Жизнь по правилам и БЕЗ

Все было сделано, и я больше не беспокоилась об этом. Мне нравился секс, так что, возможно, я не буду ненавидеть это. Надеюсь.

Пэйтон, как обычно, пришла вовремя, но я отставал. Как обычно. Она сидела на диване в гостиной и наблюдала за тем, как я наношу макияж через открытую дверь в тесную ванную.

"Я не знаю, почему ты так с собой поступаешь".

Она говорила о Блейке, мужчине, в которого я была безнадежно влюблена последний год. Я не обращала на нее внимания, смахивая тушь с ресниц. Мы с Блейком познакомились на первом курсе на курсе "Искусство и дизайн 101". Он был программистом и старался не упустить свой шанс, если вдруг захочет заняться веб-дизайном, но, слава богу, не захотел. Он был полностью левополушарным.

Тогда у меня был парень, и я приняла дружелюбие Блейка именно за это, а не за флирт. Когда мои школьные отношения на расстоянии рухнули, я хотела получить от Блейка нечто большее, чем просто плечо, на котором можно поплакаться, но он начал встречаться с кем-то за неделю до этого. Наши ужасные отношения продолжались в колледже, во время моего семестра за границей, пока мы оба не влюбились в выпускном классе… в других людей.

На какое-то время мы отдалились друг от друга, но снова встретились, когда он переехал в город, и наша дружба словно не проходила. Тоска по нему вспыхнула снова, сильнее, чем прежде. Но Блейк не был холост. Более того, я подозревала, что предложение руки и сердца не за горами в будущем его девушки. Несмотря ни на что, она мне нравилась. Эми была шикарной и идеально подходила ему.

"Это было мило со стороны Эми – устроить ее день рождения в пятницу". Пейтон ковырялась в ногтях. "Ты заполнила еще какие-нибудь графы в своем списке желаний?"

Я приостановилась, чтобы не сменить тему разговора, а затем снова накрасила губы. "Нет".

"Иви". Она серьезно посмотрела на меня через зеркало. "Пожалуйста, проверь что-нибудь еще. Что угодно. Я знаю, как это работает с клубом. Они уже сделали тебе одолжение, и не собираются делать больше, когда речь идет о процентах".

"Хорошо." Я хотел, чтобы она от меня отстала. Я не хотел думать об этом, как пациент, которому предстоит операция.

Они уже сидели в ресторане в окружении нескольких незнакомых мне коллег Эми, когда появились мы с Пейтон. Взгляд Блейка встретился с моим через весь зал, и мое сердце забилось быстрее. Он был высоким и долговязым, ему не хватало всего нескольких фунтов мышц, чтобы стать рельефным. В этом была заслуга Эми: она приучила его ходить в спортзал. Он никогда не выглядел лучше, чем сейчас. Его светло-каштановые волосы завивались над ушами в непринужденной манере, от которой мне хотелось запустить в них руки. В колледже он был восхитительно милым мальчиком, но сейчас он был просто красивым мужчиной.

Судьба была совершенно несправедлива ко мне. Так я думала каждый раз, когда видела его. Его янтарного цвета глаза загорелись, когда я подошла к столу.

"Ух ты, какие у тебя волосы", – сказал он. "Выглядит красиво". "Спасибо". Я постаралась не покраснеть.

Поначалу разговор шел легко, но вскоре группа разделилась по центру: Эми и ее коллеги с одной стороны, Блейк, Пэйтон и я – с другой, хотя Пэйтон так и не нашлось, что сказать. Я был удивлен, что она согласилась пойти со мной. Пейтон и Блейк всегда были дружны, но они были моими друзьями, а не друзьями друг друга.

"Почему ты решила стать темной?" – спросил он, указывая на мои волосы.

На лице Пэйтон расплылась огромная ухмылка. "Она собирается присоединиться ко мне на работе".

Именно поэтому она захотела прийти. Она хотела увидеть тот момент, когда Блейк узнает, что я собираюсь сделать.

"Что?" Кажется, он перестал дышать.

"О, да? Чем ты занимаешься?" спросила Эми. Я и не заметила, как они присоединились к групповому разговору.

