Космический маразм

Я присел и посмотрел на него, ощущая подкатывающий к горлу комок тошноты.

– Вы так смотрите, Володя, как будто не понимаете, – он присел на кресло с совершенно самодовольным видом и водрузил на голову шляпу. – Представляете, я созвал заседание, чтобы обсудить выделение денег на военные нужды, а Би Хоптон предложил ускорить выборы Председателя и провести голосование прямо сегодня. Подавляющее большинство было за, так что началось выдвижение. Независимые пытались возмущаться, но их не особо слушали. Выдвинулись Ле Сист, Нибудь и я. В итоге за меня двести сорок голосов, за Нибудя тридцать с чем-то, а за Ле Систа четыре. Вы представляете? Его собственная фракция не поддержала. – Вам Кого бросил на меня гордый взгляд и насторожился. – Что-то вы нехорошо выглядите, Володя. Вам надо похмелиться.

– Нет, – решительно сказал я, вставая на четвереньки.

– Всё равно надо отметить, – возразил Вам Кого. – Вы понимаете, я же теперь Председатель Конгресса! Я сам в это не верю до сих пор. Правда, формально я стану Председателем через полчаса, когда мне отрежут ноги.

– Поздравляю, – сказал я, вползая на диван, – но пить я не буду.

– Вам станет легче, поймите, – я содрогнулся от булькающего звука. – Уж моему опыту в этом деле вы можете доверять, – Вам Кого приблизился ко мне с рюмкой.

– Не буду, – уже не так уверенно повторил я.

– Если вы не выпьете, то вам будет плохо ещё сутки! – возмутился Вам Кого. – А вы мне нужны.

Я представил ещё сутки этой пытки и с омерзением влил в себя граммов пятьдесят обжигающей вонючей отравы, зажевал предложенным кусочком мяса или чего-то похожего. К моему удивлению, через минуту боль в висках отступила на задний план, и желудок стал урчать более миролюбиво.

Тем временем Вам Кого снова уселся в кресло и продолжил:

– Король умер! Да здравствует король! – Он воздел в воздух руку с пустой рюмкой. – Я мечтал об этом всю свою жизнь. Такое могущество! Правда, после всего, что мне рассказывал Так Его, я понимаю, что всё не настолько радужно, но я справлюсь. Вы же верите в меня, Володя?

– Угу.

– У вас на Земле в Средневековье любили давать царям смешные прозвища. Фридрих Прыщавый, Карл Лысый, Людовик Толстобрюхий… Меня бы, наверно, назвали Вам Кого Дырявая Башка. А что? Звучит…

Он мечтательно уставился в потолок с глуповатой улыбочкой, потом посерьёзнел.

– Ладно, Володя. У меня сегодня напряжённый график, так что мне придётся вас оставить. Вот вам ключ от комнаты на всякий случай. Через… Хм, уже через двадцать минут подходите в Комнату Радости на втором этаже, рядом с лифтами. Ну, вы увидите, там народ будет толпиться. Лучше даже прийти заранее, комнатка маленькая. Дело в том, что Зал Торжества опять ремонтируется, как всегда вовремя… Ну да ладно, мне пора.

Он отшвырнул шляпу на стол, сорвался с места и скрылся за дверью. Я немного посидел, закрыв глаза, затем отправился в душ. Струи воды, смывшие вчерашний пьяный пот, помогли немного прийти в себя, так что к тому времени, как я входил в лифт, от моего плохого самочувствия остались только тяжесть в голове, небольшой дискомфорт в желудке и желание лечь спать.

– Доброе утро, – услышал я, выходя из лифта. – На церемонию?

Ко мне приближался Сам Дурак в чёрном гражданском костюме.

– Да, – сказал я. – И вам тоже утро. А что там будет происходить? – кивнул я в сторону толпы, которая шумела в коридоре.

– Вам Кого произнесёт речь, потом ему отрежут ноги и заменят их протезами, – просто ответил Сам Дурак.

– Зачем?

– Традиция, – Сам Дурак пожал плечами. – По одной из версий, первому Председателю Конгресса придавило ноги Седьмой Плитой. Но вообще о том времени не сохранилось достоверных сведений, так что считайте это просто религиозным обрядом.

