Экзамен на верность

Конечно, про черствые булки Агата хватила лишнего. Выпечка доброй старушки очень долго сохраняла свежесть и аромат, но Тарин, правда, в последнее время предпочитала перекусывать на ходу. Теперь же она наслаждалась наваристым бульоном, предвкушая, как следом попробует жаркое, дразнившее нос пряным ароматом гвоздики и кориандра.

– Извините, можно вас отвлечь ненадолго?

Эмма, помощница Вениамина, робко стояла с полным подносом рядом.

– Конечно. Присаживайтесь. Давно вас не видела.

– В последнее время пришлось много работать с расписанием: зимой и в начале весны преподаватели часто болеют, – словно оправдываясь, произнесла женщина.

– Мне это знакомо, – усмехнулась Тарин.

– Я хотела вас предупредить…. Обычно летом я работаю в приемной комиссии… Но теперь я хочу… взять отпуск, – Эмма даже слегка сгорбилась, произнося последнюю фразу, словно ожидала вспышки гнева руководства.

– Договорились, – кивнула Тарин. – Надеюсь, вы хорошо отдохнете.

Женщина удивленно подняла голову.

– Но как же… приемная комиссия? И я же еще помогаю в обучающем центре?

– Поищем кого-нибудь на ваше место, – пожала плечами Тарин и взяла Эмму за руку. – Послушайте, я же не Вениамин. Я не буду кричать, топать ножками. Потому что я прекрасно понимаю, что вы заслужили отдых. И от расписания, и от Вениамина, – подмигнула одна. – Лучше расскажите, куда собрались.

– Я хочу… немного попутешествовать, – снова опустила голову Эмма. – Всегда мечтала поехать в одну страну, но никак не решалась….

– Ни слова больше! Я желаю вам удачной поездки. И, умоляю, привезите оттуда не магнитик, а интересные истории. Договорились?

Вместо ответа женщина смущенно кивнула. Под металлический звон ножей и вилок они продолжили трапезу.

После обеда Тарин решила прогуляться. Ветер уже несколько дней непозволительно шалил в округе, срывая нежные, тонкие листики акации. Они в бесчисленном множестве усеивали дорожки, вызывая ощущение, что гуляешь по поверхности пруда, затянутого ряской. Шершавые листочки ивы легко гнулись на ветру, задевали лицо, гладили по голове. Тутовые деревья протягивали свои широкие ладошки.

Тарин подумала, что надо бы пораньше сегодня закончить работу и побыть вдвоем с дочерью. Если уж те дни, пока она была дома, прошли для колледжа безболезненно, то один вечер она спокойно может оставить за собой.

В приемной было немноголюдно. Нина ожидала, не теряя времени зря: девушка проверяла работы, которые принесла с собой и разместила на коленях. Она увидела ректора и подалась вперед.

– Я бы хотела с вами поговорить.

– Хорошо, проходите.

Не успела Тарин прикрыть дверь, как услышала резкий вопрос:

– Это правда, что Марат просил меня уволить, а вы не дали?

– Правда, – глядя девушке в глаза, спокойно ответила она.

Так-так. Об этом разговоре знали только двое. Значит, Нина недавно встречалась с учредителем.

– Почему?

– Потому что думаю, из вас получится отличный профессионал со временем. Если только перестанете рассчитывать на чью-либо протекцию.

В глазах девушки резко вспыхнул огонь возмущения, но так же быстро погас.

– Согласна, мне и в самом деле не хватает опыта и знаний. Я слышала, в колледже есть система наставничества. Могу я попросить вас быть моим наставником? Знаю, у вас много работы, но я была на ваших занятиях, и мне захотелось учиться у вас.

Тарин внимательно посмотрела на девушку. Она вспомнила свой первый год в колледже, когда отец пригласил ее читать биологию, как трудно пришлось поначалу.

– Думаю, можно попробовать. Но только на следующий год. Что-то еще?

Нина в нерешительности закусила губы, очевидно, раздумывая, стоит ли продолжать разговор.

– Марат меня убьет, если поймет, что я вам рассказала, но вы… вы заслуживаете знать. Следующего года не будет. По крайне мере, вы не будете ректором. Он ведет переговоры по слиянию нашего колледжа с соседним, мы станем его филиалом. Марат с самого начала не хотел связываться с образованием, но его уговорили. Он ждал удобного случая продать свою долю, и сейчас, когда мы стали приносить деньги…

Пока девушка говорила, Тарин стиснула зубы и смяла бумагу, которую держала в руке, сжимая кулак. На несколько секунд ей удалось овладеть собой и, устремив потемневшие глаза на Нину, она произнесла:

– Я понимаю, вы рассказали то, что не должны были. И если я прошу о многом, можете не отвечать. Какое именно учебное заведение добивается этой цели?

– Технологический колледж. Говорят, у нас удобное расположение для их материальной базы. Я… я слышала разговор Марата с их ректором, – смущенно призналась девушка. – Простите, что не сказала раньше, – выдохнула она.

Тарин была где-то далеко, в своих мыслях. Она перевела взгляд на преподавательницу.

– Спасибо. Поверьте, я знаю, чего вам стоило преодолеть себя и прийти сегодня ко мне. Я вам благодарна.

Тарин откинулась на спинку кресла. Ей вспомнилась сцена, которую она увидела в холле, спускаясь навстречу проверяющей комиссии: Вениамин услужливо помогает снять шубу даме, которая оглядывается вокруг. Вот кто, оказывается, в скором времени станет владелицей колледжа. Неспроста Тамара в комиссию напросилась. И на конференцию приезжала неспроста. Присматривалась по-хозяйски.

Что ж, переживем и этот удар. В конце концов, еще год назад она и не думала, что вернется в колледж, тем более, что станет его ректором.

На Тарин вдруг навалилась усталость. Она подошла к шкафу, сняла с вешалки плащ и просунула руки в рукава. Высвободила из-под воротника непослушные вьющиеся волосы и ободряюще подмигнула своему отражению в зеркале.

В приемной к ней обратилась секретарь:

– К вам родители нашего студента, они записаны на прием.

– Пусть Ирма разберется.

– И через двадцать минут открытое занятие по географии, вас просили присутствовать.

– Если Вениамин не занят, пусть меня заменит.

– Еще принесли почту…

– Я посмотрю завтра, – раздраженно прервала девушку Тарин. – На сегодня с меня хватит.

В гостиной она застала дочку, которая по примеру мамы обложилась тетрадками и учебниками прямо на полу. Черный кот уютно устроился в ногах девочки, протянув лапы на книгу. Видимо, в этой семье все ученые. Тарин улыбнулась и отправилась на кухню. Регина сидела за столом, проверяя самостоятельные работы. Сегодня была ее очередь присматривать за Анной. Почти сразу в дверь постучали. Агата принесла пирог с курицей и грибами, еще горячий. Чайник сам собой запросился на плиту. Через пару минут в домик заглянул Тимур. Когда он увидел, что стал не единственным гостем, то немного смутился, но женщины его не отпустили. Вынесли стол в гостиную, достали чашки. Тарин попросила дочь позвать Артура, и вскоре стихийное чаепитие превратилось в веселое оживленное застолье с байками и воспоминаниями. Даже хорошо, что они вот так, вместе, сегодня сидят за одним столом. Когда еще доведется, подумалось Тарин.

Гости стали расходиться, но Тимур медлил и долго о чем-то шептался с девочкой.

– Что вы там затеваете? – подошла к ним Тарин. – Анна, иди к себе, завтра рано вставать.

Дочка нехотя направилась в спальню.