Слав 4

К вечеру воины перегнали всю брагу. Самогона набралось не больше десяти-двенадцати литров. Даже если разбавить его водой один к одному, его количества не хватит, чтобы заспиртовать тело эльфа целиком. Слав справедливо рассудил, что гораздо важнее сберечь голову вампира. Ну, может, ещё и его сердце. Желудок же кровососа не особенно привлёк внимание Слава. Поскольку и у него этот орган может увеличиваться и сокращаться. Только у эльфа эта способность, похоже, намного превосходит возможности остальных рас.

Слав приказал отсечь голову, кожа на которой успела ещё больше потемнеть и потрескаться. Она стала почти чёрной, а трещины покрыли лицо сплошной сеткой. Прямо на глазах Слава появилась новая трещина. Отрезавший голову эльфа тролль торопливо сунул её в приготовленное ведро с самогоном. Все присутствующие услышали тихое шипение. На поверхности крепкого напитка появились мелкие пузырьки. Слав со всей возможной скоростью окунул руку и попытался ухватить голову за редкие оставшиеся ещё на ней волосы. Когти по чему-то скользнули. Слав начал кое о чём догадываться. Он погрузил руку ещё глубже и подхватил голову. Когда он выпрямился, на его ладони оказался гладкий белый череп с пропусками на верхней челюсти. Там, где должны быть клыки.

Вокруг собирались всё новые и новые любопытствующие. Воины шёпотом спрашивали, что тут произошло. Им так же шёпотом отвечали. Свободной рукой Слав почесал затылок. Это не помогло. Особой ясности в мыслях это ему не прибавило. Похоже, плоть эльфов не переносит соприкосновения с крепким алкоголем. Но не факт. Возможно, это происходит лишь с мёртвой плотью вампиров? Но проверить что-либо они просто-напросто не могут. Потому, что рядом нет ни одного эльфа. К счастью.

Слав поморщился и озадаченно посмотрел в лица собравшихся воинов. Все они: и лохматые, и розовые, и зелёные с интересом глядят на происходящее. Слав криво улыбнулся. Кто-то хохотнул. Его поддержали. И через секунду над укреплённым лагерем раздался такой взрыв хохота, что в Вокте должны бы услышать.

Продолжая смеяться вместе со всеми, Слав взмахом руки подозвал воина с небольшой сумкой через плечо. Тот приблизился и со смехом вывалил из неё на землю какие-то травы. Наверное, воин разбирается во врачевании. Слав запихнул череп в освободившуюся сумку и закинул тесёмку на плечо. Смех понемногу стихал. Воины стали весело переговариваться. Послышались шутки:

–Вот тебя-то точно уж ни один эльф победить не сможет. Он даже и подойти-то к тебе не посмеет.

–Во-во! От него так разит порой, что не то, что эльфы, а и мы-то не выдерживаем!

–Да идите вы!– Пытался защищаться атакованный таким образом воин-человек.– За полгода и выпил-то всего-то пару раз. А разговоров-то, будто я и не просыхаю никогда!

–Зато теперь-то ты точно станешь перед каждым боем напиваться. А что? Оправдание есть.

–Это ты будешь лопать, как конь. А я решил совсем завязать. Какой же воин сможет пьяным драться? Его же сразу зарежут, как свинью. А я хочу ещё на внуков посмотреть. И не просто посмотреть, а и видеть, как они учатся и растут. А вы говорите – пить! Эх вы!

Воин выбрал верную тактику обороны. Потому что его сразу же оставили в покое. Разговор моментально переключился на детей, школу, совместное будущее. Конечно же – светлое и счастливое. В нём никто никого не пытается истребить. Вампиры не крадутся по ночным лесам к домам поселенцев и не сосут кровь из их детей. А Слава это натолкнуло на одну крайне заманчивую идею. Но для её осуществления необходимо отправиться в Гнездо. И поскорее. Тем более что он всё равно собирался это сделать.

Слав затянул потуже завязки на сумке с черепом и, подойдя к Рявву, вкратце рассказал ему о пришедшей в голову мысли. Тролль не стал ни одобрять, ни спорить. Он просто согласно кивнул и приказал принести меч убитого им эльфа. После того, как ненавидимый всеми троллями клинок оказался в руках Слава, целая процессия отправилась в сторону заходящего солнца.

