Холодный кофе для шефа

– Что? – переспросил он.

– Говорю, почему ты вдруг дал отгул Сэту в выходной? Бонни сегодня опять весь день косячила. Зазевалась и чуть не устроила нам запару с посудой. Уволь ее уже.

– Я не могу.

– Неужели слухи правдивы? Ты с ней спишь?

Итан бросил в сторону друга ледяной взгляд:

– И ты туда же?

– Ладно-ладно. – Гарольд примирительно поднял руки. – Просто не понимаю, в чем дело. Ты всегда зарекался брать женщин на свою кухню, но для нее сделал исключение. За малейший проступок обычно по меньшей мере поносишь своими кулинарными ругательствами, так что новички обычно сами увольняются, а с ней носишься, словно с принцессой. А как она с тобой разговаривает? По одному тону можно подумать, что ты ей принадлежишь, – хохотнул су-шеф, – почему не прогонишь?

Итан задумался, стоит ли посвящать Гарольда в глубину их с Бонни отношений, и незаметно для себя стал прокручивать в голове навязчивую фразу:

«Почему не прогонишь ее?» – Где-то он уже слышал подобное, и неоднократно.

Воспоминания одно за другим вдруг начали сыпаться на него: разные девушки, разное время, но постоянно одна и та же причина для этой фразы – Бонни.

Помнится, ему удалось-таки уговорить миссис Мэтьюз отдать Бон-Бон в художественную школу, однако ответственность за это решение всецело легла на Итана. Как известно, инициатива наказуема. А посему, так как Бен был занят на дополнительных занятиях, провожать и встречать юную художницу стало обязанностью «запасного брата».

С возрастом необходимость отпала: Бонни уже знала дорогу, и родители неоднократно говорили Итану, что пора оставить поле для самостоятельности теперь уже маленькой школьнице. Но он упрямо продолжал приходить за ней при любых обстоятельствах: в дождь – с зонтом, под снегом встречал ее снежками, неоднократно приходил прямо со свиданий, иногда приводя с собой девушек. И даже когда заболевал, все равно ждал ее у ворот художественной школы.

Однажды эта настойчивость себя оправдала. В один весенний день шумная девчушка, радостно повествуя о предстоящих каникулах, размахивала руками. Бонни лопала хот-дог, не успевая пережевывать и весело рассказывая о своих планах на жизнь унылому парню.

– Я буду рисовать иллюстрации для книг! Представляешь, как это здорово: оживлять в картинке то, что написано! Это же целый мир, придуманный кем-то! А я стану… – Она вдруг замерла, глядя за угол.

Итан напрягся. Он прилично отстал от неугомонной девчонки и потому не видел, что могло так испугать неумолкающую фею.

– Бон-Бон? – Он ускорил шаг и уже через секунду стоял рядом с ней. – Не шевелись, – шепнул он, встретив недружелюбный взгляд маститой немецкой овчарки.

Ни секунды не раздумывая, он выступил вперед, закрывая собой девчонку. Псина оскалилась и зарычала.

– Фу! Чего надо? – Конечно, страх мешал ему быстро соображать. Было бы глупо не бояться, но он спрятал его Бонни на уровне подсознания. – Хороший пес. – Итан судорожно пытался вспомнить, что нужно делать в таких ситуациях. – Чертов хот-дог, – пробормотал он, кляня себя за то, что уже съел свою порцию. – Бон, ты доела?

– Это действительно то, что волнует тебя сейчас? – съязвила девчонка, явно не помня себя от страха.

– Бестолочь, кинь псу остатки своего хот-дога, – скомандовал Итан, а когда она выполнила указание, буквально закинул девчушку на плечо и бросился наутек.

Он бежал долго. На всякий случай. Наконец силы закончились, и он, поставив Бонни на землю, склонился, чтобы отдышаться. А через секунду услышал заливистый смех. Почти истерический. Оценив взглядом душевное равновесие девчонки, он осел на землю и рассмеялся вместе с ней.

Их веселье прервал сигнал телефона.

– Вот черт! – Итан потер затылок. – Мы опаздываем на свидание.

– Я не хочу! – недовольно отрезала малявка.

– У тебя нет выбора. Мне нужно быть там. А отпустить тебя одну после такого я не могу.

– Не желаю снова смотреть, как эти тупые курицы…

– Ругательства запрещены! – Он погрозил ей пальцем. – Мне они тоже не всегда нравятся, но это не повод оскорблять людей. Если ты пойдешь со мной, то у меня точно будет один хороший собеседник. Не заставляй меня снова тащить тебя на плече, – пригрозил он, видя, что девчонка не сдается.

Опоздав на свидание по меньшей мере на полчаса и притащив с собой «хвост», Итан, как ни странно, обнаружил свою очередную поклонницу на месте. Кафе-мороженое как нельзя лучше подходило для первых свиданий, тем более когда таскаешь за собой неуемного ребенка.

– Теперь шоколадное! – снова прилипла к Итану Бонни. Ее рот закрывался ровно на время поедания мороженого.

– Хватит, – отрезал он, – живот разболится.

– Ну, хочу-хочу, – надула губы девчонка. – Ты не можешь притащить меня на свидание и ограничиться двумя порциями!

Но он старался оставаться непреклонным.

– Что ж… – Бонни размяла шею, словно перед боем, и уселась за стол прямо напротив ошалевшей девушки, уже считавшей себя лишней на этом свидании. – Какие книги читаете? Живописью увлекаетесь? Надеюсь, предпочитаете классику в музыке? Итан вот…

– Я понял-понял, – повелительно поднял руку укротитель, – одну порцию. Последнюю! – наставительно сказал он.

Обычно все отношения Итана с девушками проходили по одной схеме.

Этап первый. Шокирующее первое свидание. Девушка непременно проходит через несколько стадий отрицания, однако ни одна так и не отказалась от возможности провести время с Итаном из-за назойливой малявки.

Этап номер два: завоевание неприступного красавчика. Он с треском проваливался, и каждая девушка, считая себя оригинальной, прибегала к третьему шагу: подкупу «раздражающей малявки».

Не то чтобы Бонни оставалось неподкупной, конечно, она с удовольствием принимала все пожертвования в фонд «нуждающихся в конфетах фей», однако информация, которой она снабжала претенденток на сердце Итана, обычно была, мягко говоря, далека от истины.

Например, она в разное время убеждала кандидаток, что Итану нравятся: хип-хоп, короткие стрижки у девушек, байкерши, заикание, веснушки… И дальше по списку. В общем, первое, что в голову придет. Каждый раз девушки велись на эти глупости и неистово норовили угодить предпочтениям Итана, вызывая у него недоумение, а у малышки Бон-Бон – приступ дьявольского смеха.