Слав 4

Гномы зашевелились на тронах. Вертостатл ответил за всех, как, впрочем, это происходило всегда:

–Не стоит благодарности, Рявв. К сожалению, мы просто не в состоянии дать такие латы всем воинам Народа. Слишком уж трудоёмко их изготовление. Чтобы выковать ваши, нам пришлось оторвать многих мастеровых от других неотложных дел. Но теперь-то мы только рады этому. А с этим,– он кивнул на клинок в руках Грагохогла,– мы попросим разобраться наших мастеровых. Если, конечно, вы оставите его нам.

Все с ожиданием посмотрели на Слава. А в глазах Рявва появилась даже немая просьба. Взгляд старого тролля, можно сказать, умолял Слава дать согласие. Гномам же, похоже, не терпится разобраться с новым для них сплавом. Слав махнул рукой:

–Да можете его себе навсегда оставить. Троллям он просто противен, а люди и орки с ними в этом солидарны. Так что никто из нас о нём жалеть не станет.

Вертостатл отдал отрывистый приказ, и прислужник, приняв из рук Слава клинок, исчез с ним за дверью. Судя по тому, что он снова довольно быстро вернулся, неподалёку и в самом деле находится какой-то склад с различными образцами металлов и сплавов.

А пока прислужник отсутствовал, Слав обратился к совету:

–Мудрейшие, у меня к вам есть небольшая просьба. Безделица, но крайне важная.

–Так говори. Чего ждать-то?

–Необходимо, чтобы рассказ о ночном бое Рявва с вам… эльфом напечатали в несколько сотен экземпляров. Сейчас уже многие из Народа умеют писать и читать. Листы с рассказом нашего друга необходимо распространить по городам и сёлам. Пора людям узнать, на кого они молились все эти века. Пусть проникнутся ненавистью к тем, кто сосал кровь из их предков и готовил такую же участь и им самим. Потому что именно так оно и случилось бы. И случится, если только мы не одержим над ними верх.

Гномы не стали обсуждать его предложение. Они просто переглянулись, и Вертостатл ответил:

–Да, Слав, идея и в самом деле хороша. Но нашего согласия для этого тебе не нужно. Можешь сам пойти и приказать мастеровым. Они с готовностью исполнят твой приказ. А что ты собираешься делать с черепом эльфа?

Слав невольно взглянул на висящую на боку сумку. Развязав тесёмки, он достал белый череп без нижней челюсти. Повернув его глазницами к себе, он ухмыльнулся:

–Ну что, Ёрик чёртов? Не довелось тебе свои клыки в мою шею воткнуть?

Один из старейшин полюбопытствовал:

–Кстати, Слав, а где его клыки?

–Спросите у Рявва. Это его добыча. Да и черепом только он и может распоряжаться.

Все взглянули на тролля. А Рявв молча вынул из такой же сумки, как и у Слава, два длинных клыка и показал их на раскрытой ладони гномам:

–Вот они. Я хотел из них сделать украшение на шею. Хоть у нас это и не принято, но я пообещал эльфу, что его клыки станут моим трофеем. Вот и…

Старейшины довольно засмеялись. А Вертостатл проговорил сквозь смех:

–Хе-хе! Ну, раз уж ты врагу такое пообещал перед его смертью, то ты просто обязан своё обещание сдержать. А череп? Что ты собираешься сделать с ним?

Рявв пожал плечами:

–Да хрен его знает! Наверное, его лучше повесить на стену в Логове. Такого трофея у нас ещё не было никогда. Трупы всех эльфов наши родители отдали их собратьям. Таков был уговор. Но на этого,– он кивнул на кость в руке Слава,– договор не распространяется.

Старейшина кивнул:

–Твоё желание вполне законно. Этот трофей станет напоминанием для всего Народа, что даже эльфа можно победить, если верить в собственную правоту. А теперь, Рявв, прости, но мы должны обсудить со Славом кое-какие вопросы. Не то, чтобы мы тебе не доверяли. Просто не хотим тебя задерживать и вгонять в сон. Но если ты хочешь, то можешь остаться.

Тролль оскалился и покачал головой:

–Нет, благо дарю! Мне хватает и того, что приходится иногда сидеть на совете в Логове. Даже лишку. А тут ещё и здесь… Бр-р-р!– С этим рыком Рявв передёрнул плечами.– Уж лучше я пойду на ваш балкон. Он мне и в прошлый раз очень понравился.

