Love like death

– Разве можно оставаться равнодушным, когда моя девочка выглядит как конфетка? – уже более тихим голосом проговорил он.

– Хиро…Спасибо, конечно, но это смущает, не мог бы ты не говорить так – отмахнулась от него я.

– Не смотря на неверный способ проявления своих восторженных эмоций, но в целом я солидарен с Хироки, вы выглядите достойно, – поддержал разговор мой начальник.

У меня не осталось весомых аргументов, чтобы отрицать все их слова. Вместо этого лицо покрыл плотный слой румянца. Смущение было вызвано этими комплиментами, которые за всю свою сознательную жизнь мне никогда не удавалось услышать. Так странно, что чтобы добиться хорошего расположения к себе, нужно вылезти из кожи вон, переделать себя под угоду кому-то и только потом получить сранный комплимент. От этой мысли стало даже мерзко. Однако, мистер Харрис вдруг остановил поток негатива в моей голове, когда кивнул куда-то в сторону.

– Мне нужно пойти поздороваться с генеральным директором медиа-холдинга, куда входит наше издание, а вы постарайтесь не пропустить появление Павоне. Мисс Новак, флэшка с собой?

– Да, лежит в сумочке. Думаю, что достану ее только если смогу привлечь внимание мистера Павоне, а до тех пор, нет смысла, а то мало ли вдруг еще потеряю.

– И правильно, ладно Нэйт, вали расстилаться перед знатью, а я пойду опустошать подносы официантов, – с этими словами молодой японец, подмигнул мне. – Ты со мной?

– Ну, раз заняться больше нечем, то конечно пошли…

– Погодите, мисс Новак, – вдруг остановил нас мистер Харрис. – Вообще-то я предполагал, что как мой личный ассистент вы пойдете со мной.

– Я…Эм… С вами? В каком смысле? Да и зачем…

– Разве я просил задавать глупые вопросы? Вы здесь на работе, а не ради развлечения, поэтому идемте, – с долей властности в тоне проговорил он.

Мне ничего не оставалось, как бросить умоляющий взгляд на Хиро, но тот лишь пожал плечами и проворчал что-то на счет того, какой же мистер Харрис зануда. Спорить с Нэйтоном не было ни сил, ни желания и это отчетливо читалось в его глазах. Пришлось сдаться и поспешить за своим боссом. Мы подошли к группе нескольких человек, что стояли в своих роскошных костюмах с бокалами в руках.

– Добрый вечер, господа, – проговорил Нэйт. – Хочу представить мисс Новак, моя помощница, правая рука, а еще одна из новых журналистов нашего интернет-журнала.

Один из мужчин, чье лицо покрывали многочисленные морщины, поэтому он казался старше всех присутствующих, поправил очки, съехавшие на нос, и посмотрел на меня с каким-то особым интересом. Я почувствовала себя как бактерия на стеклышке, которую рассматривают под микроскопом пытаясь выяснить ее особенные свойства. Так же помимо него рядом стояли и другие достопочтенные господа, которых ранее никогда не видела. Но возможно, что кому-то из них и посылала письма по электронной почте. Вообще, мне было не особо интересно вникать в эти бизнес-сообщества и их интересы. Достаточно того, чтобы просто хорошо выполнять свою работу, не более того. Да и на совет директоров, мы с Нэйтоном обычно не приглашались, ибо были птицами другого полета.

– Добрый вечер, – стараясь унять волнение и придать голосу спокойный тон, поздоровалась я.

– Мисс Новак, значит? Меня зовут мистер Альберт Ройзен, я являюсь генеральным директором медиа-холдинга «Эверест», куда входит ваше издание, – представился один из мужчин, чей костюм и все аксессуары поражали особой дороговизной. Другие же, будто бы чувствовали в нем особую силу и власть, потому смотрели с неподдельным интересом, словно заглядывая в рот. Было ясно, что этот мужчина, вероятно очень влиятелен и ударить перед ним в грязь лицом ровно оскорбить моего начальника, ведь я его помощника. Потому, когда он протянул руку, то я предпочла обменяться рукопожатием, которое оказалось таким крепким, что лицо чуть не сморщилось от боли.

