Путешествие на Запад

Подняв открытую ладонь, он громко произнёс: Иоахим Калават, Главный надзиратель Ворот Золотого Когтя. Ваше разрешение на въезд.

Караванщик снял с плеча кожаную сумку, вынул оттуда скрученную в свиток плотную бумагу с прикреплённым ярлыком и поднял её Надзирателю.

Тот взял бумагу, раскрыл, прочёл и вернул караванщику. – Дайте мне список сопровождающих.

Тот протянул ему сложенный лист бумаги, на котором была заметна красная печать.

– Список товаров. – Тот протянул ещё одну бумагу.

Надзиратель за линию солдат к стоящему в нети стены столу, взял лежавшую на нём печать, приложил её к обоим листам и вернул их караванщику. – Теперь мои люди пересчитают вас и ваши повозки. – если всё в будет соответствовать. – пропустим.

– На нас бандиты по дороге напали. – Осторожно отметил караванщик. – Убили двоих охранников.

Калават кивнул. – Учтём.

Несколько слуг с символом золотого когтя на плащах принялись осматривать караван.

Один из них остановился перед Энриком и спросил у него. – Ты тоже охранник?

Тот поклонился – Да, господин.

Тот хмуро оглядел его, но ничего больше не сказав, прошёл дальше.

Через час эта проверка закончилась. Ворота медленно раскрылись, охрана отступила и караван медленно прошёл через них.

Далеко впереди степь заканчивалась лесом. Дорога теперь была вымощена камнем и не страдала от слякоти. Вдоль неё через каждые несколько километров стояли небольшие дозорные вышки, с вершины которых оглядывали прохожих и проезжающих один или два стражника.

Вечером Холька обратилась к Верену. – Есть в Соле магазины, где можно найти словарь королевского языка на нашем, на южном?

Тот пожал плечами. – Книжных лавок там полно. Город большой. Спросите там, на месте. Надеюсь, вы знаете королевский?

Холька кивнула – У нас было время его выучить.

– Тогда проблем не будет. А если в лавках нет, можете поискать в городской библиотеке.

На следующий день подъехали к окружённому высокими стенами городу. Первое, что бросилось в глаза, это треугольные черепичные крыши, которых, что в Республике, что в Теократии было очень мало и они считались иноземной роскошью. Здесь же, даже в пригородах ими был покрыт каждый второй дом. И дома все были каменные. Вообще не было простых деревянных, которых было много в Теократии.

– Богатая страна. – Констатировал Люциус.

– Даже удивительно. – Ответил Верен. – Что такая замкнутая страна так процветает.

– Королевства велики и населения у них много. – Пояснил караванщик. – И торгуют они с южными странами. А оттуда тоже всякий ценные диковинки привозят. И техника у них развитая. Видишь этот камень обточенный? – Он показал на идеально гладкую стену одного из домов. – Я слышал, у них здесь есть какие то штуки механические, которые обтёсывают камень лучше самого умелого мастера. Представляете, какие-нибудь гномьи мастера веками учатся вытёсывать идеальные формы, наши передают эти умения через многие поколения, а здесь умники просто сделали машины, которые делают то же самое.

– Надеюсь с магией здесь всё столь же хорошо. – Отметил Люциус.

Они въехали через ворота и по широкой центральной улице прошли да большой площади, которая была заполнена торговыми рядами и палатками.

Вокруг ходили люди в разноцветных богатых плащах. Немало было смуглых людей из-за моря.

Яркое солнце нагревало камень и от этого воздух в городе был немного теплее.

– Ну что, теперь вы наконец нас покидаете? – спросил караванщик.

Люциус кивнул. – Во-первых – да. Во-вторых – нам надо встретиться с тем, кому вы должны доставить ту посылку от Корбека.

– Это частное дело! – Заявил караванщик.

– Учитывая, что за этой вещью охотится Ковен, уже нет.

– Зачем бы ковенцы не хотели получить её, это точно не приведёт ни к чему хорошему. Мы просто хотим убедиться, что этот предмет не опасен и не попадёт в плохие руки. – Добавила Холька.

Этот аргумент караванщика удовлетворил.

– Хорошо. Я как раз собираюсь послать к графу слугу с этой доставкой. Заодно послужите ему охраной. Кстати о ней. Поскольку вы, по сути, как стражники, разрываете контракт раньше времени, то я требую с вас компенсации. Двадцать пять золотых монет с каждого.

– По пятнадцать, не больше. – Ответил Люциус.

– Я не торгуюсь. У меня есть смета и я обязан ей следовать.

– Я заплачу за вас. – Кивнул начальник охраны. – Вы нам очень помогли. Считайте это моей благодарностью.

Люциус благодарно кивнул, но Холька резко вышла вперёд. – Ещё чего? Мы сами за себя заплатим! Нечего брать на себя чужие долги!

Люциус сделал шаг и прошипел ей почти на ухо. – Холька, у нас не так много денег.

– Если понадобится, я заработаю.

От её слов стражник нахмурил брови. – Госпожа, не поймите меня неправильно. Эта помощь – это знак моей признательности, а вовсе не попытка принизить ваше достоинство.

– И тем не менее мне будет спокойней, если за нас не будут расплачиваться другие. Долги надо отдавать. – Она достала из рюкзака кошель с монетами, отсчитала нужную сумму и обернулась к Люциусу. – Нужно ещё семнадцать золотых.

Эльф стоял спокойно, но его горящие глаза впились в женщину. – Холька.

– Люциус. Прошу тебя.

Он молча вытащил из кармана свой кошель, отсчитал оттуда нужную сумму и протянул подруге. Та отдала её караванщику. – Мы в расчёте?

Тот быстро подсчитал. – Да. Весьма благодарен.

Она обратилась к стражнику. – Простите, если я вас обидела. Но мы сами к вам напросились и было бы неправильно, если бы вы ещё и заплатили за нас.

– Я не обижаюсь, хотя и считаю, что от чужой доброй воли отмахиваться не следует. Но смотрю, у вас есть своя честь. По вам видно, что вы люди достойные. Пусть Великое Пламя всегда светит вам.

Она послала мужчине благодарную улыбку.

Караванщик позвал слугу, вручил ему небольшую скромную деревянную коробку. Замка на ней не было. Энрик заметил, как оба рыцаря буквально впились в неё взглядами.

– Адрес вот. – караванщик отдал слуге и бумажку. – Иди. Эти трое будут тебя сопровождать. У них дела к адресату. Как доставишь, возвращайся сюда. Их не жди.