С этими словами старый тролль поднялся и вышел за дверь. Прислужник подхватил его доспех и бросился следом. Слав обвёл совет задумчивым взглядом:

–О чём сегодня пойдёт разговор?

Благо даря Рявву Слав смог наконец-то увидеть детей гномов. Всё дело в том, что старейшины пожелали, чтобы тролль пообщался с лучшими из учеников подгорных жителей. Слав же не удержался от возможности познакомиться с маленькими гномами.

В течение нескольких дней они с Ряввом кочевали по туннелям и залам самых немыслимых очертаний. До этого они и предположить не могли, что галереи гномов простираются на такие расстояния. У них даже сложилось впечатление, что Горы Тобу все источены туннелями и огромными залами. Хотя некоторые из залов оказались не такие уж и огромные. Но это уже казалось им не столь важным. Возможно, что Тобу и в самом деле давно уже превращены в немыслимых размеров муравейник?

Но самым интересным и волнующим оказалось, конечно же, общение с детьми гномов. Внешне в точности такие же, как и малыши людей, они совершенно отличаются от них поведением. Только самые маленькие из них, рост которых не превышает и полуметра, оказались хоть немного непоседливыми и проказливыми. Подростки же, ростом Славу аж по пояс, уже утратили всю детскую жизнерадостность. Даже выражение их лиц показалось друзьям черезчур серьёзным и сосредоточенным.

Но, как они ни старались казаться строгими и деловитыми, им, однако, так и не удалось полностью скрыть заинтересованность и некоторую робость по отношению к впервые встретившимся в их жизни человеку и троллю. Причём, Слав так и не смог понять, кто из них двоих вызвал в маленьких гномах большее любопытство. Как мальчики, так и девочки с интересом и некоторым страхом рассматривали необычных гостей. Обоих.

Строгие воспитатели вкратце рассказывали детям, кто оказался их гостями. Те поочерёдно замирали от заинтриговавших их историй о битвах, засадах, стычках… Когда слово передавали кому-нибудь из них, гости старались не сосредотачиваться на кровавых подробностях. Но кто знает, что переводили детям их воспитатели? Оставалось лишь надеяться на их дисциплинированность.

Когда приходил черёд задавать вопросы, каждый раз дети спрашивали одно и то же. Всех их в первую очередь интересовало, откуда у Слава такая рука, и подробности боя Рявва с эльфом. Вот тут приходилось рассказывать о кровавых деталях. Но, в конце концов, жизнь не всегда состоит из одних только радостей. А вскоре и Слав, и Рявв поняли, что старейшины именно этого от них и хотят. Чтобы они подготовили детей к будущим трудностям и лишениям. Если они, конечно, будут. Да и дисциплинировать подобные истории тоже должны. Слав вспомнил, как его поглотил рассказ о лётчике Маресьеве. Как он после прочтения этой биографической книги некоторое время крайне старательно учился и работал над собой. Возможно, если бы в его жизни подобных историй оказалось больше, то он стал бы намного сильнее и умнее?

Или отличников среди детей гномов оказалось не очень много, или требования к успеваемости у подгорных жителей слишком уж велики, или же, что кажется Славу более вероятным, с рождаемостью у обитателей галерей дело обстоит не так хорошо, как хотелось бы, но через четыре дня им с Ряввом объявили, что курс "лекций" закончен.

Перед тем, как отправиться в Логовище, друзья заглянули к старейшинам. Конечно же, в первую очередь их интересовал клинок эльфа. Но, к сожалению и тех, и других, пока порадовать их ничем не смогли. Секрет сплава до сих пор остался неразгаданным.

Выразив надежду, что вскоре гномам удастся раскрыть состав сплава, Рявв со Славом поспешили в Логовище.

Вот тут Рявва встретили так, как… Слав сначала даже не сразу смог подобрать подходящее сравнение. Во всяком случае, ничего похожего Слав в этом мире ещё не видел. А в своём… Ну, разве что на кадрах кинохроники советские граждане так же встречали в тысяча девятьсот сорок пятом прибывающие с запада эшелоны. Тогда люди в точности так же бросались на шею любому из приехавших ветеранов. Так же обнимали и целовали их прокопчённые порохом щёки, шеи, губы…

Слав даже слегка испугался, что Рявва просто задавят. Слишком уж велико оказалось количество встречающих. Да разве в Логовище живёт столько? Слав не верил глазам. Откуда их столько? Орки, люди, тролли… Каждый желал хотя бы прикоснуться к величайшему из воинов. Но вот странно – хоть все и пытались оказаться поближе к старому троллю, но никто его при этом даже не толкнул. Рявв же растерянно скалился и старался ответить каждому. Словно боялся обидеть кого-нибудь невниманием.