– Добрый вечер, мисс Новак, я мистер Холдер, главный редактор журнала «Будущее». Да, я наслышан о той статье про людей с редкими заболеваниями. Сказать по правде, не ожидал, что столь юная особа может написать такое серьезное исследование. При этом мне показалось, что вы не просто разбираетесь в теме, а есть что-то личное в той статье, поправьте меня, если это не так.

Меня немного смутили его слова, но я лишь покорно кивнула головой, решив держаться достойно среди высшего общества. Кстати, в свое время именно журнал «Будущее» определил мое предназначение как журналиста, ведь с таким упоением зачитываться их статьи и грезить о том, как я сама буду писать – было прекрасным событием подросткового периода.

– Скажем так, – ровно проговорила я. – Мне небезразлична данная тема, ведь обычно мы привыкли не придавать значения редким заболеваниям. Например, что касается онкологических исследований, то человечество давно сделало рывок вперед, так как для мира это огромная проблема. Но если заболевание присутствует у пары или даже пятерых людей на планете, то ученые и врачи зачастую закрывают на это глаза, считая подобное отклонение не более чем, естественный отбор. Поэтому, мне было важно рассказать об этом всем и привлечь внимание общественности к данной проблеме.

– Какие серьезные мысли. Что же, мисс Новак, вы меня приятно удивили, буду ждать вашей следующей статьи. О, кстати, Нэйтон, а что на счет госпожи Грейс? Признайся, она ведь тоже здесь? – спросил тот мистер Холдер, которому по всей видимости плевать было на мой ответ.

Мой начальник лишь загадочно улыбнулся при этом вопросе и взял бокал у мимо проходящего официанта. Сказать по правде, я никогда еще не видела мистера Харриса таким расслабленным как сейчас. Он будто бы был создан для того, чтобы вести разговоры с высшим светским обществом, просто родился не в то время. Держаться так непринужденно, но при этом с той же долей снобизма, как и все здесь присутствующие – высший пилотаж.

– Кто знает, вполне возможно, что она стоит прямо перед вами, а может, и нет. Госпожа Грейс, знаете ли, дама весьма непредсказуема. Она могла и вовсе не появиться на этом событии, а отправить сюда своих информаторов.

– Хахаха, так и думал, что ты ответишь подобным образом. Я ведь еще у мисс Форд, в свое время, все пытался выведать, кто же скрывается за маской госпожи Грейс….

– И никак не смог, – проговорила женщина, что подошла к нам сзади.

Ее голос я бы смогла узнать из миллиона других, ведь только бывший главный редактор обладала таким мелодичным, но громогласным тоном, что невозможно было стереть из памяти. Я повернула голову и увидела, как в изумрудном, длинном платье с оголенным одним плечом, белокурая мадам стояла рядом с нами. Теперь, зная тайну своего босса, пришло осознание в кого тот такой элегантный. Подошедшая к нам женщина распространяла среди нас свою особую ауру непоколебимого спокойствия и гармонии. Она была воплощением грации и совершенства. Поэтому вопросов о том в кого же пошел Нэйтон, даже не возникало в моей скудной голове.

– Добрый вечер, господа, – проговорила мисс Форд.

– Оу, Элизабет, прекрасно выглядите, невозможно оторвать от вас взгляд. Но почему же вы так жестоки? Оборвали нас на самом интересном моменте. Я был близок к тому, чтобы познакомиться с Амелией, – усмехнулся мужчина.

– Близок? Да ну брось, чтобы ты себе там не надумал, а госпожа Грейс, и рядом не стояла с теми персонами, в которых ты пытался ее разглядеть. Кстати, Нэйтон, рада тебя видеть, – она посмотрела на своего сына, но не с материнской теплотой, а с холодным отчуждением, словно разделяя работу и семью.

