Золотой час. Отбор для аллатри

– Мое имя – Фредерик Хамер, я – покорный слуга Его Величества Теодора. Разрешите побеседовать с вами?

Я посторонилась, пропуская мужчину внутрь дома. Его крылья едва протиснулись в дверной проем, и в какой-то момент я была почти убеждена в том, что сейчас он застрянет. Все конечно же обошлось, и уже спустя несколько минут мы оба сидели на небольшой кухне и, попивая душистый чай, разговаривали.

Вначале мне было непонятно, зачем этот господин вдруг пришел и решил поговорить. Я гадала, думала, что Его Величество вдруг остался чем-то недоволен или еще что-то… Но оказалось, что разговор свернул в совсем иное русло.

– Скажите, Мишель… – голос у Хамера был раскатистый и тяжелый, как и его взгляд, который, казалось, может сломать любого. – Вам нравится ваша работа?

– Нет, – честно призналась я. – Кому может нравиться работать на заводе?

Мужчина улыбнулся.

– Я так и думал. Этот ответ дает мне надежду, что вы без сожалений примите мое предложение…

– Какое еще предложение? – нахмурилась я.

– Прекрасное предложение. Весьма выгодное, Мишель. Через несколько дней Его Величество Теодор Коффис будет вынужден вернуться обратно в Айранию. В благодарность за свое чудесное спасение, он предлагает вам работу на его землях. Соглашайтесь, Мишель. Подобное предложение вряд ли вы когда-либо еще получите.

Предложение, сделанное сейчас мне, удивляло, если не сказать, что шокировало. Я не была уверена, что король аллатри настолько проникся вдруг ко мне, что решил за спасение предложить работу, забрав с собой. Если только сделал это из жалости.

Усмехнулась. Ну уж нет. Мне в его крылатый сытый мир совсем не хочется. Да даже если бы и хотелось, приют я ни за что здесь не брошу.

– Спасибо большое, – я вежливо улыбнулась. – Но я вынуждена отказаться.

Мужчина тут же нахмурился. Забарабанил пальцами по столу и едва не опрокинул чашку с налитым ему душистым чаем.

– Могу я узнать почему?

– Не хочу, – просто ответила я. – Мне и здесь хорошо. Но за предложение спасибо.

– Разве может быть “хорошо” там, где вы не живете, а скорее выживаете? Красивая, нежная девушка трудится, справляясь с уродливыми машинами. Ходит в рванине. Разве это справедливо? Поверьте, если вы согласитесь на предложение Его Величества, вы никогда и ни в чем не будете нуждаться! Сытая жизнь, ходить в шелках будете! Купите себе дом и будете наслаждаться прекрасной и чарующей природой, а не затхлым воздухом, который загадили ваши же сородичи!

– Простите, но я не хочу это обсуждать, – я упрямо посмотрела на мужчину. – У меня дела. Я была бы благодарна, если бы мы на этом закончили наш разговор…

– Прошу, подумайте!

– Мой ответ – нет. Спасибо за предложение.

Мужчина ушел. Нехотя, хмуро осматриваясь по сторонам, будто бы искал взглядом, за что зацепиться еще. Ощущения от его визита были странные, волнующие каким-то дурацким предчувствием, как будто бы на этом все не закончится. Не останется так, как есть.

Я не стала долго об этом думать. Посидела с двойняшками, после помогла с ужином нянюшке. Легла спать, и уснула довольно быстро – усталость делала свое черное дело. А когда наступил следующий день, быстро позавтракав, поспешила на работу. Ох, если бы я знала, что меня там ждет.

Я всегда ходила на свой завод одной и той же дорогой. И на этой дороге меня могло подстерегать что угодно, начиная от местной шпаны, заканчивая крутыми бандитскими разборками. Местные хорошо знали друг друга, особенно, если жили в одном районе. А потому тех, кто не был причастен к их внутренним замесам, обычно не трогали.

