Космический маразм

Наконец появились врачи, и стол с Вам Кого покатили за дверь. Толпа шумела, пытаясь прорваться к выходу. Сам Дурак, бледный как полотно, тихо бормотал нечто содержащее слова «невероятно», «позор» и «невозможно».

Потом я узнал, что в толпе погибли два конгрессмена – одному раздавили в давке грудную клетку, другого затоптали. Или наоборот? Говорили также, что церемония впервые за тысячи лет прошла не по запланированному сценарию. Как бы то ни было, именно так началось официальное правление семьсот шестьдесят первого Председателя Галактического Конгресса Империи Седьмой Плиты Вам Кого Дырявая Башка.

Глава 13. Верхний торец Седьмой Плиты

Казалось бы, у людей давно отпала необходимость сражаться друг с другом из-за еды, да и саму еду вовсе не нужно теперь добывать на охоте, выслеживая добычу в чащах лесов и расщелинах скал. Однако в нас по-прежнему слишком много агрессии. Тётка, замешкавшаяся впереди на эскалаторе, вызывает желание как минимум наорать, а то и пнуть её в большую мягкую попу. Проигрыш любимой команды – повод набить морду болельщикам соперников. Таракан, мирно пасущийся на стенке холодильника, заставляет схватиться за тапок. Мы разучились разрешать конфликты мирным путём, предпочитая накачивать мышцы, усовершенствовать оружие и технику боя. Мы зашли очень далеко по этому пути, и наши дубины становятся всё более мощными и причудливыми.

Так думал я, стоя у иллюминатора в рубке огромного имперского крейсера, вооружённого до зубов для битвы с лаками. Оружие переросло человека настолько, что он спокойно мог находиться в его чреве, словно кишечная палочка, такой же ничтожный и самодовольный.

– Так не может продолжаться бесконечно, – произнёс Вам Кого, неслышно подкравшийся сзади. – Терпеть не могу бездействия.

Я кивнул. Многое случилось за последние дни, но вот наступило время, когда не происходило абсолютно ничего… Впрочем, по порядку.

Вам Кого выписался из больницы через сутки после церемонии, вполне бодрый и уравновешенный. Он успел уже привыкнуть к своим металлическим протезам, хотя не переставал жаловаться, что культи ног всё время чешутся из-за адского состава, которым был обработан мокрый меч. Его не очень интересовало, как и почему меч был подменён, хотя он склонялся к тому, что во всем виноваты всё те же йокесы. Он носился по всему зданию, участвуя в бесконечных совещаниях по поводу объявленной войны и развлекая себя тем, что наступал исподтишка кому-нибудь на ногу жёсткой металлической чашкой своего протеза, а затем извинялся за неуклюжесть и, хихикая, предлагал наступить в ответ.

Пока он занимался политикой, я успел слегка освоить Сиатку – местный аналог Интернета, в котором обнаружил некоторое количество текстов на русском, то бишь на протоязыке. Больше всего понравились анекдоты, в большинстве своём абсолютно непонятные, но всё равно смешные. Вот, например, над этим я долго смеялся, хотя вряд ли понял, что имел в виду автор:

«Полетела как-то старая тётка из Голоперы в Буд.

Возвращается и говорит внучке:

– Хорошо там, только порции маленькие.

– А зачем тебе большие? Ты же и так ничего не ешь после тридцати.

– Я их использую».

По-моудийски я тоже понимал уже несколько десятков слов, так что конфуза в кафе больше не допустил бы.

Скоро, однако, пришлось эти занятия оставить – поступили сообщения, что эскадра лаков движется к Эгозону, и Империя решила выдвинуть ей навстречу свой флот. Вам Кого предпочёл возглавить его лично, прихватив с собой Сам Дурака в качестве военного советника и меня – видимо, в качестве собутыльника, коим я становиться никак не хотел, хотя чаще всего и уступал его предложению выпить.

Вылетели мы позавчера, и в тот же день вышли на позиции, находящиеся в прямой видимости от эскадры лаков. На этом всё и закончилось. Лаки остановились, мы тоже. Ни одна из сторон в сражение вступить не решалась, так что два огромных флота висели в космосе, изучая друг друга всеми возможными способами, и испытывали чужое терпение.

