Первое погружение

– Ублюдок, ты взял кровавые деньги. Ты – такой же соучастник в жестоких расправах, творящихся в городе и не важно, что оружие ты в руках лично не держал.

– Я твои кишки намотаю на свой кулак и заставлю их сожрать! Мой ребёнок лежит в коме уже почти неделю из-за этих ваших игрищ!!!

– Ничто не проходит безнаказанным. Бог, случайный прохожий или твой собственный сосед тобой займётся – мир не без добрых людей.

В отличии от Игрока, миндалевидное тело у Трэвора работало прекрасно. Страх проник и в него, но отступать или сдаваться было не в его принципах, не смотря на ощутимое и незримое давление. Нужно довести дело до конца, чего бы это не стоило. Жажда наживы, лёгких денег и чёрного пиара были куда сильней даже инстинкта самосохранения.

Безупречно отглаженный льняной костюм модного покроя, лакированные туфли, в которых можно увидеть собственное отражение, изрядная порция виски со льдом вместо завтрака и выкуренная сигара на лоджии помогли ему собраться с духом.

– Нужно просить прибавки. Нет, не просить – требовать! Никто не говорил мне, что на меня объявят охоту, как на загнанного кабана! – и тут Трэвор вспомнил сафари-тур в Конго, на котором завалил из дальнобойного ружья местную знаменитость – льва-людоеда, нападавшего на погонщиков скота.

– Это моя территория. Вам меня не взять голыми руками, – дым сигары развеялся, а с ним и последние сомнения.

Двигатель резво завёлся с полуоборота, триста лошадиных сил только и ждали команды, чтобы развернуться во всю мощь и направлять двухтонного монстра на встречу любым преградам.

По пути в студию Трэвор решил сделать ход конём – заехать к Игроку, забрать его на новый этап, а по дороге взять у него небольшое эксклюзивное интервью. Нужно выжать из него всё, что можно, пока это ещё кому-то интересно.

Некоторые улицы, проезжаемые Фоксом, были совершенно пусты. Тут и там были разбросаны сотни плакатов и газетных пачек, кучи мусора уже неделю не вывозились муниципальными властями и росли прямо на глазах. Хаос и запустение покрывали бульвары и центральные мостовые, создавая печальный облик некогда прекрасного города.

Выехав на главную магистраль, Трэвор увидел толпу демонстрантов, кричащих и требующих навести закон и порядок в городе, так необходимый и привычный, но незаметный и воспринимаемый, как должное всего неделю тому назад. Толпе противостоял отряд специального назначения человек около пятидесяти, при поддержке тяжёлого броневика и двух водомётных установок. Воздух над головами служак разрезали с десяток боевых дронов, ждущих команды, а пока ведущих видеозапись со всех ракурсов.

Напряжение между двумя сторонами конфликта можно было ножом резать, столь густым и ощутимым оно было. Любая мелочь – матерный выкрик из толпы или брошенный в копов камень мог стать красной тряпкой для быков. На стороне протестующих было значительное численное преимущество, на стороне законников – выучка, слаженность действий и мощное оборудование, купленное на налоги с людей, стоящих напротив.

Решив обогнуть магистраль и не дождавшись развязки, Фокс сделал большой крюк по переулкам Манчестера. Вот и фешенебельная гостиница в центре, в которой жил Игрок, показалась на глаза.

– Алло! Крис, это Трэвор. Выходи, я внизу. Решил заехать за тобой, чтобы ты точно оказался в кресле и закончил игру.

– Десять минут. Мне нужно ещё десять минут. Не планировал двигать туда так рано.

Натянув спортивный костюм и кроссовки, глянув в зеркало и поправив вихор на затылке, Крис спустился к внедорожнику ждущего его ведущего.

– Добрый вечер. Если он добрый, конечно, – Трэвор приветственно и покровительственно подал руку для пожатия.

– Какой нахер добрый вечер? Меня с самого утра мотает из стороны в сторону, не могу собраться и увидеть дальше своего носа, – буркнул Игрок, но протянутую руку пожал.

Крис Боунс никогда не отличался особой вежливостью и обходительностью – Мистером Любезность его точно не назовёшь. Долгие и душевные беседы за чашечкой чая с родными, разделение переживаний в баре с друзьями, корпоративная вечеринка с коллегами – точно не по адресу.

Рукой нащупав в кармане мобильный телефон, ведущий нажал на кнопку записи голоса, решив, что это может пригодиться. Далее он положил гаджет на приборную панель автомобиля, якобы для портативной зарядки.

– Садись. Нас уже ждут. Они говорят, что приготовили для тебя нечто очень особенное.

При слове «они» Фокс почему-то инстинктивно сглотнул. В горле совсем пересохло, и он решил снова прибегнуть к фляжке с виски в кармане.

– Намекните хоть, о чём идёт речь? Кто сегодня будет? Очередной бешенный учёный? Серийный маньяк из Челси? Каннибал-живодёр с Юга? – Игрок уселся в кресло переднего пассажира.

В отличии от кресла в студии записи оно было жутко удобным, обволакивало тело и смягчало каждую выбоину на пути. И никаких металлических поручней – только тонкая выделанная коричневая кожа.

– Не имею ни малейшего представления. Мне говорят о том, что будет происходить уже за несколько секунд до начала онлайн-трансляции, – ведущий мастерски управлялся с вождением и увиливанием от вопросов, не смотря на добрую порцию виски, сидящем в нём.

