Ответы

Страж у ворот глядит в свою ладонь,

А там, как помнится из басен,

Не золотом «горит» огонь,

Но тлеет веточкой обычный ясень.

Курносый обладатель взъерошенной, словно ее навощили амброй и дали хорошенько высохнуть под палящим иерусалимским солнцем, шевелюры, прислонившись к шершавым камням Золотых Ворот, разглядывал «пляшущие» в знойном мареве пустынные склоны Елеонской горы. Пальмовая веточка в его руке, как и у большинства горожан сегодня (все-таки Пальмовое воскресение), безжизненно покачивалась в такт заунывной мелодии, которую мальчик сочинил сам и, дабы не навлечь на голову свою справедливый гнев многочисленных «критиков», исполнял ее про себя. Наличие в мире новоявленного музыкального «шедевра» подтверждали только беззвучно шевелящиеся губы, вышеупомянутая ветка пальмы и притоптывающие по песку босые пятки. Юный композитор постепенно погружался в собственное творение, прищуривая глаза, уставшие от яркого света, и млея от жара нагретых стен и ласк сухого восточного ветра. Сопротивляться подобной неге, особенно на голодный желудок, было невозможно, он расслабил мышцы, тело, едва прикрытое лоскутами старой, посеревшей от пыли ткани, безвольно опустилось вниз, на четвереньки. Мальчик закрыл глаза.

– Зачем ты здесь? – прозвучал голос над ним.

На самой границе яви и сна, когда сознание еще не определилось, где оно, любой вопрос – откровение, а ответ на него – истина. Раскрыв сонные глаза, не задумываясь, мальчик сказал, не глядя на вопрошающего:

– Я жду Мессию.

После чего поднял взор. Возле него, нахмурив брови и подбоченившись, стоял римский легионер в сверкающем на солнце нагруднике, отполированном наверняка с особым усердием.

– И когда же придет твой Мессия? – ухмыльнулся солдат, пальцем показывая, чтобы его собеседник поднялся на ноги.

– Сегодня, – ответил мальчик, поправляя лохмотья на худом плече.

– Уж не сам ли Мессия сказал тебе об этом? – захохотал легионер, но тут же сбился на кашель и сплюнул на землю проступившую на губах кровь – кусок холстины, обмотанный вокруг шеи, скрывал, видимо, следы ранения.

– Женщина, из тех, что носят корзины с финиками на базар, поведала мне, – не отрывая глаз от пыльного сгустка кровавой слюны под ногами, промолвил мальчик.

– Ну? – едва справляясь с клокочущим в груди ураганом, прохрипел солдат.

Мальчик посмотрел в глаза римлянина:

– Царь иудейский войдет в Иерусалим как Спаситель своего народа в Пальмовое воскресенье, а это сегодня.

Успокоив гортань глотком воды, легионер выругался и, придвинувшись к допрашиваемому бедняге вплотную, прошипел, обдав мальчугана зловонным дыханием:

– Спасать от кого?

Сморщившись, юный пленник тихонько прошептал:

– От иноземцев.

– То есть римлян, – закончил мысль солдат и растянулся в отвратительной улыбке. Одной рукой он выхватил у испуганного ребенка пальмовую ветвь, другой уцепился за лохмотья, наброшенные на дрожащее тело: – Покажешь ее?

Выросший в нищете городских лабиринтов, не раз плененный торговцами на базаре и беспощадно побиваемый, легонько крутанул торсом – полусгнившие нитки бесшумно лопнули, ткань разошлась и, оставив легионера с веткой пальмы и куском материи, мальчик исчез в шумной толпе, успев крикнуть на прощание:

– Ни за что!

– Чертов щенок, – просипел римлянин и брезгливо отбросил лоскуток в сторону, словно держал в руках гадюку: – Впрочем, как и весь этот дрянной народец, – добавил он и занял свой пост у Золотых Ворот. – Авось и я дождусь Мессию, посмотрю, кто таков.

Иерусалим – город шумный, крикливый. Рим не назовешь тихим, но этих, – думал легионер, рассматривая говорливую толпу, текущую через ворота по каменным ступеням внутрь, – не перекричать столичным жителям империи.

Солдат незаметно для себя погрузился в состояние безразличия к происходящему, первоначальное внимание к лицам, набегавшим бесконечной волной на него, размылось, все чаще мелькающие среди людского моря ветки пальм расслабляли глаза, а «прыгающие» интонации местного говора отключали разум от неустанного контроля за произносимыми фразами. К полудню римлянин, осоловевший на своем посту от жары и бесконечных иудеев, полностью растеряв бравый вид, стоял, прислонившись к стене Золотых Ворот, и обмахивался отобранным у мальчика трофеем.