– Почему они не нападают? – спросил я.

Вам Кого пожал плечами.

– А мы почему?

– А смысл? – задумчиво произнёс Вам Кого. – Видите ли, Володя, у флота лаков – мощное защитное поле. Шансы его пробить невелики. Мы долгое время соперничали в развитии вооружений, а ещё больше – в развитии средств обороны. Мы изобретали снаряды, способные преодолевать поле противника, а противники один за другим – поля, защищающие их от новых снарядов. Вроде бы игольчатые пули могут преодолеть это поле, но никакого серьёзного ущерба им они не нанесут…

– И что же мы будем делать?

– У нас давно не было настоящей войны, так что я не знаю. Все предыдущие кратковременные стычки выигрывались либо за счёт внезапности, либо хитростью… Первое в данном случае не подходит, на второе у меня, хм, видимо, мозгов не хватает… Короче, Володя, мне это надоело.

Вам Кого размял плечи, развернулся лицом к низенькому, с густыми бровями капитану Дубудаму, стоящему невдалеке в ожидании распоряжений, и скомандовал:

– Капитан, готовьте все орудия к бою. Дадим им короткий, но как можно более мощный залп. Проверим слабые места.

– Слушаюсь, господин Председатель!

Капитан подошёл к пульту и начал отдавать команды: некоторые текстом с клавиатуры, некоторые – голосом в микрофон:

– Двенадцатый – сороковому, извлекайте свои ядра!

– Сороковой – двенадцатому, ядра извлечены, – доносилось из динамика.

Вам Кого удовлетворённо кивнул и вновь обратился лицом к иллюминатору.

– Мы готовы, Председатель, – сказал Дубудам. – Прикажете стрелять?

– Извольте, – ответил Вам Кого.

– Огонь! – скомандовал капитан в микрофон.

Грохнуло. Корабль вздрогнул, и чёрный космос за иллюминаторами озарился тысячами разноцветных вспышек.

– Самый красивый фейерверк, что я когда-либо видел, – прошептал я. – Видите, вон там зелёные огонёчки рассыпаются?

– Это наши флистерные боеголовки разбиваются о защитное поле, – пояснил Вам Кого. – А вон те красные змейки, которые вспыхивают слева – это днехт, который растёкся по невидимому защитному контуру. Так что, как видите, мы потратили деньги налогоплательщиков совершенно впустую. Хотя… Капитан, мне кажется, вон тот маленький корабль повреждён?

Я не понимал, как Вам Кого что-то разглядел – для меня флот лаков представлялся скоплением тусклых звёздочек, но капитан подтвердил:

– Компьютер утверждает, что слегка задета антенна.

– Такими темпами мы один кораблик, наверно, совсем лишим связи, если израсходуем все боеприпасы, – сказал Вам Кого.

Автоматические двери рубки разъехались, и вошёл Сам Дурак, держащий в руке злополучный меч.

– Стреляли? – спросил он.

– Да, – отозвался Вам Кого. – Протестировали вооружение. Толку ноль и ноль в периоде.

Компьютер на пульте капитана запищал.

– Сообщение от лаков, Председатель, – сообщил он.

– Зачитайте, пожалуйста, – попросил Вам Кого.

– Читаю… «Досточтимые ходунцы! Вашим жизненным целям стрельба не отвечает. Мы имеем вашу Плиту, которая уже исследуется специалистами, а также нашу несокрушимую Вторую, которая в мгновение способна деформировать ваши тела в нежизнеспособную плоскую конструкцию. Верховный Адмирал лаков Ггу-Ффу».

– Враки, – сказал Вам Кого. – Если бы могли, давно бы деформировали. Они сами плохо умеют со своей Второй Плитой обращаться. Хотя, надо признать, как оружие она имеет чрезвычайно большой потенциал.

– А кто такие ходунцы? – не понял я.

– Это мы, – ответил Вам Кого. – Потому что не летаем. А вот положение действительно серьёзное. У лаков есть две Плиты, у нас – ни одной. Это всё равно как если бы во время холодной войны у Советского Союза всё ядерное оружие украли.

– Вы и про холодную войну знаете? – удивился я.