За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II

– Спасибо Тош!

– Да не за что! А что такое?! На тебе лица нет, – спросил паренек.

Заглянув ей в глаза, он застал ее крайне удрученной и даже расстроенной.

– Все в порядке, – отвечала девушка, шмыгая носиком, пряча от него глазки.

Не удовлетворившись ответом, Тош быстро бросил взгляд на место, где спал ее друг.

– А где Пик?!

– Он… Он ушел, – сквозь жгучую обиду выдавила из себя мышка.

– Что?! Как ушел?! Куда? – схватил Тош Малию за руки выше локтей, не на шутку перепугавшись. – Только не говори, что позволила ему отправиться к реке одному?!

Малия следуя его просьбе промолчала, опустив виновато взгляд.

– Только не это! – вскочил на ноги паренек и кинулся осматривать горизонт с открытой стороны Руин, откуда открывался весь вид на степь, вплоть до самого горизонта.

– Лишь бы он не попался им! Лишь бы не попался… – не переставал шептать себе под нос мышонок, которого вдруг обуяла мелкая дрожь, а дикий страх, так и прокрадывался в сердце…

– Оставайся сам с собой… Ха! – никак не мог успокоиться Пик, который уже битый час шел по казавшейся одинаковой степи, под палящими лучами солнца, что становились все ярче и горячее с каждой минутой.

– И остался, и что?! – вопил он, то переходя на шепот, то снова взрываясь.

– Винить больше некого будет… Ну конечно! Теперь уж точно некого! Такое ощущение, что я здесь единственное живое суще…

Не закончил свою мысль Пик, как увидев впереди, за следующим барханом, чью-то голову.

– Вот удача! – воскликнул мышонок и кинулся бегом вперед.

Взобравшись на холм, он замер. Внизу, в полсотни шагах от него проходил небольшой торговый караван. Хотя его трудно было назвать торговым в привычном смысле слова. Перед Пиком предстали двое рослых наездника крыс, толстых и безобразных, как и их откормленные до неприличия песчаного цвета невиданные доселе Пиком Существа.

Это были гигантские ящерицы – Архиширы. Которые благодаря своей выносливости и скорости, стали незаменимыми спутниками торговцев, чьи караваны пересекали пустыни и степи исключительно верхом на этих Существах.

Они ящерицы были такими же грязными, неумытыми, как и наездники, сидевшие возле шеи у них на спине в специальных седлах. В центре подобного «каравана» располагалась непонятная телега-карета на четырех колесах, покрытая черной непроницаемой тканью. Она приводилась в движение при помощи тягловой силы двоих худых как сама смерть мышей, закованных в кандалы и пристегнутых к телеге цепью. Вся эта картина вмиг заставила Пика пожалеть от том, что он вообще здесь оказался. Приметив мышонка, один из наездников Архишир тут же поднял голову и крикнул:

– Смотри!

Не дожидаясь пока его как следуют рассмотрят алчные горящие жестокостью глаза крыс, Пик сорвался с мест и кинулся бежать обратной дорогой.

– Держи его! Держи! – послышались истошные крики позади мышонка, который сразу почувствовал, как задрожала земля под быстрыми лапами песчаных ящериц.

– Лови! Лови его!

Все ближе и ближе стали доноситься голоса. Обернувшись на секунду, Пик увидел, как оба наездника уже почти нагнали его. Из последних сил паренек ускорил бег, но что значит скорость бега обычного мышонка, по сравнению со скоростью ящериц, которые через десять секунд нагнали его.

Не успел паренек и пикнуть, как прямо на бегу получил оглушающий удар по голове тупой дубиной с обмотанной на нее тряпкой для смягчения удара. Но этого вполне хватило, чтобы сбить мышонка с ног. Прямо на бегу он рухнул на живот, пропахав лицом несколько шагов. Еле держась в сознании, он перевернулся на спину и протянул руку к небу. На него тут же набросили сеть, которая закрыла от него солнце, а вместе с ним и затуманило сознание. Под язвительный, сухой хохот ловцов, которым с утречка улыбнулась удача, Пик потерял сознание окончательно и надолго…

– Мы опоздали! – прискорбно сообщил Тош, склонившись над еще свежими следами на песке, на которые спустя некоторое время поисков Пика они вышли.

– Прости, я не знала, – тихо проскрипела Малия, стоя у него за спиной, как некогда чувствуя на себе вину за все произошедшее.

– Эх, Малия, – с горяча схватил пригоршню земли Тош и швырнул ее в сторону. – Если бы ты знала… – хотел ей все рассказать паренек, но девушка перебила его:

– Может нагоним их?

– И что?! Тогда они схватят и нас, – отмахнулся от нее мышонок.

– Так что же делать? – готова была упасть перед ним на колени девушка и молить о помощи.

– Очередную глупость! – ответил Тош.

Приложив два пальца ко рту, он сильно свистнул. Не успела Малия спросить, что именно он предлагает, как из-за спины перед ними появилась Ма.

– Нужна помощь, Ма, – проговорил Тош, подводя Малию к змее за руку.

– Тебе повезло, что я оказалась рядом, – как бы невзначай взяла слово Ма, но заметив следы на песке, тут же осеклась и ее глаза блеснули гневом.

– Опять они! – прошипела змея.

– Снова за старое, – кивнул ей Тош.

– По-видимому, прошлый урок не пришелся им впрок, – прошипела Ма.

– Так преподадим им новый, – отвечал мышонок, запрыгивая ей на шею. – Если, конечно, успеем.

С этими словами он протянул руку Малии. Девушка с замиранием сердца запрыгнула на змею, позади Тоша.

– А за что держаться? – тихо прошептала мышка.

– Ну-у, само собой, – разводя руками хитро улыбнулся Тош.

– Ладно я поняла! – обхватила девушка мышонка обеими руками, пододвинувшись ближе.

– Трогай!

– Я тебе что – ящерица какая-нибудь?! – недовольно прошипела змея.

– Ма-а, – протянул ей в ответ Тош с укоризной в голосе.

– И чтобы ты без меня делал? – уступила она и двинулась вперед.

– Давно бы сгинул, – прошептал ей Тош и прижался к ее чешуйкам, ухватившись обеими руками за их кончики.

Через полчаса, очень быстрого и крайне необычного передвижения верхом на шее змеи по травянистой степи стало ясно, что похитители остались далеко впереди. Несмотря на охватившее Малию отчаяние, она не оставляла Надежды. Вскоре ее измученные глаза, смотрящие очень внимательно все это время на горизонт, заметили далеко вдали небольшой караван.

– Это они, они?! – завопила в ухо Тошу девушка, сильнее прежнего сжимая ручки вокруг его груди.