Второгодник

– Да вроде бы вместе со всеми, правда – в конце группы! – ответил ему хрипловатый мужской голос. – А что, что-то не так?

– Если исходить из его теперешнего состояния организма, то он вообще не должен был двигаться! А он не просто двигается; он бежит, причем – вместе со всеми, в группе!

– Думаешь, в этом скрыт какой-то подвох?

– Не исключено! Парень на выдумку жутко зол; его могут просто нести! А это запрещено правилами!

– Ну, а в чем проблема? Зачем напрасно мучиться у монитора? Слетай на маршрут, проверь, как обстановка!

– И то дело! – охотно согласился с обладателем хриплого голоса руководитель Центра подготовки звездных рекрутов. – Да и остальным не будет лишним еще раз напомнить, что хиханьки и хаханьки – позади!

– Скажи, Коля! – остановил его мужчина. – А тебе не жалко их – вот так…

– Нет! Не жалко! – после некоторой паузы ответил Николай Платонович. – Нас, как ты помнишь, никто не жалел. Почему мы должны жалеть этих?

– Но тогда была война. С тех пор на Земле прошло семьдесят лет. Многое изменилось….

– Ты что, Демьян, хочешь прочитать мне нотацию? Или – что?

– Да ничего! Просто я этого парня видел в таких передрягах, в каких дай тебе Бог не побывать никогда! И будет очень жаль, если его сегодня убьют только потому что…. Впрочем, это неважно!

– Ну, а если неважно, то я с твоего позволения, все же пойду к ангарам!

Минут тридцать ничего не происходило.

Сашка успокоился окончательно, расслабился, мало-помалу его начала одолевать дрема…. Вдруг с запада, с той стороны, где сейчас должны были находиться новоиспеченные звездные рекруты, донесся гул, очень похожий на звук работы двигателей военного истребителя. Александр порывисто сел, покрутил головой, стараясь не пропустить ни звука.

Гул несколько раз то усиливался, то затихал; спустя какое-то время Александр отчетливо расслышал, что самолет (если это был, конечно, он) летит в его сторону.

Душа у Сашки мгновенно сжалась, словно шагреневая кожа. Он отчего-то решил, что его «происки» с часами все-таки раскрыты и теперь Дита либо кто-то из её заместителей летят его убивать.

– О, Господи! – крикнул Заречнев, обращаясь к небу. – Зачем ты сохранил мне жизнь я в стольких передрягах? Только для того, чтобы я совершенно по-глупому погиб посреди этой чертовой реки?! Но как они нашли меня? Зашили что-то в форму? Или меня выдала карта?

Сашка быстро содрал с себя маскхалат, закрутил узлом, энергично затолкал внутрь тюка кусок пластика.

– Пропади ты пропадом! – крикнул он, отбрасывая от себя темно-зеленый тюк. – Без тебя им меня не найти!

Землянин ухватился за белые «рога» сучьев, скользнул в воду, под пластик…. На поверхности осталась только его голова.

Наверху, очень близко к воде прошел истребитель пилота Звездной Академии. В «глазном тумане» землянин не смог разобрать, чей – именно.

– Что, сучка бессмертная?! Меня ищешь? – вспылил Александр, стараясь не высовываться из-под белого нагромождения. – Думаешь, как бы половчее меня в этом говне утопить? А вот хрен тебе, а не тела комиссарского!

«А ты молодца, шефиня, ничего не скажешь! – думал Сашка. – Ай, молодца! Выбрала самый удобный момент! Если у тебя какие-то обязательства есть на мой счет перед папашей Маялы, то сейчас самый удобный случай, чтобы их закрыть! Лучшего момента и намеренно не придумаешь! Всего один заход и, как говорят у нас на Земле – концы в воду!

Истребитель тем временем вернулся обратно, приподнял нос, зависая над бесформенной кучей плавника, оторвавшегося от берега. Очевидно, пилот самолета внимательно изучал нагромождение белых стволов, дрейфующих по течению реки.

Общую картину обычного речного мусора портило какое-то темное пятно посреди стволов деревьев…. Однако более детальный осмотр не подтвердил, что это пятно – человек, тем более – курсант.

Машина еще немного повисела над кучей хлама, изменила силу тяги двигателей и быстро скрылась там же, откуда только что прилетела – на западе.

Заречнев перевел дух. Его трясло – и от пережитого, и от холода. Он осторожно выбрался из-под спасших его деревьев, с трудом забрался на «свое» место.

Минут двадцать он грелся под полуденными лучами, а затем впереди замаячил темный провал «нужного» оврага.

