Возрождение. Война параллелей

– Пусть откроется тайное, – сказал Имаго, растворившись в столпе света.

Высоко в небе луч, словно пройдя через тысячи призм, разделился на множество частей, устремившихся вдаль. Какое-то время все было спокойно, но что-то явно пошло не так. Алтарь неожиданно начал вибрировать под потоком рвущейся энергии. Столп света стал увеличиваться в диаметре, разрушая проход.

– Закрывай врата! – раздался крик Имаго, зазвучавший откуда-то сверху.

Этой просьбы было достаточно. Взмахом руки я прервал обряд. Алтарь мгновенно превратился в ровную площадку, и на нее с криками рухнул дымящийся Имаго.

– Как же больно… – простонал дух, тяжело дыша.

Его тело было обожжено и истерзано глубокими ранами на груди, которые кровоточили вокруг кристалла.

– Что случилось? – спросил я и, сев рядом, магией облегчал страдания Имаго.

– Твое желание – оно вызвало резонанс в мире духов, – мрачно ответил он. – Архей, я не знаю, что уготовила тебе судьба, но мне уже не по себе.

– Так ты нашел? – взволнованно спросил я.

Ничего не ответив, Имаго протянул мне небольшой металлический куб, украшенный гравировкой. Приложив усилия, он поднялся на ноги, оставив под собой кровавый след на плитах.

– Что это? – спросил я, изучая таинственный подарок в руках.

– Компас твоих желаний, – невозмутимо ответил дух, удаляясь в сторону пещеры. – Только заметь, что направлений на нем семь.

– И что это означает?

– Надеюсь, скоро узнаем, у меня такое впервые, – ответил дух и тут же резко замер.

Возле пещеры стоял крепкий парень. Одет он был в комбинезон, а в руках держал черную сумку. Его взгляд был спокоен, он пристально рассматривал Имаго, изучая оппонента. «Неужели Твердыня», – пронеслось у меня в голове, уж слишком спокойно выглядит незнакомец, который впервые видит существо из Верхнего мира.

– Ты гипнотизер? – недовольно спросил дух, подходя почти вплотную к человеку. – День и так не задался, а тут еще туристы приехали.

Парень широко улыбнулся и, сделав резкий выпад, схватил Имаго, едва не воткнув ему в горло большой охотничий нож. Лезвие застыло в сантиметре от пульсирующей артерии.

– Похоже, ты не просто турист, – сказал дух, медленно отводя руку напавшего.

– Умри! – закричал парень, приложив новые усилия.

– Ему еще рано, – неожиданно прозвучал голос Луизы, появившейся из пещеры.

Она держала в руках пистолет. Возможно, я переоценил ранимость Луизы, так как она, не задумываясь ни на секунду, нажала на курок. Пуля, пробив затылок и раздробив носовые пазухи, застряла на выходе, показавшись искореженным металлом в разорванной плоти. Не издав более и звука, враг рухнул к ногам духа, окрасив лужу в красный цвет.

– Спасибо, – поблагодарил Имаго, стирая кровь и частички костей с лица.

– Не за что, – выдохнула Луиза. – Твердыня нашла нас!

– Но как? – взволнованно спросил я, подбегая к друзьям.

– Все очень просто, – ответил старик, появившись из открывшегося портала. – Вы оставляли за собой слишком жирный след из магии.

– След? – спросил я, осматривая нового гостя, одетого в строгий черный костюм.

– Да. Твердыня способна отслеживать практически любое использование магии. В Нижнем мире все происходит только по нашей воле. Остальные всплески – это аномалии, которые фиксируют специально обученные маги. Так что мы давно следим за вами.

– Луиза, ты знала об этом? – спросил я, взглянув на нее, но в ответ она лишь отрицательно помотала головой.

– Орден Покрова слишком аккуратен в своих действиях. Мы – элита, что несет в себе тысячи тайн, неизвестных даже послушникам Твердыни, – воодушевленно произнес старик, посмотрев на труп парня.

– Вы возомнили себя богами, – парировала Луиза, направив пистолет на старца.

– А ведь она права, – поддержал ее Имаго и мощным ударом ноги демонстративно переломил тело убитого мага. – Слишком много от вас проблем. Вас всех нужно истребить!

– Сколько агрессии. Я слышал о подобных тебе существах, когда изучал магию с эхом Творца. Однако могу сказать, что скоро ты заговоришь по-другому. И ты, Луиза, что предала нас! – выкрикнул старик, сверкнув глазами.

– Это мы еще посмотрим, – огрызнулся дух, сжав кулаки.

– Отдайте мне куб, и я обещаю, что вас никто не тронет! – обратился старик ко мне и протянул руку.

– Ты знаешь, кто я, и рассчитываешь вот так просто получить его? – спросил я, скрыв в теле заветный артефакт. – Он бесценен для меня, ибо поможет спасти друзей, ради которых я готов умереть.

– Я тоже готов умереть, но только ради других целей, – ответил старец и взмахом руки оживил изуродованный труп мага, который бросился на меня словно зверь, оскалив клыки.

Перехватив его за шею, я ударом кулака размозжил голову зомби и отбросил его в сторону.

– Это все, на что ты способен, человек? Орден Покрова падет! – мрачно сказал я, выполнив трансформацию тела. – Узри настоящую магию.

– Бой только начался, – резко выдохнул маг и, выполнив прыжок назад, создал сферу огня, которая мощным ударом впечатала меня в землю, испепеляя все вокруг.

– Что-то он все-таки может, – засмеялся Имаго и тут же осекся, едва не получив удар огня.

– Это прозвучало как вызов, – сказал старик, поправив костюм. – Хватит игр. Призываю стражей Покрова!

Пространство над нами разверзлось огромным порталом, из которого начали появляться вооруженные люди, окружая нас в плотное кольцо.

– Луиза, зайди в пещеру, – сказал я, сбивая комки сухой грязи с доспехов. – Орден Покрова настроен серьезней, чем я думал.

– Хозяин, разреши тебе помочь? – спросил Имаго, пристально посмотрев мне в глаза.

Этот безумный взгляд, требующий крови, я уже видел у Вольфа, когда звериное нутро брало верх над разумом суприма. Но откуда он у духа желаний?

– Будь по-твоему, – согласился я, кивнув головой.

– Я не подведу тебя, – уверенно произнес дух, повернувшись к воинам Твердыни.

Кристалл на груди, вспыхнув ярким светом, начал расти, заполняя узоры на коже. Отделив от тела два боевых серпа, Имаго поднял их высоко вверх. Описав ими невероятные круговые движения, дух зафиксировал их в мертвой хватке своих длинных пальцев.

– Я готов, – сказал дух, вставая в боевую позу.

– Вовремя, – выдохнул я, успев создать энергетический щит, принявший на себя удар из гранатомета.