Мы двинулись к комнате Радости, где на входе три дюжих охранника досматривали всех входящих и пропускали внутрь. Впрочем, внутрь – это слишком сильно сказано. Миновав охрану, люди вынуждены были толкаться около двери, поскольку комната уже была забита до отказа, а народ всё прибывал.

– Меч сдайте, пожалуйста, – сказал охранник Сам Дураку, указав на небольшой чёрный предмет в руке.

– Где смогу получить назад? – уточнил Сам Дурак, протягивая меч.

– Здесь же, – ответил охранник. – Вот, на стеллаже будет лежать.

Сам Дурак кивнул, и мы присоединились к толпе, которая пыталась пролезть внутрь.

– Хотите увидеть, что там происходит?

– Конечно, – ответил я, ожидая, что Сам Дурак предложит сейчас хитроумный способ обойти толпу и оказаться внутри комнаты на выигрышной позиции.

– Тогда толкайте и работайте локтями.

– Только бы не стошнило, – пробормотал я и навалился на толстяка, который пыхтел прямо передо мной, пытаясь залезть на плечи впереди стоящего щупленького старичка. Нам удалось пропихнуться вперёд на пару метров, после чего напиравшая сзади толпа понесла нас дальше, вдоль стены.

Комната напоминала школьный актовый зал, только раза в три меньше. Там, где обычно располагалась сцена, был установлен металлический заборчик, от чего всё это немного напоминало бы кладбище, если бы не притиснутые толпой к заборчику человеческие тела. Внутри ограждения располагался стол на колёсиках, накрытый кожаной пелёнкой, а рядом со столом стоял хмурый Вам Кого, одетый в белый балахон, представляющий из себя нечто вроде простыни с дыркой, чтобы продеть голову.

Нас как раз швырнуло пару раз волнами человеческого мяса, так что мы оказались довольно-таки близко от заборчика. Я даже хотел помахать Вам Кого рукой, но меня так стискивали с боков, что извлечь руку не представлялось возможным.

Вам Кого поднял глаза на толпу и грустно сказал:

– Господа! И все остальные тоже, конечно. Я с благодарным и громогласным содроганием принимаю эту должность и торжественно обещаю, что буду очень стараться, а там уж, понятное дело, если что, то вина не моя.

Он умолк, постояв немного, потом махнул рукой и принялся укладываться на стол.

– Кратко, но понятно, – пробормотал Сам Дурак, пытаясь высвободить вокруг себя клочок свободного пространства.

– Что-то он невесело выглядит, – заметил я.

– Процедура не особо приятная, – ответил Сам Дурак.

Из небольшой дверки в стене по ту сторону оградки появилась фигура человека, одетого в длинный свободный балахон из красной ворсистой ткани. Голову скрывал мешок с прорезями для глаз, делающий его похожим на палача, а дополнял картину короткий меч, сжатый в руке, одетой в чёрную кожаную перчатку.

Палач приблизился к Вам Кого, лежащему на спине, и отогнул край простыни, обнажив его бледные костлявые ноги.

– Это всегда так зловеще выглядит? – прошептал я.

– Вроде бы да, – сказал Сам Дурак, вглядываясь в «палача». – Хотя…

«Палач» поднял руку с мечом, замахнувшись над Вам Кого, и я успел разглядеть, какая странно худая рука мелькнула в рукаве его балахона.

– Не может быть, – пробормотал Сам Дурак, неотрывно глядя в ту сторону, и вдруг громко заорал: – Стойте! Остановите его!

Однако меч опустился на ноги Вам Кого, отсекая их, словно колбасу. Брызнули яркие, мощные струи крови. Вам Кого вскрикнул и дёрнулся.

– Что не так? – спросил я.

– Это не тот меч, – ответил Сам Дурак. – Это мой меч! Кровь не остановится. Врача!

Палач тоже крикнул странным свистящим голосом: «Врача! Вызовите врача!», при этом быстро скрываясь за дверью.

Кровь несколькими алыми фонтанами хлестала на толпу, которая в страхе пятилась назад, относя нас с Сам Дураком всё дальше. Несколько капель попало мне на волосы. Я ощутил, как пытаются лопнуть мои стиснутые ребра, а комок тошноты силился выползти наружу. Вам Кого корчился от боли на столе и стонал. Его отрезанные ноги свалились на пол, обагряя его растекающейся густой жидкостью.