и принялась быстро ее поглощать.

– А теперь – впере-е-е-д! – дико завопил Афин, указав пальцем вслед убегающим.

На что Архишира, встав на доли секунды на задние лапы, бросилась со всех лап с места.

– Ну-у-у, спа-а-си-и-бо-о, – был последний крик Марка, который еле успел вцепиться Архишире в хвост, как той и след простыл.

– Не за что, – гордо повернулся к друзьям Афин преисполненный чувства, что в очередной раз смог помочь другу.

– Что?! – встретил он на их лицах полное удивление.

– Голодные существа думают одинаково, – поднял он нос кверху, чем чуть не заставил друзей рухнуть лицом в землю.

Глава 6

«Цена Победы»

– Ну как тебе начало гонки, Марк?! Успел войти во вкус и почувствовать всю прелесть окружающего пейзажа, – говорил восторженно Айжан, не сводя глаз с горизонта, рассуждая на тему красоты природы, когда спустя полчаса Марку верхом на хвосте Вико, удалось нагнать их с Тэкита, которая продолжала хранить полное молчание.

– Единственное, что я чувствую, это боль во всем теле, – отвечал еле живой мышонок, в душе радуясь, что его Архишира наконец успокоилась и выбившись из сил, продолжила путь неспеша, следуя бок о бок с соперницей по Гонке.

– Леячка, ты как там?! – прохрипел Марк, не отрывая головы от хвоста, на котором распластался, боясь ослабить хватку и упасть с довольно крутого склона, что открылся его взору по левую руку.

– Все хорошо, папочка.

– Ну, хоть кому-то здесь хорошо, – прошептал себе под нос Марк.

– Да ладно тебе Марк, оглянись, насладись природой… А какой тут воздух, – глубоко вдохнул Айжан и сладостно выдохнул.

– Какая природа?! Всюду выжженная земля, голые скалы, ни единого зеленого листочка, а воздух до того пропитан зноем, что режет нос.

– Ничего-то ты не понимаешь, – тяжело вздохнул наследный принц, немного расстроившись словами друга.

Он и сам не осознавал, что в порыве обиды с силой сжал ладошки девушки, на которых покоились его собственные. Почувствовав тяжелое дыхание у себя за спиной, мышка чуть обернулась и встретилась с опечаленным взглядом парня.

– Ты не прав! – поборов свое смущение, воскликнула в голос Тэкита, чем не мало удивила Айжана, а Марка заставила прикусить язык.

– Моя бабушка как-то рассказывала мне, что раньше все здесь было иным… До прихода сюда «Масса Ги Вэпо» – гигантской волны, обрушившей всю свою разрушительную мощь на все западное побережье Асмахамской Империи и уничтожившей большинство уцелевших после Великой Войны городов, всюду куда хватало взгляда простирались вечнозелёные густые леса, – немного замявшись продолжила говорить девушка, опустив печально взгляд.

– Гигантская волна?! Вечнозелёные леса?! – повторил про себя Марк. – Странно, а почему Советник Пир нам об этом ничего не поведал…

– Это были чудные леса, полные жизни, благоухающие и цветущие круглый год. Испокон веков верхушки могучих деревьев простирались до самых небес, и никто не мог точно сказать, сколько им было лет. А их стволы нельзя было обхватить и пятерым мышам, сцепившимся за руки. Акаптские горы тогда были самыми высокими во всех известных землях мышей. В долине которых можно было выращивать различные ягоды и овощи круглый год… И никто не знал голода и нужды… – оборвался на полуслове голос девушки, которая не могла спокойно рассказывать о таких страшных событиях и у нее дыхание перехватило.

– «Масса Ги Вэпо» раз и навсегда изменило не только природу, но и саму Жизнь в остатках Асмахамской Империи, – понимая, как тяжело приходится девушке, взял слово Айжан. – Уцелевшие в этом чудовищном Потопе рассказывали, что стена воды, простирающаяся до самых небес перед тем, как обрушиться на сушу, словно по чьей-то воле, застыла на месте…

– Только благодаря этому удалось избежать полного уничтожения наших предков…

– Но когда через несколько месяцев вода отступила всем стало ясно, что их Родной Дом никогда не будет прежним…

– Словно острым лезвием ножа по мягкой древесине, вода, отступая к Океану Грез, унесла с собой столько толщи суши, что и вообразить невозможно. Горы потеряли в высоте больше половины… Почва лишилась своего плодородного слоя и стала голой до самого каменистого основания… И лишь фундамент некогда Великого Храма Солнца чудом уцелел после такого буйства стихии…

– И именно этот красный многослойный красновато-бурый песчаник, отточенный до блеска, принявший причудливый формы колонн и монолитов, ты и видишь теперь повсюду Марк, – понимая, что сейчас Тэкита как некогда нуждается в утешении, Айжан обнял ее.

С совершенно каменный выражением лица, на котором запечатлелся весь ужас от услышанного, а также сожаление по поводу того, что он посмел вот так хаять их родные края, Марк перевел взгляд с горизонта на потомков тех, кто смог не только пережить все тяготы Великой войны, но и поистине невообразимую природную катастрофу. И даже больше – их дети и внуки, смогли воспрять из пепла и построить Новый Чудный Город Узоров. Пусть и не такой большой и густонаселенный, как другие города Эйринии, но все же Подвиг жителей этих гор заслуживал такого уважения, что и не передать словами.

С дрожащими губами, с застывшим от ужаса сердем Марк поднял виноватый взгляд на Айжана и Тэкита и из его глаз потекли горькие слезы, лучше любых пустых слов, говоривших насколько ему было совестно за все что он наговорил.

На доли секунды взгляды наследного принца и Марка встретились, и оба понимая, что ничего уже не поделать хотели отдаться горю. Но в следующую секунду тишину горной тропы, тянувшейся вдоль обрыва по которой они неспеша следовали, разорвал рев маленькой мышки, про которую они все на время позабыли, рассказывая о таких страшных вещах.

Тут же очнувшись, они принялись всячески успокаивать ее как могли, но Леячка была безутешной. Никакие уговоры, теплые слова и обещания не могли прекратить, казавшийся бесконечным, поток детских слез. И только когда Тэкита, чувствуя за детские слезы свою вину, спрыгнула с седла и взяла бедное дитя на ручки, мышка понемногу стала затихать.

– Прости, – еле слышно прошептал Айжан.

– Нет, это вы меня простите, если бы я знал…

Немало времени ушло, чтобы успокоить маленькую мышку. И когда она, вымотавшись за день, мирно заснула в седле, в которое ее усадила Тэкита, прежде сама сев впереди нее, друзья продолжили путь.

– Теперь я понимаю, почему Пир не стал рассказывать нам обо все этом…

– После войны – это вторая трагедия, обрушившая на наши земли… – еле слышно шептал Айжан.