Слав выскользнул из толпы встречающих. Хоть это и далось ему с некоторым трудом. Уже удалившись на несколько десятков метров, Слав оглянулся. Конечно, Рявва он увидеть не смог. Но обступившая его толпа напомнила Славу бурлящий котёл. Даже мужчины трёх рас не проявили в этом случае обычную для них сдержанность. Они тоже вышли встречать прибывшего героя. Единственное, что их отличает от женщин – мужчины не прыгают и не пытаются хотя бы ещё на метр приблизиться к старому троллю. Зато ближе к центру толпа просто кипит.

Слав поспешил домой. Он уже успел довольно-таки сильно соскучиться по Ласе. Слав, можно сказать, взлетел на крыльцо. Но, распахнув дверь и вбежав в избу, девушки он не застал. Заглянув на всякий случай за печку, Слав выскочил на улицу и почти бегом направился назад, к приветствующей Рявва толпе. Он вполне справедливо рассудил, что, раз Ласы нет дома, значит, его жена вместе с остальными отправилась встречать Рявва. То, что вместе со старым троллем пришли и другие, нисколько не сбивает Слава. Так как он отлично понимает, что встречают именно Рявва. И только его. Другие сегодня не заслужат ни капли внимания. Да это и справедливо. Остальные-то не убивали эльфов!

В конце концов Славу удалось вычленить Ласу из огромной, по деревенским меркам, толпы. Вот только найти-то он её нашёл, но даже просто подойти к ней оказалось практически невозможно. Да и бессмысленно. Ну, куда, спрашивается, она пойдёт, когда творится такое? Слав понял, что, по крайней мере, до вечера жена для него потеряна. Вздохнув, он отправился со своей охраной, которой тоже удалось каким-то чудом выскользнуть из мощных объятий толпы, выносить из домов столы и скамейки. Без пира сегодня никак не обойтись.

Им уже удалось натаскать и составить в две линии порядочное количество столов, когда толпа наконец-то подошла к Логову, рядом с которым и трудились Слав и тролли. Рявв до сих пор так и остался в центре постоянно перемещающегося столпотворения. Бедный старый тролль уже давно перестал отвечать на постоянно сыплющиеся на него вопросы. Он просто виновато скалился в непрестанно меняющиеся перед ним лица.

Умоляющий взгляд Рявва остановился на Славе. Но тот лишь виновато пожал плечами. Что ж он, дурной, что ли? Ничего! Тролль справится и сам! Вон он какой здоровый! Даже с эльфом смог совладать! А он кто? Просто человек. Так куда же он полезет-то?

Разведя руками, чем только расстроил Рявва, Слав вернулся к составлению столов. А скоро к нему и троллям присоединилось и всё мужское население Логовища. Дело сразу же пошло намного быстрее. Но – столы столами, а ведь на них нужно же что-то и ставить! И вот тут-то Рявв получил, наконец, долгожданную свободу.

Как только мужчины стали спрашивать у женской части населения, где в их домах находятся посуда и съестное, от обступившей Рявва толпы стали отделяться всё новые и новые женские фигуры. Правильно! Кто же из женщин доверит мужьям такое важное занятие, как накрывание стола! Они же обязательно всё сделают неправильно! Женщины уходили одна за другой. Пока вокруг старого тролля не остались только дети. Да и то, лишь самые младшие из них. Все остальные отправились помогать родителям с приготовлениями к празднику.

Рявв подошёл к Славу и хмуро на него посмотрел:

–Я-то считал, что могу на тебя рассчитывать, Слав! А тут даже и не бой, а ты меня отдал на растерзание!

Слав криво усмехнулся:

–Знаешь что, Рявв, в бою-то я бы тебя в обиду не дал. И не потому, что я такой весь из себя храбрый. Просто в бою намного больше шансов выжить, чем здесь. Да попытайся я сунуться к ним с просьбой оставить тебя в покое, и от меня и мокрого места не осталось бы. А мне ещё очень многое нужно успеть в жизни!