«Вот же беда! – совсем по-стариковски вздохнул Александр. – Едва согрелся, и опять в воду лезть придется! А что делать? Кто мне виноват, что я забыл и весло, и шест?! Та-ак! До берега – метров пятьдесят, или около того! Прорвемся»!

Он лег на свое «плавсредство», начал распутывать веревку…. Трос не поддавался. Сашка зубами растянул веревочный узел, смотал линь в кольцо. Он еще немного посидел на деревьях, расползающихся в разные стороны, размышляя, как ему теперь укрываться от зорких глаз пилотов-убийц. Неожиданно он вспомнил, что пятно мусорного мешка не вызвало тревоги у «инспектирующей» рекрутов Диты, содрал пластик со стволов….

На берегу Александр осмотрелся, в вязком грунте прибрежной полосы почти сразу заметил многочисленные следы обуви, ведущие от воды в овраг. Он наклонился, потрогал пальцами край самого глубокого отпечатка. Твердость глинопесчаной смеси свидетельствовала о том, что ботинок неизвестного рекрута мог наступить на этот берег здесь сколь угодно давно – от недели до года….

– Значит, этих здесь еще не было! – определил Заречнев, попутно размышляя, как ему из куска пластика по-быстрому сгоношить хоть что-то, напоминающее одежду. Плотные плавки, при всем желании таковой считаться не могли. Единственное решение лежало на поверхности – прорезать в центре «пакета» дыру для головы, надеть то, что осталось от мешка на тело сверху, и подпоясаться куском веревки.

Однако Сашке отчего-то очень не хотелось быть похожим на Рембо из одноименного фильма и он, всё взвесив, решил, что может пока еще, временно, остаться в плавках. На противоположном берегу показалась большая группа звездных рекрутов.

«Человек тридцать»! – наметанным взглядом определил Заречнев. Однако из-за уже привычных трудностей с глазами он не смог определить, кого среди новобранцев больше – парней, или девушек. Его заметили.

– Эй, ты! – крикнул ему высокий красавец. – Где тут брод?

– Не знаю! – прохрипел в ответ Александр. – Я не местный!

Однако его шутку на противоположном берегу не поняли – видимо, обстановка смертельного испытания не очень располагала к веселью. Зато узнали.

– Эй! – вновь воскликнул парень. – Отмороженный, это же ты?! Как ты там оказался, да еще впереди нас всех? Сашка демонстративно пожал плечами, развел руки в стороны.

Парень-красавец отвернулся от него, к нему подошли несколько человек, они начали о чем-то советоваться….

Через какое-то время все тот же рекрут снял с себя голубую форменку, вошел в воду.

Течение здесь оказалось довольно быстрое. Это Александр понял, когда увидел, с каким трудом парень-красавец удерживает напор воды. Курсант дошел почти до средины реки, остановился, махнул рукой.

От толпы отделился еще один парень, спустя какое-то время присоединился к первому; от толпы отделился следующий….

«А время-то идет»! – кольнула Заречнева мысль. – «Судя по всему, они решили сначала переправить всех девчонок. Сами-то они давно уже перебрались бы!

Решение – верное! Половину «дам», если они начнут переправляться самостоятельно, унесет черт знает куда, если они, конечно, не мастера спорта по плаванию… Надо помочь»!

Сашка поднял брошенную к ногам веревку, шагнул к реке, завязывая один конец линя у себя на поясе.

– Палку какую-нибудь возьми! – посоветовала Ташша. – А то унесет тебя, нахрен….

– ….твою мать!!! – с чувством выругался землянин, досадуя на женщину-змею, совершенно неожиданно, без разрешения «встрявшую» в ситуацию, но сучковатый дрын, валявшийся под ногами, все-таки подобрал.

Курсант-красавец не сразу заметил Сашкиного движения – он всецело был поглощен тем, что происходило на «его» берегу. Заречнев сунул в рот четыре пальца, оглушительно свистнул. Рекрут вздрогнул, повернулся на звук.

Александр, дергаясь, словно припадочный, из-за постоянного соскальзывания на вязком грунте, зашел в воду, раскрутил над головой веревку….

Линь удалось добросить только с третьей или четвертой попытки. Землянин с вьющимися волосами поймал конец троса, зафиксировал его вокруг своей руки, другой несколько раз повелительно взмахнул. Новобранцы один за другим потянулись в воду….. Переправа всей группы заняла минут пятнадцать – двадцать. Последним на берег выбрался тот, кто зашел в воду первым.