Загадки для дракона

– Не улетай, Ови! – в голосе чтеца звучала мольба. – Давай переночуем здесь, а утро вечера мудренее.

– Будь по-твоему! – согласился я, не совсем уяснив для себя последнюю фразу подростка. Мы затаились. Ночь прошла тихо. Ветер дул в нашу сторону и даже собаки нас не почуяли. А утро выдалось солнечным и ясным. Пошел снег, но к счастью, Кастеру не было холодно.

– А что ты хотел для меня сделать? – спросил он вдруг, вспомнив наш разговор перед полетом.

– Защитить тебя, – ответил я.

– Ты правда это можешь?

– Дракон, тем более избранный, может многое.

– Даже подыскать для меня место, где я мог бы жить сам по себе?

– А как же дочь кузнеца?

– Ови, для меня она недосягаема, – хмуро обронил паренек.

– Странные вы существа, люди! Придумываете себе кучу условностей и мучаетесь, – недоумевал я. – Ты хочешь быть с ней?

– Да, но ее отец будет против.

– А что она сама думает об этом?

– Ей не очень нравится жить в этой деревне.

Я не понял, почему, но решил выяснить это позже и спросил, есть ли у Тьены мать. Чтец отрицательно замотал головой:

– Ее, как и моих родителей, убили изумрудные драконы.

– Сочувствую, – ответил я и ненадолго задумался, вспомнив о родном острове Эрды, на котором ни она, ни ее брат уже не захотят жить. В голове промелькнула неожиданная мысль: почему бы не отправить туда Кастера?

– Пожалуй, у меня на примете есть одно местечко, где ты бы мог поселиться вместе со своей Тьеной, – проговорил я медленно, взвешивая все за и против. – Но предупреждаю: там вам придется нелегко. Положим, сам ты действительно умеешь работать, но готова ли твоя подруга много трудиться?

Паренек удивленно и весело посмотрел мне в глаза:

– Мы выкрадем Тьену?..

Эта фраза прозвучала не столько как вопрос, сколько как утверждение.

– Только если она согласится отправиться с нами, – ответил я.

– А что это за место?

– Необитаемый остров в Южном море, где когда-то жили драконы.

– Отлично, Ови! Ты настоящий друг.

Лицо чтеца засветилось улыбкой, и он решительно направился в деревню. Я смотрел ему вслед, надеясь, что у него все получится. Время шло, а Кастер не возвращался. Мне уже не терпелось отправиться на его поиски, но на закате дня, когда нижний край солнца коснулся горизонта, я увидел, что из деревни выбежали юноша и девушка, направляясь в мою сторону. За ними, сильно отставая, гнались взрослые, которых становилось все больше.

Совсем молоденькая девушка была чуть ниже своего спутника. Длинные светлые волосы, развевающиеся на ветру, и легкая беличья шубка не мешали ее быстрому бегу. В правой руке Кастер сжимал небольшой узел. Что помешало им уйти по-тихому? Почему пришлось бежать? Где и как провел день мой соратник? Эти вопросы меня не слишком волновали. Гораздо важнее было поскорее улететь от деревни, не привлекая особого внимания. Впрочем, я понимал, что такое вряд ли удастся. Беглецы приблизились к опушке. Девочка увидела меня и вскрикнула от неожиданности.

– Все в порядке? – спросил подругу Кастер.

– Это Ови? – с некоторым ужасом в голосе отозвалась она.

– Будем знакомы, Тьена! Меня действительно зовут Ови, – послал я телепатический сигнал подруге чтеца. Поняв меня, девочка быстро справилась с собой.

– Здравствуйте! – поспешно ответила она. – Кастер мне рассказывал о вас.

– Поторопитесь! – приказал я обоим. – Иначе мне придется отвоевывать вас у земляков.

Кастер помог Тьене быстро забраться мне на спину и привычно устроился сам. Мы взлетели. Местные жители обмерли, увидев в небе дракона, уносящего теперь уже двух молодых людей. «А из них получится неплохая пара!» – думал я, направляясь в сторону моря. Когда мы добрались до цели, уже совсем стемнело. Без труда разыскав пещеру на пустынном острове, устроились на ночь. Кастер улегся на моей спине, а его подруга сладко уснула, доверчиво положив голову на одну из моих передних лап. На рассвете я осторожно высвободился из объятий людей и выбрался наружу, чтобы осмотреться. Остров, где когда-то родилась Эрда, представлял собой неправильный треугольник с рваными краями. На восточном берегу этого небольшого клочка земли все еще сохранялась выжженная площадка. Остальная территория выглядела очень привлекательно: зеленая трава, фруктовые деревья, недалеко от пещеры – веселый ручей, бьющий ключом. В общем, жить можно.

Вскоре юноша и девушка проснулись. Они уже поняли, что вот-вот останутся одни. Прежде чем попрощаться, я показал им ручей и сообщил, что на первых порах им придется питаться только фруктами, и пообещал проведать через пару недель. А еще спросил, в чем они нуждаются. Кастер пожал плечами, а Тьена не задумываясь спросила:

– Вы можете добыть для нас корову?

– Я буду иногда приносить вам мясо, – ответил я. Но девушка замотала головой:

– Не нужно мяса! Лучше живую дойную корову. Мы будем ее пасти на зеленой траве, и у нас всегда будет молоко.

Мне осталось только хмыкнуть и согласно кивнуть:

– Попробую это сделать. Итак, дойная корова. Что-нибудь еще?

Тьена поблагодарила меня и чуть слышно добавила:

– Ну еще я попросила бы бычка. Только не отбирайте у людей последнюю скотинку и не убивайте их, пожалуйста!

Пришлось пообещать и это.

– Здесь много деревьев, – сказал Кастер, оглядываясь по сторонам. – Есть из чего построить дом, но эти сосны жалко рубить. А если бы у нас были бревна, я бы построил дом.

– Хорошо, достану вам бревен, только это будет еще не скоро. Кроме того, о каком доме ты говоришь. Ведь один я не смогу принести столько, чтобы хватило на целый дом.

– Попроси драконов, я им заплачу, – неожиданно произнес Кастер на моем родном языке. Еще мне необходимо попасть в какую-нибудь деревню, чтобы купить там топор, пилу, молоток, гвозди и что-нибудь из одежды.

– Э, человек, твоих алмазов не хватит, чтобы арендовать десяток черных драконов! – усмехнулся я. – А уж об остальном лучше умолчать.

– Кто говорит про алмазы! Я заплачу золотом. Думаю, твои собратья не будут против, – парировал парнишка. Он стоял в трех шагах от меня и спокойно смотрел в мои изумленные глаза.

– И много у тебя золота? – спросил я.

– Столько, сколько понадобится, – мягко произнес Кастер и, видя мое недоумение, продолжил почти шепотом, чтобы не слышала Тьена: – Ты разрешил мне взять из пещеры сокровищ все, что я захочу. Верно?

– Верно! – послышалось в ответ.

– Так вот: я нашел там одну вещицу, о которой мне когда-то рассказывал отец. Он говорил, что вещица эта давно потеряна, а тот, кто ее найдет, непременно станет очень богатым.