Рявва, Слава и ещё нескольких троллей уже поднимали в лифте, когда великий воин неожиданно спросил:

–Ладно, Слав, но объясни мне, как это ваши оборотни превращаются из людей в волков и обратно? Я что-то никак этого понять не могу. Само превращение я отрицать не стану. Это глупо. Ведь я сам участвовал в лечении твоей руки. Но одно дело рука, и совсем другое – всё тело целиком. Да и боль… Ты же должен помнить, как это больно. А теперь представь, что не только рука, а всё твоё тело обжигает дикая, непереносимая боль.

Слава бросило в пот от одного только воспоминания о тех муках, которые сопровождали перестроение его правой руки. А всё тело!.. Нет уж! Увольте! Хватило и одного раза. А Рявв продолжил:

–И сколько у нас на это ушло времени? Вся ночь! Мы волхвовали с вечера до самого утра. И устали так, что лично я еле дополз до избы. Как же ваши-то оборотни могут перекидываться за какие-то секунды? Что молчишь?

Слав уже успел пожалеть, что по дороге рассказал Рявву о легендах его мира об оборотнях и вампирах. И особенно об их войнах в различных фильмах. Всю дорогу Рявв потом задавал ему всё новые и новые вопросы. А вскоре перешёл в откровенное нападение. Как будто это сам Слав придумал все эти небылицы.

Не дождавшись ответа, Рявв снова заговорил:

–Вот про эльфов, то есть вампиров – всё правда. Конечно, кроме превращений и возможности летать. Это уж совсем брехня какая-то. Так что, Слав, идиоты твои сказочники. Напридумывают себе страшилок бредовых и давай изо всех сил бояться.

Слав устало проговорил:

–А ещё оборотни после превращения в волков становятся намного больше, чем были в человеческом обличии. Или, наоборот, меньше. С обычного волка.

Рявв хлопнул себя по бёдрам:

–Бред какой-то! А откуда же берётся дополнительный вес? Или, наоборот, куда он девается? И люди твоего мира верят в этот идиотизм?

Слав криво улыбнулся:

–Некоторые верят. Остальные просто принимают, как некое подобие культуры. Но нравится почти всем. Мне тоже, кстати, нравилось. Откуда же мне было тогда знать, что оборотни – это тролли, а вампиры – поганые эльфы? Единственное, что меня несколько бесило, так это то же самое, о чём ты только что сказал. Откуда бралась и куда потом пропадала избыточная масса тела? Да и перестроение организма за считанные мгновения… Это же тогда нам надо бы оборотней на руках носить, а не убивать при первой же возможности. Что бы это могло дать науке! Лекарства, ядерный синтез… Ну, и ещё что-нибудь. А залечивание любых ран! Такая способность к регенерации вообще просто неоценимый дар всему человечеству! А физическая сила…

Слав замолчал, поскольку понял, что на него все смотрят, как на помешанного. Даже гномы у ворота слегка замедлили вращение. Слав понял, что сказал что-то не то.

На его невысказанный вопрос ответил Рявв:

–Не знаю, как остальные, но лично я почти ни хрена не понял из того, что ты нам тут наговорил, Слав. Ты не мог бы попроще нам объяснить? Что ты имел в виду?

Слав только махнул рукой:

–Не берите в голову! Нам это совсем ни к чему. Это я так, в общем. Но ты, Рявв, больше ко мне тоже давай не приставай со всякими расспросами. Не я все эти сказки придумывал. Ты мне лучше вот что скажи.– Слав замолчал на несколько секунд.– Помнится, ты однажды говорил, что за редким исключением люди не живут так долго, как тролли. Что ты тогда имел в виду? Да и сегодняшний твой рассказ о превращениях… Это, случайно, не одно и то же?

