Параллельный мир

Первый помощник Хью обратился к капитану с просьбой отойти. Корвус, не отводя взгляда от линейного корабля, молча кивнул.

– Мы будем в таверне «Хмельной Джек», следи за ребенком в оба, – бросил капитан, повернувшись спиной к первому помощнику и зашагав вдоль пляжа, прочь от пристани. Остальные члены команды проследовали за ним.

Хью же взял Луз за руку и повел обратно на рынок. Он шел своим обычным размашистым шагом, а девочка – чуть ли не вприпрыжку. Она была в невероятном предвкушении того, что сейчас они купят того самого кота.

В это время команда капитана Корвуса шла по краю белого песчаного берега. Лазурные волны едва касались его кромки. Солнечные блики бегали по поверхности воды. Вдалеке у пирса слегка покачивался пиратский флот. Команда свернула на запад, где перешла небольшой водоем по плетеному навесному мосту. Пройдя небольшой участок земли, они оказались у точно такой же переправы и, перейдя по ней, подошли прямо ко входу таверны.

Это было высокое одноэтажное здание, стены и крыша которого были сплетены из тростникового бамбука. Пираты прошли сквозь плотные деревянные двери и оказались внутри, где встретились лицом к лицу с двумя огромными, вооруженными до зубов человеко-львами. Фелисами, как называли они сами себя. Это были грузные накаченные покрытые шерстью существа с львиными головами. Поверх белоснежных шелковых роб на них были надеты кожаные плотные плащи и толстые, обшитые позолотой пояса, на которых крепились длинные заостренные ятаганы, пороховые пистолеты и короткие острые ножи. Львиные морды были покрыты розовыми шрамами.

Из-за дубового стола вышел высокий и статный лев. Его движения были грациозными и ловкими. Робу покрывали узоры из золотой нити, кожаный ремень украшали красные рубины, на лапах красовались белые лунные камни и зеленые травяные. Его грива была длиннее, чем у остальных, и лоснилась, словно тончайший паучий шелк. Он направился вперед, раскрывая руки будто гостеприимно встречая вошедших. Лев остановился у своей свиты:

– Так-так-так, кто тут у нас!

Он обратил немигающий взор желтых глаз прямо на капитана.

– Арр Хаззар. Сколько лет. Видел твой корабль в порту. Не знал, что ты еще якшаешься с пиратами, – безэмоционально и слегка напряженно произнес Корвус Коракс. Члены команды настороженно положили руки на эфесы своих катлассов.

– К своему глубочайшему сожалению. Мы прибыли на Аргон для того, чтобы продать фелисские шелка, – ответил Арр Хаззар

Мохнатой рукой он сделал жест, призывающий подойти еще двух двуногих кошек из своей охраны, до этого стоявших в тени дальней стены помещения.

– Я так же, как и ты, заметил твой корабль в порту, Корвус. Вернее заметить, мой корабль, – продолжал говорить лев.

– Не повторяйся, Арр Хаззар, игра была честной, – Коракс вместе с командой стал пятиться назад к выходу, но львы окружили его. – Ты хочешь отобрать его у меня силой, это бесчестно! – Корвус выхватил катласс из ножен.

– Вот именно, капитан Корвус. Это дело чести, к тому же этот корабль был любим моей женой. Но ты коварно обманул меня и отнял его… – голос короля фелисов звучал словно рык.

– Этого не было. Я выиграл у тебя честно, – прорычал в ответ Корвус.

– Я убежден в том, что карты были краплеными, – парировал лев.

– И что же ты хочешь, король львов?! – воскликнул капитан. – Я ни за что не отдам тебе свой корабль! И буду драться за него до последней капли крови!

– Этого не потребуется. По крайней мере, в этот раз. Ты сыграешь со мной вновь! – лев отдал приказ своим воинам опустить оружие. – Но в этот раз мои офицеры проследят за ведением игры. Ну что, капитан Корвус, приступим?

Капитану ничего не оставалось делать, как принять вызов. Он не раз сталкивался с трудностями как на море, так и на суше.

И не раз подвергал свою жизнь опасности. Но «Белая королева» стала для него дороже жизни.

Они заняли стол неподалеку. Трактирщик вынес игральную колоду и кости.