Навигатор показывал, что до студии всего семь миль, но маршрут был вновь проложен через центральную магистраль.

Не заметив этой особенности пути и увлёкшись потенциально прибыльным разговором, Трэвор продолжал давить на газ.

– Расскажи немного о себе? Как справляешься со Страхом? У тебя даже сейчас ведь никакого мандража в руках, ты спокоен, хотя повод переживать явно есть.

Внедорожник вынес собеседников с улиц на открытое место на изрядной скорости, прямо на линию центральной магистрали города, место соединения и переплетения десятка направлений дорог.

Тут уже двигателю пришлось успокоиться и в дело пришлось вступить новым и ещё блестящим тормозам.

– Твою мать, что здесь произошло? – Крис вскочил из кресла и уставился на ужасающую картину перед глазами.

Трэвор мгновенно протрезвел от увиденного. Всего час назад он проезжал неподалеку от этого места и оно было совсем другого цвета.

Около сотни тел лежало на проезжей части, расстрелянных и покрытых пеплом. Обгорелые плакаты с кричащими лозунгами алыми языками освещали картину бойни. Оцепление из законников взяло уже полностью безопасных демонстрантов в кольцо. Сирены воем разрывали тишину и наполняли души Страхом той части протестующих, что умудрились сбежать из оцепления.

Тревожные мигалки озаряли небо сине-красным светом, выхватывая из темноты силуэты дронов-убийц. Неизвестно, чья это была команда, насколько она была необходима и оправдана, но кто-то её дал. Кто-то явно не находящийся сейчас на этой магистрали.

Манчестерская бойня двадцать первого века… История любит возвращаться на одни и те же круги, а людям нравятся одни и те же грабли. Два века назад, 16 августа 1819 года на площади Святого Петра уже происходил подобный митинг.

Свободные жители города вышли на улицу с требованием всеобщего избирательного права. Бунт, жестоко подавленный правительственными войсками, тогда получил название Манчестерская бойня. Никто и не подумал о поиске компромиссного решения, о проведении переговоров, их требования просто противоречили интересам власть держащих.

Трэвор усилием воли вышел из охватившего его ступора и наконец-то нажал на педаль газа. Четыре секунды до сотни, десять секунд до второй – пора проверить это заявление производителей.

Сдавать назад уже было поздно, они привлекли слишком много внимания своим шумным появлением. Пустая правая полоса, мимо места расправы, позволяла проскочить рядом с копами. Если бы законники только знали, что в машине находятся двое, частично из-за которых началась эта заварушка, никто бы так просто не пропустил внедорожник…

Кто-то, управляющий дронами в небе, тоже не отреагировал на их появление и улепётывание автомобиля по скоростной трассе. Функция сканирования регистрационных номеров, ночное видение и лазерное прицеливание давно уже были встроены в дронов с последним обновлением. Однако команды на преследование и уничтожение потенциальных свидетелей не последовало.

Забыв обо всём на свете, одним глазом смотря в зеркало заднего вида, другим – на дорогу впереди, Трэвор нёсся по автостраде напрямик в телестудию. Фляжка с виски разом опустела в попытках унять дрожь в руках и привести сознание в порядок.

Смотреть на происходящее на улицах из высокого здания гостиничного комплекса и своими глазами увидеть вблизи – две большие разницы. Где-то под толстым слоем из фальшивой бравады и напускной мужественности в нём зашевелилось что-то последнее человеческое – остатки высыхающего озера Совести и бурлящий океан Страха.

Крис же вжался в мягкое кресло так сильно, как только мог, глазами выискивая проблесковые маячки в небе от преследующей погони. Действия страха в этом не было, но логика подсказывала, что голову нужно прижать как можно ниже.

Здание телестудии также находилось в оцеплении дежурившей полиции. Не зная, что предпринять дальше, Трэвор взял телефон и набрал один из коротких номеров.

– Мы не можем попасть в студию. Что нам делать?

– Сегодня ведём трансляцию из нового места. Сейчас скину адрес и пароль от входных ворот.

Новая студия находилась всего в двух кварталах от предыдущей. Внедорожник лихо рассекал по переулкам и доставил туда злоключенцев за считанные минуты. Старый заброшенный ангар, ветхий снаружи и не внушающий никакого доверия. Входные автоматические ворота со скрипом открылись после введённого ведущим пароля.

Зайдя внутрь, Крис и Трэвор обнаружили точную копию своей первой студии, за исключением особой пыльности и плохой акустики. В центре ангара стояло кресло с Вирт-костюмом, стол и пульт управления ведущего были в дальнем углу, минибар наполнен обожаемым виски. Огромный монитор потрескивал шумами, готовый отображать показания тела Игрока и то, что он видит в загруженной локации.

– Давай начнём. Мы уже выбились из графика, а публика не любит ждать, – Фокс закурил сигару и пустил кривые колечки дымом из носа.

Крис надел Вирт-костюм и очки, а после привычно занял место Игрока. Обратил внимание, что костюм сидит непривычно удобно, да и выглядит немного иначе – на нём было ещё больше каких-то датчиков, но при этом он был легче.

– Версия 2.0, видимо. Учли мои замечания, теперь сидит, как вторая кожа. Даже в паху не трёт, Крис-младший доволен! – мысли Игрока вернулись к главному для него событию.