Призрак. Ив

– Государь, среди военнопленных есть целитель. Не перс. Он говорит, что наемник и работал на персов только за деньги, готов служить и нам.

– Интересно. Приведите его ко мне.

Ко мне привели юношу бледного как смерть. Высокий и худой, он напоминал тростинку. У него были черные волосы и острый нос, вытянутое угловатое лицо было гладко выбрито. Он был в персидских одеяниях – не в царских шелках, но и не в лохмотьях. Целитель смиренно подошел ко мне, пряча взгляд и склонив голову.

– Подними голову. Как тебя зовут?

– У меня нет имени. Можете называть меня как вам угодно.

– Как ты смеешь, тварь, так отвечать царю! Даже у животных есть имена, – крикнул воин, стоящий рядом.

– Успокойся, – сказал я. – Я буду звать тебя Целитель. Ты хорошо знаешь наш язык.

– Чтобы выжить, надо много чего знать.

– Ты хочешь служить мне, но ты помогал нашим врагам. Стоило бы тебя сразу же убить, но хорошие целители нам нужны. Покажи, что ты умеешь, и тогда я подумаю, что делать с твоей жизнью.

Мы подошли к раненому солдату, у которого было вспорото бедро. Он корчился от боли, и было ясно, что его служба уже завершена.

Недостаточно было просто вылечить такую рану, солдат остался бы калекой на всю жизнь. Но мне было интересно, что сделает этот проходимец.

– Вылечи его. Сколько тебе нужно времени?

Парень подошел к раненому, осмотрел его и сказал:

– Государь, простите мою дерзость, вы можете посмотреть, как я буду его лечить. Только мне нужна сумка, которую у меня забрали.

– Принесите ему сумку. И что же ты хочешь мне показать? У меня на это нет времени.

– Это не займет много времени, но вы сможете оценить мои способности полностью.

Я не понимал, чего добивается целитель, но он заинтересовал меня. Когда ему принесли сумку, он залез в неё, нашел мазь и нанес её на окровавленную рану, затем положил свои руки на неё. Его кисти стали покрываться грязно – зеленым цветом. Из раны перестала идти кровь.

– Ты маг! – закричал стражник и схватил парня за шкирку.

– Подожди, – крикнул я стражнику. – Как ты себя чувствуешь? – спросил я у раненого.

– Мне лучше, нога уже не болит.

– Если я продолжу лечение, то через два дня он будет здоров, – кряхтя, говорил целитель.

– Отпусти его. Ты маг?

– Нет, это наука, которую я долго изучал.

– Будешь служить мне, тогда останешься в живых, и тебя будут ждать вознаграждения. А если ты обучишь моих людей, то станешь самым богатым человеком в мире.

– Если я кого – то обучу, то стану ненужным, а так у меня будет шанс пожить подольше.

– А ты не думал, что я могу тебя пытать, пока ты всё не расскажешь? – повисла тишина. – Выполняй свою работу, а к этому разговору вернемся позже.

Я развернулся и пошел, но вдруг меня окутал леденящий страх. Я чувствовал, как будто тот парень зловеще смеётся надо мной. Но обернувшись, увидел все того же испуганного юнца.

– Что – то еще, государь?

– Нет, продолжай работать.

Я списал это всё на усталость и жару. Война продолжалась, и мы смогли заставить короля Азии бежать в горы. Целитель нам помогал, и я много говорил с ним. Он оказался интересным человеком. Нашими общими усилиями я наконец смог завоевать город, который давно хотел – Вавилон.

Он занимал огромную территорию, внешние стены, защищающие Вавилон, протягивались на много километров. Они были построены из обожженного кирпича толщиной около 30 метров, были также крепостные башни. Внутри располагался целый город, он занимал оба берега реки Евфрат и делился на две части, левобережную и правобережную, которая занимала несколько меньшую территорию. Части города соединялись мостами. Неприступность Вавилона усиливалась системой рвов, которые можно было наполнить водой, открыв специальные шлюзы, соединявшиеся с Евфратом.