Вдруг картина мира изменилась. Людской поток, ровным дыханием загонявший крестьян и ремесленников в город на праздник, внезапно остановил свою волну, и, словно ударившись о берег, она откатилась от ворот и застыла. Легионер очнулся и вытянулся во весь рост, пытаясь разглядеть, что (или кого) окружили люди, и без того возбужденные, начав при этом орать еще громче. Это стихийно возникшее «ядро» стало приближаться к воротам, но солдат, к слову сказать, обладавший немалым ростом, никак не мог разобрать причины столь странного поведения иудеев или того, кто создал такой ажиотаж. Кругом слышались радостные крики: «Осанна Сыну Давидову, Мессия здесь!»

Римлянин попытался отлепиться от стены и подобраться поближе, но людское море охнуло, пошатнулось и телами детей израилевых впечатало иноземца обратно в кладку Золотых ворот. Он потерял сознание.

Опытный сластолюбец безошибочно отделил бы язык блудницы на своих устах от «шершавой лопаты» животного, но солдат, возвращающийся к «жизни» под страстные лобзания осла, был менее разборчив в искусстве ласк и не торопился расставаться с этим чувством, чтобы открыть глаза. Когда же терпкие «поцелуи» переросли в настойчивое облизывание подбородка, ланит и, наконец, перекинулись на раненую шею, легионер застонал от боли и разлепил веки. Ослиная морда, растянувшаяся в «бесконечной» улыбке, изрыгала в лицо невыносимую смесь запахов дорожной пыли, сена и еще бог знает чего, что побывало в желудке радушной животины. Легионер вскочил на ноги, будто за шиворот ему вылили кипящей смолы, а в пятку, подобно славному Ахиллесу, вонзилась стрела, и уперся взглядом в спокойное, доброжелательное лицо молодого мужчины, который, встретившись глазами с солдатом, спросил:

– Нужно ли было прогонять ждущего, чтобы стать ждущим самому?

– Не улавливаю разницы, – пробормотал легионер.

– Ожидающий не подле силка добычи, не у смертного одра наследства, не чуда из любопытства, но любви с открытым сердцем – свят. Оттолкнув такого, отпихиваешь Бога от себя, ибо в нем (ожидающем) Бог есть, и в тебе был, но вышел со словами и деяниями, оставив место в душе твоей пустым, как раз для бесов.

– Почему, иудей, восседающий на осле, поверить речам твоим должен я?

– Ты сам, ожидая меня, как охотник зверя на лесной тропе, попал в силки, а теперь еще и невольно требуешь чуда, подтверждающего истину Слова Божьего, ибо говорю устами своими, но не от себя, а от Отца Небесного.

Сказав это, Мессия коснулся дланью своей окровавленной тряпицы на горле римлянина и промолвил:

– Скинь все, отягощающее тебя, ты исцелен.

Солдат недоверчиво потрогал горло, не ощутив привычной боли, он медленно размотал лоскутину, кожа на шее была чиста и не имела следов ранения.

«Осанна! – взревела толпа. – Ликуй, народ иудейский!»

– Я не дал ребенку встретить тебя, – ошарашенно произнес римлянин, – а ты вылечил меня.

Мессия лучезарно улыбнулся:

– Он никуда не уходил, а был все время и есть сейчас за твоей спиной.

Солдат резко обернулся, и только шлем спас его лоб от встречи с Золотыми Воротами.

– Образно говоря, – рассмеялся Мессия, когда легионер повернулся обратно, окончательно сбитый с толку.

– Пальмовая веточка, – продолжил странный всадник, – которую он принес мне, все равно ляжет туда, где ей место, и он, даже незримый, проследит за этим.

Римлянин горделиво тряхнул головой:

– Отчего, иудей, пусть даже ты и маг, исцеливший мою рану, решил, что я брошу под ноги твои ветку пальмы, как Великому Императору, победителю народов?

Людское море, секунду назад бушевавшее в восторге и обожании, погрузилось в штиль, стоило Мессии поднять правую руку.

– Душа, оставившая земное тело, в Небесном Царствии приходит к таким же вот Золотым Воротам, как и эти, желая попасть в Небесный Иерусалим.

– Не о рае ли ты говоришь, Учитель? – спросил Мессию один из сопровождающих его.

Рассказчик согласно кивнул головой и продолжил: