Первое погружение

Сама по себе свадебная церемония – один большой стресс для всех участников. Невеста переживает о своём белом платье и двух новых килограммах по бокам, появившихся со дня последней примерки. Жених – постоянно прикидывает, сколько он вложил в это мероприятие и что мог позволить себе вместо него. Гости – скорей хотят толкнуть заготовленную речь, перейти к угощениям и танцам. Подружки невесты и друзья жениха озабоченно разглядывают друг друга, а также рыщут в поисках места для уединения. Даже священник переживает – смотрит на часы и вспоминает, как быстрей добраться на другой конец города, к другим людям, на другую, такую же особенную свадьбу.

– Крис, наш замечательный Жених, прошу поприветствовать его, – святой отец вернул Игрока из мыслей на церемонию.

Хлопки сотен ладоней слились в один большой ручной хор.

– Невеста очень волнуется, давайте её поддержим бурными аплодисментами! – священник перевёл внимание гостей на второго участника праздника, указав гостям в сторону начала столов.

С летнего домика по тропинке, прямо к Игроку, направлялась она – главная героиня мероприятия, символ чистоты и непорочности – Невеста.

Полуоткрытое платье цвета слоновьей кости длинным шлейфом тянулось за ней, в левой руке был желанный подружками букет, а белая фата полностью скрывала лицо, придавая ей особый шарм и загадочность.

Неспешно вышагивая, даже немного медлительно, она приближалась к алтарю и к своему драгоценному Жениху.

– Возьмитесь за руки, дорогие мои, под этой чудесной ветвью омелы, произнесите свои клятвы любви и верности, – падре гнул свою линию, произнося эти слова в тысячный раз за год.

– Я буду твоим мужем, никто другой мне не нужен, – подыграл Крис, вспомнив строки одной надоедливой песенки, которую бесконечно крутили по радио.

– Краткость – сестра таланта, – отшутился священник, под одобрительные смешки гостей и свидетелей торжества.

– А теперь – Невеста. Ваша клятвенная речь, – произнёс священник.

Молчание… Гробовое молчание повисло, казалось, на бесконечное количество секунд… Наконец, бессвязное бормотание из-под белой фаты разрезало звенящую тишину.

– Эээээ....Агррррхххх…

Невеста изящно сдёрнула белую фату тонкой рукой и предстала перед Игроком во всём своём великолепии. Тысячи зрителей, прилипших к экранам, а также сидящих в своих новеньких костюмах и очках Вирт по домам, увидели её в самом высоком разрешении, гарантированном производителем.

– Дааараааагоо.....Крииисииик....

Полусгнивший рот зиял огромной дырой, демонстрируя отсутствие половины зубов. Бледная кожа местами свисала лохмотьями, прикрывая остатки челюсти. Те зубы, что были ещё на месте, омерзительно торчали в разные стороны. Впалые глазницы содержали в себе остатки когда-то голубых глаз и когда-то черных зрачков. Длинный язык мёртвенно свисал по стволу горла, пытаясь шевелиться и собрать звуки в слова.

– Глория… Неплохо выглядишь для четверга, – Крис узнал её, несмотря на полное отсутствие привычного макияжа и общую несвойственную бледность. Тысячи фунтов на солярий, раздельное питание, пилинг кожи лица и уколы ботокса – и вот какой результат. Тот же пустой взгляд, та же высокомерная подача, даже повернута к нему своей "рабочей" – инстаграмной стороной.

Невеста-зомби потянулась своими руками к Крису, собрав остатки губ для сладкого поцелуя, уронив букетик и забыв про прекрасную традицию о его бросании в страждущую толпу подружек.

– Пааааацеееелууууууууй.....

Миндалевидное тело так и не отросло за предыдущую ночь, его место в мозге Игрока по-прежнему было вакантным, пустым, напоминая зияющую дыру во рту Невесты.

Два процента мозга вносили свои коррективы на все девяносто восемь.

Не будет "и жили они долго и счастливо". Будет новый турбонаддув в Чарджере!

Датчики на большом экране в студии записи вновь забегали – показатели сердцебиения и частота дыхания подскочили, но виной вновь был не кортизол, а выброс доброй порции адреналина. Костюм стал как будто на два размера меньше, сковывая движения и плотно обнимая со всех сторон.

Зрачки Игрока забегали в поисках подходящего инструмента для предстоящей расправы.

– Всегда мечтал это сделать, – Крис схватил Невесту за изуродованную голову и начал яростно ломать ей гранитный алтарь.

Гости и священник, наконец вышедшие из оцепенения, спешно бегом покидали церемонию, наступая друг другу на дорогие ботинки и туфли, топча цветы и сметая столы на своём пути. Официантки бросили подносы с бокалами, звон битого стекла наполнил уши до краёв.

– Я никогда бы на тебе не женился, больная ты сука! Жуй и дальше свои брокколи и салаты!!! – Крис орал и продолжал превращать шикарное платье цвета слоновьей кости в ярко-красное. Запас адреналина, старые обиды или личная неприязнь – неизвестно, что двигало Игроком, но он не мог остановиться целую вечность.