Рявв поскрёб затылок:

–Вообще-то ты прав. Это действительно одно и то же. Иногда некоторые из людей соглашались стать волколаками или волкодлаками, не помню. Мама в детстве рассказывала как-то. Примерно десяток таких перекинувшихся ушли с нашими родителями в этот мир. Все они без исключения погибли в великой битве. К сожалению. Но зато каждый из них смог забрать с собой по эльфу. А один даже умудрился зарубить двух. Если бы не они, то мы могли бы и проиграть тогда. Нам повезло, что эльфы не различают нас и перекинувшихся. Если бы они знали, что таких больше не осталось, то не запросили бы мира. Так что и тут нас спасли твои предки, Слав.

Сказать, что Слав удивился, значит – ничего не сказать. Его потряс рассказ тролля. Перекинувшиеся люди, можно сказать – оборотни в полном смысле этого слова, спасли беженцев-троллей! Такое не каждый день услышишь! И Рявв говорит об этом так спокойно! Слегка охрипшим голосом Слав спросил:

–Ты не мог бы поподробнее объяснить, почему твои предки помогали обратиться некоторым из людей?

Рявв недовольно поморщился:

–Вообще-то мы не хотели тебе об этом рассказывать, но… Ладно! Мои предки иногда превращали славян. Но только самых великих из воинов. По-настоящему великих. И они с радостью на это соглашались. Не ради того, чтобы прожить ещё несколько столетий. Просто никто не простил бы их, если бы они отказались. Ну, вот посуди сам: позволить уйти тем, кто в одиночку может справиться с эльфом! А они действительно могли. И делали! Потому что это были и в самом деле величайшие из когда-либо живших воинов. И уходили в этот мир они с неохотой. Но ушли…

Рявв замолчал, чему-то хмурясь. Слав не выдержал и покашлял. Тролль словно опомнился. Растерянно посмотрев вокруг, он продолжил:

–Да, ушли. Потому что их за один день превратили, как и нас, впрочем, в исчадия ада. Они стали нечистью. Их же собственные внуки и правнуки… В общем, их потомки нескольких поколений стали на них безжалостно охотиться. А они не смогли поднять на них руку. Вот и ушли. А в той битве они погибли все до одного. Не смогли сражаться хладнокровно. Ведь это же с подачи эльфов от них отреклись их же потомки. Вот они и бросались в бой, как сумасшедшие. Как ты под Гремом, помнишь? Конечно, эти воины и решили исход битвы. И мы им крайне благодарны. Жаль, что у нас нет хотя бы одного такого. К сожалению, тролли не могут стать такими. На это способны только люди. Ненависть и справедливый гнев делают их почти непобедимыми. Точнее, вас.

Рявв замолчал. Хранил молчание и Слав. Остальные тоже не нарушали тишину. Только гномы продолжали крутить ворот. Да изредка похрустывал попавший на резьбу лифта песок.

Наконец долгий подъём закончился. Гном открыл деревянную дверь, и тролли со Славом вышли в коридор. На площадку совета отправились только Слав с Ряввом. Остальные тролли остались на балконе с резными украшениями.

Старейшины встретили Слава, как всегда, радушно. Часть их гостеприимства досталась и Рявву. Вертостатл даже приказал прислужнику принести для тролля кресло побольше. Вскоре Рявву предложили кровать гнома. Ничего более подходящего, видимо, не нашлось. Тролль не стал привередничать и со вздохом облегчения опустился на предложенный ему диван. Пока он не сел, гномы молчали, но, стоило Рявву устроиться поудобнее, к Славу обратился Вертостатл:

–Раз ты привёл к нам Рявва, значит, что-то произошло. Надеюсь, это что-то хоть приятное?

Слав пожал плечами:

–Как посмотреть.– Он почесал подбородок и снова опустил руку на лежащую у него на коленях сумку с черепом эльфа.– Тут есть и хорошая сторона, но есть и плохая. С какой начать-то?

Один из старейшин предложил:

–Начни с плохой. Зато потом хорошая прозвучит успокаивающе.

Слав кивнул:

–Ладно. Значит, с плохой. Эльф напал на наших воинов и убил пятерых орков.

Он замолчал, давая гномам время, чтобы переварить услышанное. Наконец Вертостатл спросил:

–Ну, а какова же хорошая новость?