Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

– Есть какие-то изменения? – скованно поинтересовался Алекс.

– Никаких. Я еще улавливаю активность их мозга, но с каждым часом она меркнет. Сыворотка мутировала, они больше не реагируют на антидот. Мы, кстати, тоже.

– И что… Когда мы?

– Не знаю… Честно, не знаю.

Пару секунд они просидели в тишине.

– Хорошо! Всё будет хорошо! – неожиданно даже для самого себя начал Алекс. – Корабль уже разворачивается. На Земле точно выяснят, как это остановить. Всё будет хорошо!

Сколько раз он повторял эту фразу? Часто? Больше чем часто? У школьного друга умер родственник, кого-то уволили с работы или нашли серьезное заболевание. Всегда был один и тот же ответ: «Всё будет хорошо».

А что еще он мог сказать? Человек со стороны… Не знающий, не понимающий. Он думал, что так оказывает поддержку, но, услышав сейчас эту фразу из собственных уст, понял, что лучше бы просто молчал.

– Как думаешь, это наказание?

Рон оторвался от экрана и удивленно посмотрел на Алекса.

– Почему ты так решил?

– Мы поступили плохо. Пошли против природы, – тихо ответил астронавт. – У этого должны быть последствия.

– Не надо хоронить их, Алекс, – резко сказал Рон. – Они живы, просто теперь на совсем другом уровне бытия. Годы пролетят для них за мгновения. Кто знает, что откроется их взору? Каким будет этот безумно спешащий мир. – После этого доктор замолчал, тщательно обдумывая следующую фразу. – Разве тебе не интересно взглянуть на него своими собственными глазами?

Рон повернул голову на Алекса. Молодой астронавт застыл и, кажется, даже не дышал. Он уставился в одну точку и больше не двигался.

Врач быстро приблизился к парню, замерил пульс, проверил реакцию зрачков.

«Понятно, – подумал он и отстранился, – ты уже на него смотришь… На этот мир».

Рон опустился в кресло, открыл ящик стола и достал оттуда нетронутую бутылку виски. Наполнив стакан, он выпил его залпом, после чего включил веб-камеру.

– Доктор Рональд Лог. Запись номер сто семьдесят девять. Если вы смотрите это, значит, нас нашли, значит, корабль все-таки вернулся на Землю. Сыворотка «NF» мутировала. В данный момент работа наших нейронов продолжает снижаться быстрее, чем планировалось. Но мы живы! Мы еще живы! Найдите способ это исправить. Мы будем ждать… Столько, сколько потребуется.

Рон хотел завершить запись, но в последний момент добавил:

– Ваш видео-дневник – полное дерьмо! – произнес он, после чего сразу почувствовал стыд за использование плохого слова.

Кто не спрятался…

Это было наваждение или остатки уже забытого сна? Высокая фигура, худая, черная, с ужасно длинными руками внимательно разглядывала её, а потом растворилась в воздухе.

Последнее, что Ли помнила, это как она рассматривала себя в зеркале. Не пристально, подсознательно игнорируя те места, которые не хотела замечать. Теперь же она глядела в потолок и гадала, как здесь оказалась.

Девушка приподнялась на локтях. В комнате горело только аварийное освещение, из-за чего она не сразу узнала очертания их корабельного лазарета.

Тайконавт осмотрелась. На соседних кушетках лежали Хэнк и Егор. Они были первыми, кто «застыл», а потом начался весь этот кошмар.

Соглашаясь на участие в экспедиции, Ли желала совсем другого. Пятый ребенок в обычной рабочей семье. Всё, что бы она ни делала в детстве, не имело значения. Первые шаги, слова, школьные достижения – они превратились в обыденность для ее родителей. Братья и сестры уже успели опередить ее по каждому из пунктов.

Хоть раз в жизни девушке хотелось оказаться первой, и вот она стала первой, кто пришел в себя.

Ли поднялась и подошла к Егору. Он по-прежнему не реагировал. За столом она увидела сидящих Алекса и Рона. Они тоже не отвечали.

«Что произошло? Что случилось? Рон нашел лекарство? Тогда почему никто больше не очнулся?»

Она уже заметила следы множества инъекций на своей руке. Некоторые из них казались совсем свежими. Из них еще сочилась кровь.

Ли постаралась собрать всё свое самообладание.

«На меня сыворотка действовала слабее, поэтому я первая! Скоро и все остальные очнутся, а пока мне надо узнать текущее положение дел».

Она вышла из лазарета и направилась в центр управления.

При отключении основных систем должна была пропасть и искусственная гравитация, но этого не случилось. Она уверенно ступала по полу, а не парила над ним.

«Возможно, нас уже обнаружили? Может, мы на Земле? Но тогда почему нас оставили на корабле? И где весь исследовательский персонал?»

На протяжении всего ее пути Ли казалось, что кто-то за ней наблюдает. Она снова вспомнила ту жуткую черную фигуру, но быстро прогнала эти мысли.

«Сейчас не время! Не отвлекайся от задачи!»

В центре управления тоже не было энергии. Все экраны погасли, и, как она ни старалась, ей не удалось их оживить.

Вдруг Ли что-то почувствовала. Адреналин разошелся по венам. Она резко развернулась и чуть не закричала от страха.

Черные тени начали проникать в комнату. Они кружили вокруг нее, словно призраки, держались на расстоянии и не давали ей себя рассмотреть.

В этот момент всё стало ясно.

«На корабле кто-то есть! Кто-то чужой!»

Ли потянулась к стулу, хотела взять его в руки, запустить в кружащих вокруг монстров, но, как только она это сделала, кресло пропало из ее рук.

«Проклятье, – подумала Ли. – Для них я двигаюсь слишком медленно. Любое мое действие они смогут остановить еще в зародыше, но почему тогда они не приближаются? Что они задумали?»

Ли не знала ответа на этот вопрос. Сейчас тайконавт действовала инстинктивно. Разум пока не мог осознать происходящее. В глубине души она надеялась, что всё это сон… Кошмар, но, пока он не закончится, девушка не позволит страху собой овладеть.

Со временем черные тени стали более отчетливыми, обретали форму. Ли уже могла разглядеть их худощавые фигуры и длинные руки. Их было трое, нет, четверо. Они то заходили, то выходили из комнаты, продолжая наблюдать со стороны.

Ли застыла. Что бы ни происходило до этого, сейчас работа ее нейронов начала возвращаться в норму. Необходимо дождаться нужного момента, разыграть карты правильно! Тем более остальной экипаж мог скоро очнуться. Вместе они обязательно что-то придумают, справятся с монстрами. Должны справиться! Главное – не спешить.

Тени замедлялись. Теперь Ли могла слышать их переговоры. Сначала речь монстров походила на писк, словно кассету поставили на быструю перемотку, но с каждым мгновением фразы становились отчетливее. Язык оказался на удивление знакомым, по крайней мере его отдельные части.

«Еще чуть-чуть! Потерпи еще немного! Не дыши, не моргай! Жди своей возможности!»

Но тени не дали ей этого шанса.