Хотя оно и понятно, вряд ли нужно было афишировать всем в округе, что новый редактор – твой сын. Однако мне никогда не понять тех матерей, которые относятся с пренебрежением к своим детям. Разве они не повод, чтобы ими гордиться? Но в реалиях нашего сурового мира, не каждая мать готова расчехлять свои материнские инстинкты, а некоторые из них и вовсе желают уничтожить своих отпрысков. Наверное, так было еще в древнем мире, так оно и продолжается по сию пору. Битва за власть, что никогда не закончится.

– Мисс Форд, добрый вечер, рад встретиться с вами, – он протянул ей руку и легко пожал, однако и в этом жесте не было места для заботы и нежности. Скорее просто формальность. – Хочу представить вам мою ассистентку – мисс Новак. Вы ее должны помнить, она работала корректором, когда вы были главным редактором. Мисс Новак… – он не успел договорить, как та перебила.

– Эм…Нет, не припомню, – она посмотрела на меня с прищуром, после чего махнула рукой в знак неопределенности и повернулась спиной, решив продолжить общение с компанией себе под стать.

Для таких людей как она, я действительно была мелкой букашкой, которую и в лицо знать не обязательно. Какой смысл знакомиться с какой-то там ассистенткой? Я не могу замолвить слова в нужных кругах, не стану популярной, да и вообще не имею никакой ценности. Мисс Форд была птицей другого полета, поэтому не имело никакого смысла пытаться преодолеть барьер между такой обычной мной и такой необычной женщиной как она.

– Очень жаль, что вы не запоминаете своих сотрудников. Наверное, поэтому при моем руководстве журнал приобрел совсем иной уровень популярности. В конце концов, все начинается с отношения, не так ли? – вдруг выразил свое мнение матери мистер Харрис.

Та повернулась к нему. Вид у нее был такой, будто ей влепили пощечину. Она удивленно заморгала, но быстро взяла себя в руки и лишь холодно спросила:

– Вот оно значит что? Отношения? Забавно слышать это от вас, мистер Харрис. Как быстро вы пересмотрели свои ценности. Должно быть, должность главного редактора позволила вам все же получить важный жизненный урок и превратиться из мальчика в мужчину?

– Не без этого, мисс Форд, и все же, на будущее, лучше знать своих драгоценных сотрудников в лицо, чем попасть впросак на таком прекрасном вечере как этот. Тем более, с мисс Новак вы будете общаться даже больше чем со мной. Это ведь она отвечает на ваши сообщения, назначает встречи и все остальное. Так, что запомните ее и будьте любезны, ведь она представляет меня – он ослепительно улыбнулся и немного поклонившись, поспешил откланяться.

Не понимая, что произошло, но чувствуя, что это противостояние выиграл все же мистер Харрис, я последовала его примеру и, кивнув головой, будто в качестве извинения, поспешила за ним. Мне было явно не по себе от того, что случилось, да я и не поняла толком, однако не оставляло ощущение, что он вступился за меня, когда его мать так небрежно махнула рукой. Хотелось выяснить мотивы этих действий, но было страшно лезть в эти семейные разборки, ведь свежи были еще воспоминания, чем это закончилось в прошлый раз.

Так странно, но я чувствовала, что в последнее время его отношение ко мне стало совсем иным, нежели раньше. Это не могло не радовать, но все тот же вопрос: почему? – никак не давал покоя. Что же произошло за эти полгода? Я вдруг ощутила, как его рука коснулась моей. Теплота тут же обуяла все тело, вызывая приятные мурашки. Это было такое невесомое касание, будто бы сам мистер Харрис сомневался, стоит ли это делать или нет. Перейдет ли этот жест границы дозволенного, хотя после того поцелуя в забегаловке, разве было хоть что-то способное меня смутить?