Показатели кортизола на экране даже не двинулись с места, хотя Страха в том шатре, у тысяч мониторов и портативных гаджетов пользователей было хоть отбавляй.

Полмиллиона зрителей у экранов, сидя в уютных креслах, бросились писать комменты и пересылать видео второго эпизода шоу своим друзьям. Кто-то из зрителей вспомнил о другой "Красной свадьбе", подписав так свой репост.

Манчестер вот уже вторую ночь подряд лихорадило, спазмы и споры животного Страха стали распространяться и множиться.

Глава 4.

Пёсья голова

Поздний рассвет принёс новый день в город, покрытый густым туманом. Улицы и проспекты неспешно наполняли его жители – офисные клерки, таксисты в фирменных кепках, дорожные рабочие, доставщики фастфуда – представители тысячи профессий и специальностей, всякий со своими надеждами и планами на будущее. Многие из них уже ощутили на себе липкие щупальца Страха – могущественного и древнего, как сама жизнь.

Не всем посчастливилось встретить то утро в целости и сохранности – сотни пострадавших и покалеченных, жертвы Зоны страха, пополнили длинные сводки криминальных новостей. Особо чувствительные зрители и пользователи приняли первый и второй эпизод шоу как призыв к действию – решали давние споры и разногласия при помощи подручных средств. Людей всех рас, обоих полов и любого возраста могло настигнуть неожиданное возмездие.

В ход шло всё – спортивный инвентарь, инструменты из гаража, кухонная утварь.

Особо отличились четверо подростков из северного района города, выделяющегося и ранее своим специфичным гостеприимством. Малолетние ублюдки устроили настоящую вендетту над пожилым арабом, хозяином продуктовой лавки. Эти парни регулярно слонялись без дела, приворовывали сладости и газировку, не раз получали за это и улепётывали со всех ног.

Тому, что из семьи побогаче, недавно предки подарили новый костюм и очки для Вирт. Продвинутая молодёжь зарегистрировалась на сайте Зоны страха по папиной пластиковой карточке, по очереди примеряла костюм и вдохновлялась двумя вышедшими уже эпизодами.

Вооружившись найденным в пристройке к дому гвоздомётом и поймав момент, когда лавочник был один, они скрепили международные отношения, распластав его на полу собственного магазинчика. Финальной точкой стало выложенное видео об этом долбанутом поступке в сеть.

– Это тебе за одиннадцатое сентября, гнида бородатая.

Никого из них и на свете-то не было во время упомянутого события.

Правительство и органы правопорядка обратились к создателям шоу с призывом его остановить. Согласно букве закона те ничего не нарушали – пользовательское соглашение подробно описывало возможное содержание шоу, предупреждение об ограничении 18+ светилось в углу экрана, эфир был платным и только для зарегистрированных пользователей, всё происходящее и демонстрируемое – лишь кучка пикселей, хоть правдоподобно и сочно нарисованных.

Руководство канала каждое утро устраивало брифинги, на которых решались насущные вопросы о предстоящем эфире и подводились итоги предыдущего. Тысячи заявок от новых Игроков летели на корпоративную почту, на случай второго сезона или выбывания Криса.

Наш дорогой ведущий, Трэвор Фокс, встретил рассвет в своей шикарной квартире в центре Манчестера не один. Щеголяя в одном полотенце и весело насвистывая въедливую мелодию, он собирался в тренажерный зал. Компанию той ночью ему составляла Джули – представительница древнейшей из профессий, которая завуалировано теперь называлась экскортница.

"Один звонок – и ты не одинок."

Репутация Трэвора в фирме по оказанию экскортных услуг позволяла ему делать выбор из топовой категории – модели, актрисы, певички из модных баров и спортсменки – на любой вкус и аромат. Один клик в специальном приложении – подтверждение личности отпечатком пальца – каталог красоток с фото и резюме.

Джули он выбрал не раздумывая долго, лишь оставив в приложении предпочтение о красном длинном платье и внеся предоплату. Она зарабатывала сто фунтов стерлингов в час, он – в минуту. При желании он мог оставить её навсегда, но любил после таких бурных ночек поразмышлять один, куря сигару, потягивая виски со льдом и растягивая удовольствие.

– Как думаешь, он пройдёт все этапы? Я поставила на него пятьсот фунтов. Вилли гарантировал выплаты в случае моей победы, – Джули сладко потягивалась в кровати, как бы невзначай оголив округлую попку, демонстрируя себя в лучшем ракурсе в лучах рассветного солнца.

– Вот тебе ещё пять сотен, – Трэвор сделал глубокий и дымный выдох, протягивая купюры, – Добавь к своей ставке.

Крис Боунс проснулся на десять минут раньше будильника. Тело всё ещё ломило от избытка нового наркотика – адреналина. Его зависимость чётко прогрессировала за последние двое суток. Раньше хватало просто пары заездов на знакомой трассе – красиво вписаться в левый поворот и резко уйти в правый. Как максимум – корпоративный режим на прохождение с незнакомцами в онлайн-режиме – Город Зомби он прошёл уже, казалось, сотню раз.

Каждый раз с новыми людьми, новые голоса звучали в наушниках, новые тактики и стратегии отыгрывались на полях сражений.