Золотой час. Отбор для аллатри

Одной мне было хорошо – я заняла место на стульчике в уголке, слушая привычный гул и стук тяжелых машин и довольная проделанной работой. Вряд ли меня вообще заметят, когда король сюда заявится.

Кто-то хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Высокие двустворчатые металлические двери в наш цех с лязгом распахнулись. Все старательно делали свою работу, стараясь не подвести начальство, не выбиться из общего ритма, но я почувствовала, что напряжение стало еще больше. С моего места мне было отлично видно и вошедшего короля, и его свиту, состоящую из представителей его расы и наших дипломатов и охранников.

Теодор Коффис, так звали Его Величество. Его крылатое величество… Я разглядывала его с интересом ребенка, который впервые в жизни видит диковинную вещицу. Аллатри были куда выше обычных людей, но они не создавали впечатление громоздких великанов, а скорее – гибких и опасных воинов. Невероятно красивых. Но эта красота была скорее холодной, будто бы не живой, мраморной и экзотической. Волосы короля, как и крылья были удивительного оттенка сырого пепла. Вроде бы черные, а вроде бы серые, не поймешь сразу, очень зависело от того, как падал свет. В тот же цвет были и его крылья. Кожа у него была белая, словно мел, а глаза… Удивительно большие, раскосые и яркие… Синие… Звездчатые и даже чуть фосфоресцирующие. Я даже с расстояния в десяток метров приметила их цвет.

Аллатри из его свиты были тоже очень красивы, но в основном цвет их волос был или полностью темным, или рыжим. Хотя глаза чуть светились у всех. Но так красиво, как у короля – ни у кого.

– Ваше Величество! – ББ спешно расшаркивался перед Коффисом. – Мы несказанно рады приветствовать вас в нашем скромном цехе! Около тридцати сотрудников числятся в штате. Из них два технолога, механики, операторы оборудования… Вот здесь вот перемешивается порошковая или гранулированная смесь, перед тем, как отправиться в пресс…

Я усмехнулась. Его Величеству и правда были интересны машины, с которыми я работала каждый день, и знала, как свои пять пальцев. Могла бы заверить, что в них нет ничего примечательного.

– Сколько таблеток в сутки может выпустить эта машина? – Его Величество остановился у таблеткопресса, внимательно его изучая.

– Больше миллиона, – с готовностью ответил ББ.

– Впечатляет, – со всей серьезностью сказал Теодор Коффис. – А как она…

Он чуть нагнулся к прессу, изучая его, а я изучала его крылья. Большие такие… Интересно, какие они, когда не сложены?

– Ваше Величество! Можно мне автограф! Пожалуйста!

Энни, наша статистка, подскочила к королю очень неожиданно. Я заметила, как напрягся ББ, а вот его Величество обернулся, чуть наклонился, чтобы взять пишущую ручку и блокнот у девушки и…

– Стойте! – сама не поняла, как закричала.

Правда мой крик уже ничего не смог сделать… Крыло! Прекрасное графитового цвета крыло попало в механизм. Его Величество дернулся, застонал, а его прекрасное лицо исказила гримаса боли.

Что тут началось! ББ кинулся к прессу, дергая за рычаг и останавливая его. Вокруг Его Величества почти тут же ощетинилась мечами, полыхающими синим огнем, охрана, не подпуская никого. Девушку с блокнотом скрутили в два счета…

А я… А я замерла, в ужасе понимая, что мы все не только можем сейчас лишиться работы, но и попасть на эшафот.

– Не могу вытащить! Зажало! – рыкнул король, дергая крылом и плечом, не оставляя попыток освободиться.

– Нужно механика! Где Мишель?! – рявкнул ББ, а я рванула к механизму.

– Где тебя черти носят?!

– Я…

– Как его освободить? – на лбу у начальника выступила испарина, а король, чуть согнувшись, оперся рукой о машину, стараясь удержать равновесие в неудобной позе.

Сейчас он был от меня так близко, что я чувствовала запах морозного воздуха и трав, что исходил от него. Его глаза, невозможно синие, смотрели на меня настороженно и даже с угрозой.

К слову, точно так же смотрела и его охрана, и я была уверена, что сделай я хоть один лишний шаг, эти их диковинные мечи с настоящей магией, сразу же пронзят мое тело.

– Крыло зажало между двумя платинами, мне потребуется немного времени, чтобы разжать их. Нужно разбирать почти весь пресс, – сказала я.

