Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Темные руки обхватили девушку за запястья. Ли больше не сдерживалась, начала вырываться и кричать, отбиваться всем, чем только может, пока не почувствовала укол. Ее тело обмякло. Она вновь погрузилась в сон.

Я не виноват.

«Ну что за наказание, а не ребенок!»

Стыд и обида. Детские слезы и разочарованный взгляд. Он помнил всё! Особенно гнев –праведный… И приятный.

Егора куда-то везли. Он видел черные руки, тянувшиеся к его шее. Ощущал исходившую от них угрозу.

Удар! Во сне он был такой слабый, но боль… Боль он почувствовал. Ее колючее послевкусие, а значит, никакой это не сон! Космонавт побежал. Коридор корабля, темный и мрачный, растянулся перед ним.

«Как я здесь оказался?»

Егор не знал. Он заперся в своей комнате и смотрел на содранную кожу на костяшках правой руки.

Страх, доводящий до рвоты. Его он тоже помнил.

«Отец снова расстроен!»

Командир отбросил эти мысли, стараясь собрать воедино разбитые воспоминания.

Вот он разговаривает с Роном. Доктор пытается объяснить ему, что произошло с Хэнком. Потом лазарет. Вокруг черные фигуры, искривленные, уродливые лица. Они пытались удержать его. Убить! Но он не позволил.

Егор толкал, бил, кричал, пока не освободился, пока не убежал. Но они были рядом, они преследовали его, хотели завершить начатое.

«Пришельцы! Чужие! Они всех забрали. И ты это позволил. Трус! Слабак! Ничтожество!»

– Заткнись! Замолчи, отец! Оставь меня в покое!

Но голос в голове не умолкал.

Он схватил книгу («Пятнадцатилетний капитан» Жюля Верна – его любимая) и бросил ее со всей силы. Она пролетела через каюту и ударилась о стену.

Случившееся заставило его опомниться.

«Сыворотка больше не действовала. Я вернулся в нормальное состояние, – подумал командир. – Хорошая новость, если бы не одно но – корабль кто-то захватил!»

Как долго они блуждали по космосу и в какие уголки Вселенной их занесло?

Егор не знал ответа, но это и не требовалось. Сейчас самое главное было выяснить, что случилось с командой.

Космонавт пересек каюту и склонился над сейфом, стоящим под столом. Он ввел комбинацию и достал пистолет, после чего направился к выходу.

В коридоре было пусто. Держа оружие перед собой, он начал продвигаться дальше.

Минуты, часы или целая вечность. Егор не знал, сколько прошло времени, пока он двигался обратно к лазарету. Он видел угрозу в каждой тени, на каждом повороте и, когда, наконец, достиг цели, обнаружил лишь пустую комнату.

«Это правда! Их забрали! Всех до единого!»

Егора охватила ярость.

– Тебе конец! Я убью тебя!

Космонавт побежал. Всё дальше и дальше, пока не достиг шлюза.

К кораблю кто-то пристыковался. Егор больше не думал, открыл дверь и ступил на вражескую территорию.

Противник что-то кричал. Егор не понимал слов и стрелял, пока патроны в магазине не закончились, а безжизненное тело не упало на землю.

«Гнев сильнее страха. Он всегда сильнее!»

Егор обнаружил экипаж в одной из комнат вражеского корабля. Все они были без сознания, но их жизни ничего не угрожало. Осознав это, командир рухнул на пол. Сил больше не осталось, и он провалился в сон.

Образы начали появляться один за другим: множество квартир в разных уголках страны, его отец в наглаженном кителе, немногочисленные друзья, которые оставались позади из-за постоянных переездов.

«Почему кому-то любовь достается так просто? Почему одни купаются в ней с самого рождения, а другие зарабатывают ее кровью и слезами?»

Это были мысли ребенка – глупого и одинокого. Любовь он так и не обрел, хотя очень и очень старался.

Егор очнулся. Мир дрожал, но каким-то образом он смог подняться на ноги. Космонавт догадывался, что ему предстоит сейчас увидеть. Ведь это случалось еще не раз. Он вернулся к застреленному пришельцу, который на самом деле им не являлся. Это был отец Егора, угрюмый и жестокий человек, который любил приложиться к бутылке.

Егор вновь смотрел в эти мертвые, удивленные глаза и не мог сдержать слез.

– Я монстр! Я такой же, как и он!

***

Магнус Браун, репортер немецкого издания «Psychologische Forschung», рассматривал личные дела пациентов, которые местный персонал любезно ему предоставил.

Всего участников программы было пятеро: Рональд Лог – двенадцатилетний юноша, выходец из семьи врачей и страдающий аутогонистофобией – боязнью съемки на камеру, десятилетний Хэнк – замкнутый и раздражительный парень, отказывающийся праздновать день рождения из-за проблем с отцом. Еще были Алекс со страхом смерти и Ли с комплексом неполноценности, но больше всех Магнуса заинтересовал Егор – пятнадцатилетка, застреливший собственного отца.

– Один из них убийца, – обратился к собеседнику Браун. – И вы рискнули соединить его сознание с остальными? Разве это не опасно?

– Нисколько. И никакой Егор не убийца. Он защищался, и суд это доказал, – произнес Август Вагнер – пожилой доктор, сидящий напротив репортера.

– Не знаю, профессор, не знаю. Зависит от точки восприятия, – съязвил Магнус и криво улыбнулся. Август же не удостоил его даже ухмылкой и поспешил продолжить рассказ.

– И мы не объединяем тут сознания, мистер Браун. «NF» – лишь компьютерная симуляция. Она создает виртуальную реальность, площадку, если угодно, которую наши пациенты наполняют содержимым. Всё, что мы можем, это слегка контролировать эту проекцию, направлять их путем предварительной беседы и стимулировать определенные участки мозга. Дети же воспринимают это больше как сон, игру воображения.

– Это я уже понял, – прервал его репортер. – Вот только для чего? Как ваша программа сможет помочь этим детям?

– Мистер Браун, – произнес Август, сделав глубокий вдох. – Вы знаете, чем страх отличается от фобии?

– Нет, но такое чувство, что сейчас узнаю.

– Страх – это эмоция, которую вы можете контролировать. Фобия же контролирует вас. Эти дети страдали. Сильные психологические травмы мешали им нормально функционировать в обществе. В какой-то момент они начали создавать собственные выдуманные реальности, а мы лишь соединили их в одну и использовали для лечения. Ведь с проблемой легче справляться вместе, не правда ли? Тем более создание виртуального мира – это серьезная нагрузка для мозга, вот мы ее и поделили.

– А после заперли детей в их кошмарах? – поинтересовался Магнус.