Холодный кофе для шефа

– П-простите? – Такого развития событий в моих планах не предвиделось.

– Прощаю. Соответствующего образования нет, опыта работы нет, элементарной дисциплины в виде минимальной пунктуальности, – он поднял глаза и вызывающе вскинул бровь, явно оценивая мой внешний вид, – и делового дресс-кода у вас тоже нет.

Почему-то его интонация слегка изменилась. Эти чертовы глаза. Столько воспоминаний навалилось разом, что я забыла все заготовленные тексты. К черту меланхолию! Нужно собраться!

– Я знаю, что не отвечаю требованиям вашего ресторана, – промямлила я, – но…

– Раз вы и сами все знаете, тем лучше, – перебил нахал. – Мне не нужна пустоголовая кукла на моей кухне.

Да как он смеет!

– Вам бы тоже не помешало немного дисциплины! – не смогла удержаться я, начиная обороняться. – Хамить девушке и оценивать ее только по внешности? «Пустоголовая кукла» считает, что лично вам не хватает по меньшей мере такта!

– Я оценил не только ваш внешний вид, но и ваше резюме, так что не пытайтесь обвинить меня в предвзятом мышлении, – его холодный голос отрезал слова будто бритвой. – Если вы закончили, то можете быть свободны! – безапелляционно закончил он.

Ну уж нет! Не на ту «пустоголовую куклу» нарвался!

– Судя по всему, вы даже в него не заглянули! – Я гневно преодолела отделяющее меня от мужчины расстояние и припечатала лист бумаги к столу прямо перед его носом, злобно думая, что, похоже, план мести провалился задолго до попытки воплощения. – Держу пари, вы даже имени моего не знаете!

Очевидно, моя выходка вывела грубияна из равновесия. Секунда замешательства, и…

Что это? Он что сейчас улыбается?

– Это не имеет значения, – тихо сказал он, слегка подаваясь вперед, – так как мы, вероятно, больше не встретимся.

Я развернулась на ватных от его неожиданной реакции ногах и направилась к двери.

– Мы рассмотрим ваше резюме, и если ваша персона нас заинтересует, мой администратор свяжется с вами, мисс… – Повисла пауза, и вот тут-то я обернулась, желая понять, почему он вдруг замолчал. – Мэтьюз?

Он взглянул на меня совершенно иначе. Даже не представляю, что таилось за этим взглядом. Растерянность? Он будто замерз на мгновение. Затем еще раз окинул меня с ног до головы, прищурился и нагло ухмыльнулся:

– Бонни Мэтьюз.

Вспомнил меня?

– Почему вдруг ресторан? Вы ведь художница?

Хочу испортить то, что тебе дорого…

– Образование – это лишь формальность, которую обычно либо навязывают родители, либо выбирают по глупости. Сложно зарабатывать, оставаясь верной своим детским фантазиям. Теперь я повзрослела и определилась с жизненной целью, – без доли смущения оттараторила я заученный текст. – Скоро начнутся курсы для поваров…

– Думаю, вы бы эффектно смотрелись на открытой кухне, – задумчиво пробормотал Итан, вновь не дав мне возможности договорить. – Придется обучать с нуля, но оно того стоит.

Он снова усмехнулся своим мыслям. От этой его реакции становилось неловко, но, кажется, ситуация работала на меня.

– Почему именно этот ресторан?

– Я слышала, что вы преподаете лучшие уроки в своем деле.

– Придется пройти все уровни. Готовы чистить картошку и мыть посуду?

Надеется, что я испугаюсь тяжелой работы и сбегу?

– Если потребуется, то и унитазы. – Ой, зря я это, больно хищный у него взгляд. Как бы не вышло, что это он на мне отыграется, а не наоборот, как было задумано.

– Что ж, – он задумчиво потер подбородок, – тебе придется доказать, что за привлекательной внешностью скрывается нечто стоящее.

Я вспыхнула от сомнительного комплимента, не сразу уловив, что он ловко сменил официальный тон. Привлекательной внешностью? Это он обо мне? Хотя… все лучше, чем «пустоголовая кукла».

– Если ты действительно готова, со следующей недели можешь приступать.

Я была так поражена этой неожиданной переменой, что лишь кивнула и побрела к выходу из кабинета. Он узнал меня? Понял, кто я? Или же моя «привлекательная внешность» заставила его поменять решение? Я что-то упускаю? Если бы он понял кто я, это значило бы, что он помнил о моем существовании… Тогда зачем стал бы оставлять при себе?

Мои мысли развеял звонок, и я растерянно обернулась. Обнаружив, что новый босс уже забыл о моем присутствии и говорит с кем-то по телефону, дернула ручку двери.

– Да, – снова послышался его голос, – да, все, я сам нашел. Но если мне снова придется выполнять твою работу, я могу посчитать, что зря трачу деньги на таких бесполезных долбо…

Я закрыла за собой дверь.

Не могу поверить. Я справилась? Еще пять минут назад я была уверена, что с треском провалила свою миссию.

Поддавшись любопытству, я заглянула в кухню. Это помещение больше смахивало на стерильную операционную. Серебристо-белая. Теперь мне предстоит здесь работать? О чем я только думала? Я ведь даже глазунью на завтрак не могу приготовить без потерь.

Ладно уж. Разберусь по ходу дела…

Глава 2

– Привет, дружище! Как ты там? – Итан устало провел рукой по волосам.

– Как в санатории! – хмыкнул Бен. – Помнишь, как в детстве ездили в лагерь? Вот примерно так же, только девчонок нет.

– Ох уж этот неугасающий оптимизм… Тебе что-нибудь нужно? Я могу привезти.

– Больше заняться нечем? Работай давай! Я еще предыдущую твою посылку не распаковал, – отозвался друг, – Как дела на воле? Ресторанный бизнес процветает?

– Отлично все. Хотя… как сказать. – Итан задумался. – Бонни объявилась. Заявила, что хочет работать у меня.

– Сестренка? Ну и классно! Научишь ее готовить, так хоть замуж будет не стыдно выдавать. – Бенджамина явно веселила головная боль друга.

– Ты в своем уме? – возмутился Итан, не разделяя позитивного настроя приятеля. – Она подающий надежды молодой художник, я ведь отправлял тебе несколько книг с ее иллюстрациями. Ей нужно развиваться в этом направлении. К тому же в детстве если у этой крохи оказывался в руках нож, все прятались. Она опасна не только для себя, но и для окружающих! Как я могу ее чему-либо научить?

В ответ послышались раскаты смеха.

– Ты-то точно с ней справишься. Тебе же как-то удавалось приструнить эту малявку, чтобы делать с ней уроки. Мне вот так и не удалось найти подход к сестренке.

– То есть ты не собираешься мне помогать, – догадался Итан.

– А смысл? Ты ведь знаешь Бон-Бон. Если ее не возьмешь ты, она пойдет искать другое место. Со своей упертостью она не остановится, пока ее где-нибудь не примут. А так хоть будет у тебя под присмотром. Кстати, – голос стал серьезным, – как она? Я запретил ей ездить ко мне. Детям не место в подобных местах.