Мир, которого нет

– Меня зовут Арно, это Арчибальд. Мы исследователи. А вы? Вы охраняете эти мраморные блоки?, – спросил в ответ Арно, кивнув в сторону белесой стенки бетонной конструкции рядом.

– Охраняю? Нет, охраняю их не я. Я их создатель. С какой целью вы прибыли в долину?

Арно нервно посмотрел на стоящего возле палаток Энди. Киборг неподвижно стоял в той же позе, в какой его оставили путешественники когда расходились по палаткам. Взгляд его был направлен в сторону прохода между бетонными блоками, но на появившегося рядом существа из камня он не обращал никакого внимания. Домба стоял чуть поодаль, развернутый в противоположном направлении. Он тоже был неподвижен, а его индикаторы активности горели желтым цветом вместо привычного изумрудного.

– Я решил что ваши механические компаньоны нам могут помешать, поэтому приостановил их, – проговорил незнакомый робот, наблюдая за Арно, – Но они в порядке. И все же, с какой целью вы прибыли в долину?

– Мы исследователи, – повторил Арно, все еще тревожно поглядывая в сторону обездвиженного Энди, – добрались сюда чтобы изучить флору и фауну долины, а также архитектуру комплекса. Мы просто исследователи.

Из палатки выглянула сонная Алия, обернулась в сторону робота и испуганно вскрикнула.

– Тише, все в порядке, – попытался успокоить ее Арчибальд, – Мы просто разговариваем.

Робот обернулся в сторону Алии, и заговорил спокойным голосом.

– Вам не стоит беспокоиться если вы пришли сюда как исследователи. К сожалению, прибывшие сюда до вас люди имели несколько… иные цели.

– Какие цели?, – спросил Арчибальд.

Робот Грок промолчал.

Из других палаток вышли разбуженные криком Алии Патрик и Эмилия, и замерли при виде робота. Последним вышел Элай, и теперь все путешественники смотрели на Грока.

Арно спросил:

– Вы сказали что вы создатель? Эти бетонные блоки – что это? Для чего они?

– Это гробницы, – робот обернулся в сторону отсвечивающих белесым светом строений, – В подобных саркофагах похоронены последние их тех, кто кого свозили в эту долину. Гробницы – те немногие почести, которые я мог воздать мертвым.

– Простите, вы сказали что вы создатель?, – торопливо спросил Элай?

– Да.

– Невероятно! Я… Я не верил легендам, думал что это выдумки или искаженные слухи – что создатель еще находится в комплексе и продолжает работу… Энди, у тебя есть такая информация?

Киборг Энди неподвижно стоял в той же позе.

– Он отключил Энди, – тихо сказал Арно.

Элай посмотрел на свое запястье, где браслет управления Домбой светился оранжевым цветом.

– И твоего Домбу, – Арно ответил и на другой незаданный вопрос.

– Как я уже сказал, я отключил ваши машины. Они могли привнести некоторую… суету в наше знакомство. Надеюсь что теперь, когда мы немного узнали друг друга, в их отключении нет необходимости.

После его слов индикаторы активности на Домбе сменили цвет на мигающий зеленый, и робот повернулся в сторону Грока. Энди же спустя пару секунд с нечеловеческой скоростью отпрыгнул в противоположную от незваного гостя сторону, продавив при прыжке вмятину в подернутом травой грунте.

– Энди, все в порядке! Мы просто разговариваем!, – торопливо выкрикнул Арно.

Энди замер, внимательно смотря на каменного робота.

– Биологические элементы вашего друга немного тормозят его восприятие, поэтому неудивительно что он напуган. Это пройдет. С этой же машиной, – Грок повернул голову в сторону Домбы, – договориться было проще.

Браслет на руке Элая, как и индикаторы на его верном роботе, снова горели спокойным изумрудным светом. Энди же выпрямился, а лицо его снова обрело человеческое выражение спокойствия с легким налетом улыбки – то, которое он сохранял и после экстренного приземления на шаттле.

Тем временем капли дождя, поначалу осторожно падавшие одна за одной на упруго натянутые стенки палаток, теперь начали с шумом барабанить по листве деревьев, по траве, по путешественникам и по их человекоподобным спутникам и гостю. Алия поежилась, а Арчибальд, стоявший рядом, снял с себя тонкую, но плотную ветровку, и накрыл ею плечи Алии.