– Разбирайте! – властно приказал король, чуть поморщившись.

Ему было больно, и все же, он сдерживал себя, чтобы не застонать и не закричать. Я заметила, что оперенье крыла кое-где окрасилось в красный цвет. Кровь.

– Инструменты! Сейчас возьму их и приду! Подождите совсем немного, я постараюсь сделать все как можно быстрее, – спешно сказала я.

У себя в подсобке прихватила ящик с необходимыми мне вещами. Отвертки, гайки, болты, разводные ключи… После бросилась на помощь. Сердце стучало как бешенное. От волнения даже дышать было трудно, а еще нагнетали все стоящие вокруг воины, готовые уничтожить меня в любой момент.

Пока отвинчивала защитный кожух, чувствовала на себе их взгляды, а еще взгляд прикованного короля.

– Девушка умеет управляться с большими машинами? – прозвучал вопрос от Его Величества, а я лишь сейчас поняла, какой у него красивый голос, бархатный, немного рычащий, властный.

Пожалуй, такой голос действительно хорош для того, чтобы управлять людьми… Или же этими, аллатри.

– Пришлось научиться, – ответила я, наклоняясь и подцепляя острым краем отвертки тонкую железяку.

Кожух со скрежетом поддался и, накренившись, едва не упал, но я быстро его подхватила и поставила рядом с машиной.

Теперь стало видно, что было внутри. Крыло аллатри было зажато между двумя пластинами-плитами, стоящими вертикально. Оно обагрилось кровью, не знала, был там перелом, или какая-то другая травма, но нужно было поспешить.

Закусив губу от напряжения, я принялась развинчивать мешающие детали сверху. Убрала одну, другую, для того, чтобы раскрутить одну из шестеренок, мне потребовалось переместиться в сторону. Я пододвинулась ближе к королю. Получилось раскрутить лишь наполовину. Покраснела, понимая, насколько максимально мне придется сократить дистанцию.

– Здесь нужно открутить кое-что… Не знаю, как там у вас положено по этикету, но мне придется коснуться вас… – со смущением произнесла я, замечая вдруг появившуюся на губах у короля усмешку.

– Откручивайте, – лишь коротко ответил он.

Кивнула, а после, проклиная все на свете, подлезла в пространство между его крыльями, наши спины соприкоснулись. Стоило этому произойти, как все тело прошило волной странного жара, отозвавшегося мурашками и трепетом где-то совсем не в спине, а в области солнечного сплетения. Прикусила губу, собираясь с мыслями, и принялась развинчивать оставшиеся детали, до которых прежде было не достать.

Когда дошла до пластин, то, приложив усилие, разжала их.

С губ короля Теодора Коффиса сорвался короткий вдох. Мгновение, и он был уже свободен. Отступил от меня на шаг, а к нему тут же бросились аллатри из его свиты.

Словно завороженная, я смотрела, как они творят магию – с рук одного из мужчин к крылу короля устремился яркий свет. Прямо у меня на глазах ужасная кровоточащая рана затянулась, вновь покрываясь графитового цвета перьями. Совсем скоро от нее не осталось и следа, а сам король, коротко кивнув, повернулся ко мне. Взгляд синих раскосых глаз пронизывал насквозь. Заставлял замирать в восхищении и страхе.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Меня? – глупо переспросила я, заметив, как на его губах снова заиграла усмешка.

– Тебя, – все же снизошел он. – Имя у тебя есть?

– М-мишель! – ответила я быстро, заметив, какой умоляющий взгляд бросил на меня ББ. – Мишель Йо.

– Я не буду слишком зол за произошедший инцидент только благодаря тебе. Ты помогла мне. А я не люблю быть обязанным. Скажи, чего ты хочешь?

Удивленно я снова посмотрела на начальника. Тот выразительно кивнул на зареванную перепуганную Энни, возле которой уже замерли, обнажив мечи, двое аллатри. Наверное, думают, что она могла специально все подстроить… Но я давно Эн знаю, она бы ни за что не пошла на такое. Девушка была доброй, стеснительной и даже немного глуповатой. А сейчас с ума сходила от страха.

– Мне ничего не нужно… – сказала я. – Но что касается Энни, то уверена, она ни в чем не виновата. Мы все давно ее знаем. Уверена, она не предполагала даже, что все так обернется.

Его Величество сделал чуть заметный жест рукой, и охранники мгновенно отступили от девушки. После он снова посмотрел на меня.

– Вам перечислят денежную сумму в благодарность.