Стол, за которым они играли, окружили воины Арр Хаззара, и Римус едва нашел место за соседним столом, откуда было видно карты капитана. Остальная команда же распределилась по залу трактира в зловещем ожидании. Впрочем, пенная кружечка пива ничуть тому самому ожиданию не вредила.

Луз вместе с Хью вошли в зал трактира спустя какое-то время. В руке «Медведь» держал клетку с тем самым леопардовым котом, которого девочка то и дело пыталась погладить сквозь прутья. Однако первый помощник пока не давал ей трогать питомца, аргументируя это тем, что им как можно скорее нужно нагнать команду.

И, войдя, оба очень удивились тому, что увидели. Луз так вообще прекратила все попытки потрогать животное, когда перед ней возникли человеко-львы. Да и сам Хью остановился в дверях, не понимая, что происходит и что ему стоит делать дальше.

Из оцепенения их вывел голос дядюшки Римуса. Старик поманил их рукой, прося сесть рядом.

Хью повел Луз к столику, минуя охрану из львов, стоящих у входа. Те переглянулись, но дали им пройти. Девочка обернулась на них на ходу и с интересом осмотрела. Но «Медведь» прервал ее занятие, подведя к длинной деревянной скамье. Луз села на нее вслед за Хью. Клетку с котом он поставил прямо на стол.

– О, я вижу, вы купили питомца, – старик Римус с улыбкой посмотрел на девочку.

– Что происходит, Римус? – тихо спросил его первый помощник.

– Как, что? Капитан отыгрывает свой корабль в пейджинг.

Римус коротко ввел их в курс дела. Немногочисленные посетители трактира тихо переговаривались между собой, тревожно поглядывая на вооруженных фелисов. Никто из них толком не понимал, что именно происходит, однако пить им это не мешало.

– Неужели капитан выиграл свой корабль в карты? Зачем же он он опять играет? Ведь он может проиграть? – Луз возмущенно и громко лепетала.

Хью слегка толкнул ее в бок, чтобы та унялась.

– Да, девочка, после того, как затонул «Белый ворон», на него снизошла большая удача. Новый корабль был крепче и быстроходней прежнего. К тому же за свою службу «Белая королева» повидала гораздо больше морских подвигов и чудесных земель, – отвечал ей дядюшка Римус, понизив голос.

– И он вот так вот просто готов его проиграть обратно? В то время, когда он так нужен?! – последнее она почти что выкрикнула. Хью повернулся и шикнул на нее.

– Почему проиграть, юная мисс? Капитан – хороший игрок в пейджинг. Да и эти огромные коты не допустят того, чтобы мы взяли и просто ушли, – и старик бросил быстрый взгляд на стражников у двери. – К сожалению, их силы в данный момент превышают наши. А подмога сюда попросту не успеет. К тому же королю нужно дать шанс отыграть свою честь. Будете эль? – обратился он к обоим оппонентам.

– Как ты можешь пить, когда тут такое происходит? – возмутился Хью.

– Нам в этой ситуации остается только наблюдать. А наблюдать, не промочив горло – не моя привилегия.

В это время из-за стола капитана и короля львов звучали громкие возгласы напряженной битвы:

– Твой ход, Хаззар!

– Число на моих костях выше!

– Но моя карта бьет твои!

Стражники не отходили от стола ни на шаг. За плечом Корвуса стоял один, а за плечом Арр Хаззара – второй.

– А почему вы зовете его королем? – поинтересовалась Луз уже тише, так как не хотела вновь получить удар в бок.

– Потому что он король земли фелисов, – ответил Хью за Римуса.

– Фелисов?

– Кошек, по-простому, по-нашему. Сами они зовут себя фелисами. Но они больше похожи на львов, – дополнил его речь старик. В этот момент трактирщик принес огромную кружку пива к их столу и поставил прямо перед дядюшкой. Он тотчас отвлекся, пригубил пенный напиток и зажмурился от удовольствия

– Разве это имеет значение? Повадки-то кошачьи. Что с них взять? Кошки – они и на Тортуге кошки, – продолжил рассказ «Медведь» Хью. – Хватит пить, Римус! Лучше подгляди, какие карты у кэпа.

Римус чуть отодвинул пенный напиток и обратил свое внимание на первого помощника.

– Я уже давным-давно все разузнал. У Корвуса четыре высших, но вот кости ему пока изменяют.

Луз протянула руки к деревянной кружке, чтобы попробовать напиток. Но Хью резко отставил ее от девочки.