– И… Что дальше?, – немного растерянно спросил Арно, – Что вы от нас хотите?

– Я от вас? Ничего. Я хотел узнать с какой целью вы прибыли сюда в долину. Раньше я не тревожил гостей долины, но их истории не заканчивались… удачно.

– Что значит “удачно”? Что с ними случилось?, – испуганно спросила Алия, кутаясь в ветровку Арчибальда и чуть прижимаясь к нему.

– Все мои работы в долине открыты для вас. Если вы пришли сюда чтобы увидеть их, то я приглашаю вас с ними ознакомиться. Но за сохранность работ отвечаю… не я. Все, что было сотворено в долине, должно оставаться здесь. Поэтому если вы действительно только исследователи, то вам ничего здесь не грозит.

На этих словах каменный робот замолчал, развернулся в сторону скалистых склонов на северо-востоке и добавил:

– Чуть впереди одна из моих мастерских. Там вас не потревожит дождь.

Сказав это, он зашагал по редким плитам дорожки. Люди смотрели как он мягко и очень тихо для своего размера идет в темноту. Вскоре слабый свет лампы перестал освещать его спину. Сквозь пелену еще некоторое время можно было различить отливающие различными цветами провода на его массивном корпусе, но вскоре и они скрылись в темноте.

– Да уж, – через несколько секунд тишины произнес Арно.

Постепенно общее оцепенение прошло, и компания принялась бурно обсуждать встречу с Гроком. Арно спросили Энди о том, как и почему он оказался выключенным. Киборг ответил, что всю его механоэлектрическую систему как будто поставили на паузу – он помнил все что происходило до визита гостя, а следующая информация в систему стала поступать когда он обнаружил себя стоящим рядом с роботом. Энди, которому не нужен был сон и который всегда находился в сознании, такой временной прыжок оказался шоком. Безмолвный Домба же вел себя как ни в чем не бывало, и как ни пытался Элай при помощи Арчибальда найти какие-то следы ошибок или остановок, ничего подобного не нашлось и ни один датчик не показывал отклоняющихся от нормы значений.

Шумный дождь и не думал прекращаться, поэтому часть путешественников ретировалась в палатки и продолжила разговоры в более комфортной обстановке. Они обсуждали внешность Грока, его происхождение и механическое устройство, а также его слова о себе как о создателе, о долине и о гробницах. Зная о назначении бетонных блоков, экспедиция высказывала сожаления о том, что сделала остановку так близко к мраморным строениям. Особый же ажиотаж вызвали слова Грока о судьбах тех, кто уже был здесь. Патрик, ранее высказавший сомнения в необходимости исследования комплекса, теперь упорно настаивал на том, что ему с Эмилией нет никакого смысла рисковать и повторять неназванную судьбу других гостей долины. Потребовалось немало времени и красноречия Арчибальда, Элая и Арно чтобы убедить биолога в мирности их исследований, а значит и в безопасности дальнейшего пути. Эмилия, поначалу воздержавшаяся от принятия какой-либо из сторон, сдалась раньше, и поддержала предложение пройти вперед.

Наконец, глубоко за полночь, разговоры начали утихать. Остановившись на том, что ночью, да еще и в дождь, искать новое место для ночлега будет не только неэффективным, но и просто опасным, команда разошлась по палаткам. Вскоре погасли последние лампы и уставшие за день путешественники уснули под тихие капли слабеющего дождя.

Распогодилось к самому утру, так что Элай, проснувшись первым, вышел прямо в пробивающиеся через листву деревьев солнечные лучи. Покрытая травяным ковром почва успела впитать воду ночного дождя, и теперь как будто дышала свежестью и влагой. Мраморная гробница, за ночь вымытая дождем, больше не была призрачно бледной, а светила яркой, светлой белизной, и была похожа на огромную базу для древней колонны. Элай, аккуратно ступая по влажной траве, снова осмотрел мраморный блок, стараясь найти створки гробницы или что-либо похожее на дверь, но ничего кроме искусной полосы орнамента у верхней части блока не нарушало гладкость поверхности.

