Обугленные страницы

– Ладно, спасибо. – Я положил конверт в карман. – Едем дальше.

– Нет. – С улыбкой произнёс таксист. – Выходите из машины.

– Какой выходить? Я за что деньги плачу, крохобор, мы даже не близко к месту назначения! – Я был вне себя от всего происходящего.

Водитель, всё шире улыбаясь, пристально смотрел на меня. Я потянулся в карман за кастетом… Вдруг, я даже не знаю, как описать подобное… Шофёр раскрыл свой рот – нет, это была настоящая пасть! Его глаза остекленели. Он, или, скорее всего, оно? В общем, существо в личине водителя заговорило, и первое время я ничего не слышал… А потом понял… Голос говорил в моей голове, внутри чёртовой черепной коробки! Он проник в мысли, изворачивая наизнанку моё подсознание. Я испытал животный ужас и застыл, с трепетом внимая этому голосу, не в силах ему противиться:

– Ктулху Р’льех К’бахн Роми’ньос! Ты перешёл все границы, глупец! Неужто думаешь постичь тайны мироздания, жалкий человек!

Я услышал шум морского прибоя, гогот чаек, все звуки смешались в единую, ужасно звучащую какофонию. Это было так неестественно и отвратительно, так мерзко! А поверх всех этих звуков слышен был отдалённый зов, напоминающий временами то прекрасное, заманчивое пение, то пляску демонов под звон адских котлов.

Самое ужасное, что я начал непроизвольно тянуться к ужасной и мерзкой твари, которая разинула свою пасть на полметра! Эта омерзительная сущность показала сотни, нет, тысячи зубов! И где-то в центре этой неестественно вытянутой морды мерцал зелёный огонёк. Послышался шум прибоя, нет, шум цунами, торнадо, да чего угодно, но только не тихий шум волн, бьющихся о берег!

Этот звук одновременно приманивал и ужасал, возносил тебя на седьмое небо и низвергал обратно в пучины кромешного безумия, по сравнению с которыми ад – лишь преддверие той бездны!

Не знаю, как я смог. И не понимаю, как это получилось. Откуда во мне было столько упрямства и силы воли и духа? Откуда? Может, я сам не человек, раз смог вырваться из лап этого существа, по сравнению с которым демоны и сам Люцифер кажутся лишь пешками, прислугами того безмерного бога ужасов, чьё имя я не знал?

Я выбежал из машины. Адреналин поднялся до неимоверного уровня. Я спустился с обочины и понесся на пролом в лес, ломая ветки и кусты, лишь бы сбежать от этой твари. Выйдя на лесную поляну, я остановился. Не знаю, сколько я бежал, плевать, главное, что оторвался от этого существа.

Переводя дух, я приходил в себя. Что, что это вообще было? Почему? Зачем? У меня тряслось, да что тряслось, просто дрожало всё тело – начиная от кончиков пальцев и заканчивая зубами. Сердце до сих пор бешено колотилось. Да я, наверное, напоминал умалишенного в приступе бреда! Лучше б я лежал в больнице, лучше б меня кололи с утра до ночи и одевали в смирительную рубашку! Может, так и поступить? Просто прийти в больницу и рассказать врачам всё, что со мной произошло – меня без проблем определят в сумасшедшие и отправят в дурдом, где я буду жить в безопасности, лишь бы не испытывать и не видеть тот ужас, что мне пришлось пережить!

Нет! Надо двигаться к цели! Плевать на всё, я итак пережил то, что не дано увидеть обычному человеку. Я перешёл границу, как и сказало то чудовище. Слишком поздно отступать.

Так… – я до сих пор трясся – надо дойти до деревни и успокоиться, заодно отдохнуть. И, наконец, подумать логически над тем, что произошло.

***

Выбежав на поляну, как писалось выше, я, после прихода в себя, огляделся.

Обычная лесная поляна, посередине которой я стоял, показалась мне знакомой. Ну конечно, я выходил на неё позапрошлым летом! Да, это не тот лес, в котором я заблудился в августе, а совсем другой, он был не таким густым и в целом от него у меня оставались хорошие воспоминания. Сориентировавшись по компасу, который достал из рюкзака, что успел захватить вместе с собой при побеге из такси от ужасной твари, я двинулся на север, в надежде дойти до деревни. Началась метель и уже темнело. Я решил сделать привал и попробовать развести костёр. Всё получилось.

Я ждал этого момента – ведь появилась она. Сова сидела на одной из ветвей ели, напротив которой я решил отдохнуть. Именно эта пернатая была виновником всех событий, началом конца моей спокойной жизни. Птица, изменившая меня до неузнаваемости.

Сделав вид, что мне нет до неё никакого дела, я развернул конверт, что дал мне «таксист». Внутри, сложенное пополам, лежало письмо. Я развернул его и прочитал:

«Ты слишком недалёк в своих суждениях.