Но сейчас была совершенно другая ситуация. Неприметный и серый автомобиль затормозил возле меня так внезапно, что я даже не успела опомниться. А после меня просто втащили внутрь салона, предварительно напав сзади и зажав ладонью рот.

Какое-то время я с возмущением пыталась кричать и выбраться, но кто-то держал меня очень крепко и отпустил, только когда мы отъехали на значительное расстояние. Только тогда в салоне автомобиля с полностью зашторенными темной тканью окнами зажегся свет, и я смогла различить Его Величество Теодора Коффиса рядом с собой.

Мужчина насмешливо смотрел на меня, как кот на мышонка, будто бы ничего такого не произошло, и я зря кричала и вырывалась.

– Доброе утро, – произнес мужчина глубоким бархатным голосом.

– Вы меня похитили! – крикнула я в возмущении.

– Нет, Мишель, я вас не похищал. Я всего лишь хочу поговорить.

И хотя возмущение рвалось из меня, словно огонь из пасти дракона, я все же сделала над собой усилие, заставив себя выслушать своего похитителя.

– О чем?

– Вчера мой человек приходил к вам. Он передал мое предложение?

– Передал, – вздохнула я, понимая, что вчерашнее предчувствие меня не обмануло.

– И вы отказали. Я не понимаю причину отказа.

Теодор Коффис смотрел на меня со всей серьезностью. А в его глазах действительно читалось недоумение. Ему никогда не отказывали? Меня похитили ради того, чтобы узнать ответ, почему?

– Я не нуждаюсь в благотворительности, Ваше Величество. Я уже выразила благодарность за предложение вашему помощнику. Но никуда уезжать из своего родного города я не собираюсь. Меня все устраивает здесь. Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено?

На лице у мужчины заиграли желваки. А я подумала о том, что, наверное, зря это ляпнула. С другой стороны, происходящее сейчас было вообще из ряда вон, не я сама к нему в машину запрыгнула!

– Я вам заплачу, – мужчина, сидевший рядом, развернулся ко мне, и теперь его крыло, уже залеченное, коснулось моего плеча.

Оно было удивительно теплым.

– За что?

– Я бы хотел иметь рядом такого специалиста, как вы… – в бархатном голосе появились странные нотки.

– Спасибо, но нет. Можете меня высадить? Я на работу опаздываю.

Его глаза сузились, а на лице отразился неподдельный гнев.

– Я решил, что ты поедешь со мной! Значит, так тому и быть!

– Останови машину! – рыкнула я в ответ. – Иначе закричу! А на заводе меня обязательно хватятся, и будет скандал!

Королю аллатри стоило только щелкнуть пальцами, как машина, издав чудовищный визг тормозов, замерла. Я сама открыла дверь и, не прощаясь, выбежала на улицу, не слишком ориентируясь, где вообще сейчас нахожусь. Припустила на соседнюю улочку, а в голове набатом все равно стучало: “Я решил, что ты поедешь со мной! Значит, так тому и быть!”

В итоге на завод пришла с опозданием. ББ хмуро выдал мне талончик на оплату штрафа. Но это все же было лучше, чем то, что произошло после… Уже под вечер, под конец смены, когда я, взмыленная и перепачканная маслом, уже собиралась уходить домой, вдруг начался страшный переполох. Как сказал ББ, к нам пожаловала проверка.

– Все же сдал нас Величество… – пробурчал ББ. – Ну, конечно. Утаить такое событие. Несчастный случай именно в нашем цехе да с такой персоной!

– А кто из проверяющих приехал? – не удержавшись, спросил Вильс, один из рабочих.

– Человек из Особого комитета, – поморщился ББ. – Вон, идет уже.

Будто бы мы были на воинской службе, нас построили всех в шеренгу. Стало неуютно. Страшно. Еще очень хотелось домой… Коллеги перешептывались между собой, не зная, чего ожидать. Не знала и я, лишь собирала в себе остатки самообладания.