"Служба поддержки клиентов", – ответил Пэйтон.

"Хорошо." Она вежливо кивнула и вернулась к обсуждению чего-то со своим коллегой. Она не знала правды о том, как Пэйтон зарабатывает на жизнь, но Блейк знал. В канун Нового года, когда Эми уехала на каникулы домой в Миннесоту, мы с Блейком небрежно напились и рассказали друг другу обо всем.

Я сказала ему, что Пейтон – проститутка, и он согласился, не понимая, пока я не объяснила все в деталях. У него возникло много вопросов, но он пообещал не осуждать ее ради меня. Потом я рассказал ему о своей повторной влюбленности в колледже, и он признался, что чувствовал то же самое.

Тогда я сказала ему, что люблю его.

Он ничего не сказал. Вместо этого он яростно поцеловал меня, и алкоголь позволил это сделать. Мы целовались на моем диване добрых двадцать минут, пока я не остановила его. Мы были пьяны, а у него была девушка.

Мы никогда не говорили о той ночи. Я не уверена, помнил ли он о ней или хотел сделать вид, что ее не было, потому что Эми вернулась от своих предков и через месяц переехала к нему. У них все было очень серьезно.

"Скажи мне, что она шутит, – сказал Блейк, и на его лице отразился ужас. Его глаза умоляюще смотрели на мои.

Я тяжело сглотнул и кивнул. "Это правда".

Он резко встал и вышел из-за стола.

"С ним все в порядке?" спросила Эми.

"Он злится на меня". Я оттолкнулась от стола. "Я заставлю его вернуться".

Блейк ждал меня на парковке. Я не успела войти в наружную дверь, как он направился ко мне, вцепившись в лицо.

"Какого черта, Иви? Зачем ты это сделала?"

Я рассказала ему о глупой ошибке и о том, что сделала это, чтобы спасти свою работу. Я опустила ту часть, где я опустилась до Джозефа через несколько минут после встречи с ним.

"Это всего лишь работа", – сказал Блейк. "Ты можешь найти другую".

"Нет, не могу, только не в Чикаго. Агентства разговаривают друг с другом. Я знаю, откуда пришли мои коллеги и ушли ли они по своей воле или нет". Я презирала то, как дрожал мой голос.

Если не считать грубого начальника, это была работа моей мечты, и мне нравилось жить в городе. Мне нравилось гулять в стаде с другими профессионалами бизнеса в зимние утра в Чикаго и бежать в кондиционированном такси после похода в бар с Пэйтон в жаркие летние ночи.

"Я стану старшим дизайнером к концу года, если не раньше", – продолжила я. "Даже если я смогу пойти куда-то еще, я начну с самого низа".

"Должен быть другой способ".

"Конечно, у вас есть десять тысяч, которые я могу занять?" с горечью спросил я. "Мне понадобится всего десять лет, чтобы вернуть их".

Его лицо сменилось шоком. "Господи, это так много?"

Я мрачно кивнула. "Слушай, со мной все будет в порядке. Это просто секс. Это не хуже, чем пойти домой с каким-нибудь случайным парнем. Это даже безопаснее".

"Только ты этого не делаешь".

Нет, не было. У меня никогда не было отношений на одну ночь. Я не видела привлекательности в том, чтобы сделать что-то настолько интимное, а потом больше никогда с ним не разговаривать. "Ну, теперь, наверное, вижу".

Он бросил взгляд через мое плечо на окно ресторана. Затем он закрыл пространство между нами, притянув меня в свои объятия. Я закрыла глаза, прижалась щекой к его груди и позволила этому произойти, не чувствуя себя виноватой. Я слушала ровный, быстрый стук его сердца.

"Пожалуйста, не делайте этого", – умолял он.

"Мне очень жаль", – это все, что я смогла сказать.

"Когда?"

"Завтра".

Он отступил назад, его золотистые глаза помутнели и потемнели. "Где?"

Рациональная часть моего мозга кричала, чтобы я не говорила ему. Ничего хорошего от того, что он узнает, не будет, но ради него я готова почти на все.