Проводишь дни ты в размышлениях.

А между тем проста загадка:

Снежная сова – вот к ней разгадка».

Я посмотрел на дерево, где минуту назад сидела птица. Никого там, разумеется, не было.

А теперь к догадкам и размышлениям.

Почему «таксист» хотел сначала меня выпустить, а потом чуть не прикончил? Странное поведение даже по меркам монстров. Оно хотело дать мне шанс? Как это страшное существо вообще вышло на меня? Может, сова имеет силу? Оберегает меня от этих существ? Может, именно она запудрила голову твари, чтобы та меня выпустила, а потом, видимо, не в силах больше держать над ней контроль, упорхнула?

Вполне логично.

А может, это просто такая издёвка со стороны высшей силы? Сначала предупреждать об опасности, а потом говорить, что опасность – сам «спасатель»?

Тоже логично, раз поиздеваться над человеком, так поиздеваться.

А может…

Я стал пешкой в шахматной партии, где на одной стороне силы тьмы, а на другой – сова, по идее, не самая добрая сущность… Зло против зла? Интересно выходит.

Определенно, я нужен сове. Не зря же она преследует меня. Силам тьмы я тоже небезразличен – то хотят меня спасти от самих себя, то убить не самым приятным образом. Слишком странно и непонятно…

Я обратился к письму:

«…А между тем проста загадка:

Снежная сова – вот к ней разгадка».

Ну, то, что сова явно не посторонний в этом деле, итак очевидно. Может быть, имеется в виду, что сова и есть та тварь, что была на заводе? Нет, бред, быть не может, а если…

Всё, довольно. Я ни к чему разумному так и так не приду, на это нужно время, много времени… Ложусь спать.

Октябрь, 15, 2022

Встав с утра пораньше, я отправился в путь. Больше ничего странного не происходило, по крайней мере, в лесу. Спустя несколько часов я вышел к нашему дому. Найдя ключ под крыльцом, я незамедлительно зашёл внутрь. В хижине было ещё холоднее, чем в лесу. Нарубив дров, я затопил печь.

Последствия всех произошедших со мной за два месяца необычных событий дали о себе знать. Странные, ужасные, не поддающиеся хоть какому-нибудь разумному объяснению вещи и переживания, связанные с ними, так истощили меня, что моё душевное и физическое состояние просто молило о передышке. Я решил отдохнуть. По крайней мере, сегодня.

Попробовал включить телевизор, тыкая кнопки на пульте (он был старенький, так что смысла каждое лето возить его из деревни в город и обратно не было – даже если воры проберутся, кто в здравом уме его тащить куда-то будет?). Бессмысленно.

В таком случае – я уселся на кресло напротив печки – почитаю книгу. Сосредоточиться на тексте никак не получалось – буквы плыли у меня перед глазами. Внезапно слова начали складываться в какую-то определённую картину – мне показалось, а может, так оно и было… На меня глядело лицо отдалённо знакомого человека. Бледные щёки, впавшие глаза… Я быстро достал конверт, в котором было запечатано послание от совы, и перевернул его. Марка… На ней было то же самое лицо!

Закрыв книгу, я посмотрел на портрет писателя с обратной стороны обложки – бледное, худое, изможденное лицо со впалыми глазами… Как я сразу не догадался? На меня смотрел через картинку известнейший писатель ужасов – Говард Филипс Лавкрафт. Я резко бросил книгу в пламя стоящей напротив печи. Она загорелась зелёным огнём… Послышался шум морского прибоя. Я испытал страх – из пламени стал формироваться силуэт высокого худого человека, его глаза пристально смотрели на меня, пробирая до глубины души.

Резко шум прекратился. Я закрыл дверцу печи и попытался расслабиться в кресле. Что постоянно происходит? Когда это уже закончится? Может, всё, что мне пришлось видеть до сегодняшнего момента – плод моего больного воображения?

Я сошёл с ума, или мир, который я знал, оказался не так прост, как думают люди?

Октябрь, 16, 2022

Ближайшие несколько дней я решил провести дома, отдохнуть от всего. Сегодня я сидел в доме, не выходя на улицу, слушая, как за окном бушует метель. Я хотел просто разобраться в своей жизни. Те тайны, что с каждым днём становились всё запутанней, те загадочные и необъяснимые явления, что я не в состоянии был понять – что вообще всё это могло значить?

Октябрь, 18, 2022

Пару дней я провёл в раздумьях. Ни к чему так и не пришёл, зато немного успокоился и отдохнул. Сегодня решил пройтись по деревушке, посмотреть, что происходит.

Я обошел все улицы, и, выйдя на Новокузнецкую, во дворе одного из домов увидел мужчину лет 50-60, коловшем дрова.

Поздоровался через забор. Сосед (все жители деревни называли друг друга соседями) открыл калитку и пригласил меня на ужин.