В город вело восемь ворот, имеющих имена богов. Главные ворота – богини Иштар. Этот вход был защищен четырьмя массивными башнями. Башни были облицованы глазурованной керамикой с орнаментом и устрашающими изображениями львов, быков, фантастических чудовищ. Следующие ворота – бога луны Сина, ворота главного бога Мардука, ворота бога земли Энлиля, ворота бога солнца Шамаша, ворота бога грозы и бури Адада, а также ворота Лугалгирра и Ураш. Дороги, идущие от этих врат, разделяли город почти на ровные части.

В центре города располагался священный участок Эсагила, где находились храм Мардука и зиккурат Этеменанки, главным зданием Вавилона считался зиккурат, который назывался «Домом основания небес и земли».

Всем жителям города я даровал свободу и приказал обращаться с ними как с равными, что многим не понравилось. Я ждал известий, чтобы продолжить бой, и вот мне сказали, где скрывается беглый король. Но когда я прибыл на место, передо мной лежало исхудавшее и обезображенное тело. Великого царя убили его же военачальники, когда он пил, его подло зарезали со спины. Мне это не давало покоя, а кроме того, мои военачальники были недовольны, они оспаривали мои решения. Я хотел идти дальше, на Индию, и завоевывать больше земель, объединяя народы, как бы это не звучало странно.

Целитель шёл с нами, он предложил мне сделать моих воинов сильнее при помощи своих снадобий. Я согласился, но это было зря. Да, они меньше уставали, были могучи, но с этим стали жестокими, жадными и горделивыми.

Мы уже много лет не были дома и шли только вперёд, приводя в наши ряды другие народы. Кампания затянулась, и наши солдаты давно не видели своих семей, отчего моральный дух становился всё ниже. В каждом завоёванном городе мы встречали новые культуры и обычаи, что вызывало у моих воинов смешанные чувства. Одни восхищались нашей силой и единством, другие начинали роптать, недовольные тем, что завоевания стали напоминать нескончаемое путешествие без конечной цели.

Я женился на женщине из одного из племён, которых мы покорили. Она была красивой и сильной, с гордым нравом и умением вести переговоры. Но для моих людей это стало последней каплей. Они видели в ней чужачку, варварку, недостойную быть рядом со своим царём. Ропот недовольства постепенно перерос в открытые обвинения и подозрения.

Однажды вечером, когда мы готовились к ночлегу в очередном лагере, ко мне подошёл один из военачальников.

– Государь, – начал он, нервно оглядываясь, – в армии растёт недовольство. Многие считают, что ты предал своих людей, взяв в жёны чужеземку.

Я вздохнул и посмотрел на него усталым взглядом.

– Ты знаешь, что это был политический шаг. Её народ теперь на нашей стороне. Мы нуждаемся в союзниках.

Мужчина нахмурился и покачал головой.

– Люди видят в этом слабость. Они считают, что ты больше заботишься о варварах, чем о своих воинах.

Через несколько дней на меня было совершено покушение. Мне повезло: благодаря бдительности охранников, заговор был раскрыт, и я остался жив. Обвинили в этом одного из моих военачальников.

Я встал перед ним, чувствуя, как ярость поднимается во мне.

– Почему? – спросил я, глядя прямо в глаза у. – Почему ты решил предать меня? – с ненавистью посмотрел он на меня.

– Ты предал нас первым, государь. Мы сражаемся, проливаем кровь за твою мечту, а ты принимаешь в свои объятья варваров!

Я стиснул зубы и повернулся к остальным воинам.

– По закону, предательство наказывается смертью. – я обернулся к обвиняемому и продолжал. – Ты и вся твоя семья должны умереть.

Сердце моё ныло от боли, но я не мог проявить слабость. Приговор был приведён в исполнение. Однако, это было только начало моих проблем. Не все верили, что он мог быть предателем. Военачальники и солдаты начали шептаться за моей спиной. Недоверие росло с каждым днём, и мне становилось всё труднее удерживать контроль над армией и на этом беды не закончились. Помимо тех, кто был недоволен моим командованием, в лагере появилась группа солдат, подсевших на зелья целителя. Это вызывало напряжение среди воинов, так как нашлись и те, кто категорически не одобрял их использование. Раскол в рядах становился всё более заметным, грозя разорвать наш союз изнутри.