Взглянув на него, мне не хотелось ничего спрашивать, ведь зачем искать ответы на вопросы, когда можно просто наслаждаться таким приятным моментом как этот. Он же в свою очередь отвел меня подальше от всех снобов, которые пестрили перед глазами в своих зеленых нарядах. Уголок за колонной, созданный для того, чтобы скрыться от посторонних был как никогда кстати.

– Мия, ты действительно выглядишь прекрасно, – вдруг нарушил молчание Нэйтон.

– Спасибо, мистер Харрис. Вы тоже ослепительно красивы, – скромно улыбнулась я и посмотрела на него.

То ли от того, что он снова произнес мое имя, или из-за всей этой пафосной обстановки вокруг, но эти слова подействовали каким-то неведомым образом, ведь смотря на него, вдруг захотелось приблизиться и обвить его руками. Божественный мужчина словно прочитал мои мысли и сам наклонился ближе ко мне. Будто бы ток прошел по моему телу, все внутри передернулось от того, как близко мы оказались друг к другу. Мое лицо обжигало его дыханием. Как тогда на яхте, после ночного приключения. Теперь просто находиться рядом было недостаточно. Жар охватил каждую частицу меня, и оставалось надеяться лишь на высокое самообладание.

«Еще миллиметр и я за себя не отвечаю» – отчаянно подумала я.

Нэйт же читал это острое желание в блеске моих глаз и буквально готов был исполнить все то, что отражалось в них. Будто бы люди на этом вечере перестали существовать и остались только мы вдвоем. Рамки приличия вот-вот должны могли быть разрушены, не было ни единого желания отступать назад. Я даже позабыла о том, а зачем мы вообще приперлись сюда. Кажется, что он почти коснулся губами моих губ….

– Дамы и господа! Как вас много в этом году собралось, рад видеть всех и каждого на нашем знаменательном вечере! Берите в руки по бокалу шампанского и наслаждайтесь всеми прелестями, которые подарит сегодняшний вечер – раздался восторженный возглас, я узнала этот голос, что слышала тогда на яхте.

Не знаю, кто быстрее отскочил я от него или он от меня. Но минутное помутнение рассудка закончилось, не успев и начаться, ведь в зал зашел мистер Павоне, тот говнюк ради которого и затевалось все это мероприятие. Мы с мистером Харрисом обменялись взглядами. Он кивнул и отпустил мою руку, словно давая добро на все происходящее. Сделав глубокий вдох в попытке вернуть самообладание, я вышла из нашего укрытия и обомлела.

Итальянец превзошел всех присутствующих в выборе гардероба на этот вечер. Он прибыл в костюме тройке, казалось бы, что такого? Но пиджак и брюки состояли из переливающейся зеленой ткани с пайетками. Хозяин вечера сверкал, будто новогодняя елка потому не заметить его было просто невозможно. Я и подумать не могла, что итальянский мафиози может быть столь экстравагантным и выглядеть так ярко. Теперь было ясно, о чем говорили двое моих помощников, когда упоминали о том, что каждый выход итальянца всегда сенсация.

«Чертов показушник» – вздохнула я и двинулась вперед, стараясь покачивать бедрами из стороны в сторону, как учила меня Эмма.

Было важно привлечь его внимание, ведь если упустить такую возможность, то значит остаться не у дел. Нельзя допустить, чтобы меня обскакала какая-нибудь другая девица. Сейчас нужно было из трусов выпрыгивать для того, чтобы мистер Павоне захотел провести этот вечер именно в моей компании.

К слову, он пришел не один, а еще с несколькими гостями что, по всей видимости, были частью их бандитской шайки. Вся группа подошла к одному из столиков с пирамидой из шампанского. Голос итальянца громко звучал на весь зал, привлекая всеобщее внимание. Разговор был совсем не о чем, ровным счетом, как и все светские разговоры, однако до меня донеслись обрывки слов.