Затем Элай проверил состояние Домбы и попросил Энди рассказать о своем самочувствии. Оба механических спутника рассказали все то же самое, что и говорили вечером – на время появления Грока не было никаких следов активности. Чего-либо похожего на вторжение в систему и изменения программного кода роботов тоже не было.

Вскоре из палатки вышел заспанный Патрик и сразу же зажмурился от яркого солнечного света. Посетовав на то, что за ночь ему почти не удалось уснуть, он развел в стакане тонизирующий раствор и потягивал его, время от времени широко зевая и потирая ладонями щеки. Среди молодых исследователей первой встала Алия, а вскоре и вся экспедиция уже завтракала, шумно обсуждая прошедшую ночь и дальнейшие планы.

Арно, перекусив на скорую руку, вплотную занялся состоянием Энди. Достав планшет, он подключился к системам киборга и исследовал записи за прошлый вечер, перебирая информацию и тихо чертыхаясь. Арно, Эмилия и Арчибальд рассуждали, что имел ввиду Грок, называя себя создателем. Элай и Патрик, еще ночью согласившийся с доводами остальных участников экспедиции, теперь обсуждали варианты дальнейшего пути.

Эмилия и Патрик выступали за то, чтобы продолжать движение по руслу реки и осмотреть комплекс на безопасном расстоянии. Остальные же участники похода были настроены на более контактное изучение, учитывая предложение Грока ознакомиться со своей мастерской. Последнее особенно впечатлило Арно и Элая, которые красноречиво убеждали остальных что такую возможность узнать поближе не только сами артефакты долины, но и их создателя, упускать никак нельзя.

Наконец, все остановились на том, что лучше будет просто пройтись дальше к склонам, по дороге, и действовать в зависимости от ситуации. На этом закончили завтрак, быстро собрали вещи и двинули по выложенной каменными плитами дороге.

Часть плит дороги уже была скрыта землей и местами заросла невысокой густой травой, но даже по такому подобию дороги было шагать куда проще, чем продираться сквозь цепкие кустарники или брести по руслу реки, загребая воду ногами. По левую руку от тропы, за кронами деревьев, виднелись крутые скальные склоны, а по правой стороне сквозь зелень все реже поблескивала вода отдаляющейся от тропы реки. Мраморные гробницы, которые ранее находились от друг друга на почтительном расстоянии, теперь встречались расположенными группами, и немного отличались в размерах – какие то были более узкими, какие-то высотой достигали четырех метров, да и полосы с узорами у верхней кромки теперь не были одинаковыми, и состояли из текстур разного содержания.

Пройдя еще дальше, экспедиция обнаружила на стенах гробниц, обращенных на юго-восток, большие, во весь размер стены, мозаики. Составленные из небольших, один-два сантиметра в диаметре, кусочков белого и бежевого мраморов и эбонитово-черного материала, мозаика была выложена в виде большого панно. На одной из гробниц оно изображало темные своды, в которых между несколькими отдаленно напоминающими жуков фигурами происходила то ли схватка, то ли слияние. На мозаике соседнего блока преобладали светлые тона – там в бело-коричневой субстанции висели черные облака с длинными ответвлениями, соединенными между собой в цепочку.

Обойдя мраморные постройки с северной стороны, Энди обратил внимание на то, что дорога еще немного петляет под деревьями, а потом выходит к площадке возле скал. Оставив гробницы, экспедиция отправилась к просвету между деревьями. Уже перед тем как выйти из-под сени деревьев, команда начала замедлять ход. Перед ней была открытая площадка, которая будто служила складом для скульптора, архитектора или строителя – на площадке то тут, то там лежали мраморные плиты, сложенные одна на другую, каменные бруски, гладко отесанные с одной стороны и грубо обломанные с другой, а также разнообразные статуи, от небольших, до высотой в пару-тройку метров.

Площадка вплотную прилегала к скале и уходила в нее в виде просторной и высокой ниши. Ее каменные стены были изрыты грубыми полосами, будто вспоровшими темно-коричневый камень. Над козырьком спускались длинные лозы с сочными листьями, из-за чего углубление углубление в скале было будто прикрыто маскировочной сеткой. Внутри полости также лежали камни, плиты и скульптуры, но часть из них сильно отличалась по цвету от скульптур под открытым небом.