В поисках утраченного

Джером вернулся в покои. Девушка всё ещё ожидала его в маленьком холле. Здесь, в помещении без окна, уже был жарко натоплен камин, возле которого стояло два кресла, а между ними располагался маленький чайный столик.

– Похоже, тут мы с тобой и будем проводить свободное время, – улыбнулась Ирена. – Что-то мне подсказывает, что гостиная прослушивается.

Юноша тряхнул волосами:

– Я думаю, тут всё прослушивается. Но надеюсь, что не все шпионы в совершенстве владеют английским.

– Надо сказать, чтобы завтрак сюда несли. Эйду только не беспокой, она ещё позже нас легла.

Джером кивнул и вышел за дверь. Ирена опустилась в мягкое кресло и стала рассматривать тлеющие в камине огоньки. Вернувшийся через полминуты страж протянул ей записку.

– Это от кого? – подняла бирюзовый взгляд принцесса Туманного Альбиона.

– От именинницы, – буркнул рыцарь и сел напротив подруги.

Ирена развернула листок и прочла вслух: «Дорогая кузина! Так жаль, что вчера Вы не смогли прибыть к торжественной части праздника, и нам не удалось поговорить о нашем, о девичьем! Но я надеюсь, что сегодня вечером мы восполним это с лихвой! Г.Б.»

Отложив записку на столик, принцесса задумчиво посмотрела в сторону названного брата.

– О чём это она собралась с тобой говорить?

– Самой интересно… Мы не переписывались ранее. Я её не знаю совсем.

В дверь постучали три раза. Ирена и Джером синхронно повернули головы. В проёме появилась золотая шевелюра Мейсона:

– Ещё одна записка. От королевы.

– Давай, – протянула руку девушка.

Страж вошёл и отдал ей свёрток. Жестом приказав Кешу остаться, Ирена снова начала читать вслух:

– «Дорогая кузина…» Надо же! И здесь кузина, – вставила реплику принцесса, не отрываясь от листка. – «Спешу засвидетельствовать Вам своё почтение. По законам французского двора, королева не может находиться в одном флигеле с посторонними мужчинами, поэтому я не смогла приветствовать Вас утром, иначе появилась бы вместе со своими фрейлинами». Ах, какая жалость! – скривила личико Ирена. – «Надеюсь, они скрасят Ваш досуг. Рассчитываю увидеть Ваше Высочество на своей половине в четыре часа пополудни – перед балом. Анна».

Дочитав, наследница подняла взор сначала на Остина Вендера, потом на Кеша.

– А от Людовика записки случайно нет? – нервно всплеснув руками, спросила девушка.

Мейсон отрицательно покачал головой.

Уперев локти в колени, наследница английского трона сплела пальцы в замок и опустила на него подбородок. Джером сделал знак другу, тот вышел.

– Ты нервничаешь, – произнёс юноша.

– Мне не нравится этот нездоровый интерес французов ко мне.

– У них так принято: просыпаться на виду, на виду есть и пить… – промолвил фаворит.

Принцесса повернула к нему лицо:

– Откуда ты знаешь?

– Мама рассказывала.

– А она откуда знала?

– Моя бабушка была фрейлиной, потом дамой Блистательной королевы Бесс в те времена, когда английский двор очень дружил с французским.

– Когда Алансонский был её женихом? – догадалась Ирена.

Джером кивнул.

– Похоже, здесь ничего с тех пор не изменилось, – вздохнула девушка и откинулась на спинку кресла.

Вскоре лакеи принесли завтрак.

Леди Анжелина Линкольн обвела взглядом заснеженный берег и с удовольствием вдохнула морской воздух.

– Дорога неблизкая, погода неласковая, – пробормотал боцман, встречавший её в порту. – Подождать бы?

Девушка отрицательно качнула головой.

Позади послышались шаги Роквелла.

– Все нюансы улажены, мы можем покинуть континент, – раздался его сухой голос.

Повернув к крёстному личико, Анжелина пристально всмотрелась в сталь его холодных глаз и членораздельно произнесла:

– Значит, более мне не понадобится плыть в Кёнигсберг или мчаться в Берлин?

– Возможно, впредь и понадобится, – кутаясь в тёплый плащ на меховой подкладке, ответил советник. – Но не сейчас. Сегодня наше присутствие в Пруссии излишне. Пора покинуть это королевство, чтобы не привлекать к себе внимания.

– Я надеюсь, мы плывём сразу в Англию, крёстный?

– Нет, сначала сделаем остановку в Амстердаме, – ответил герцог и зашагал к трапу.

Маркиза сокрушённо вздохнула и двинулась следом. Боцман учтиво подал ей руку. Первая леди, хоть и сморщилась, но предпочла принять помощь моряка: слишком неудобным был трап, по которому пришлось взбираться на бригантину.

– Кинтайр к тебе рвётся, – тихо произнёс Робин, проскользнув в гостиную, где полным ходом шла подготовка принцессы Уэльской к выходу на бал. Суетящиеся рядом французские портняжки, поправляющие на торжественном наряде наследницы украшения, отступили. Сама Ирена сидела посреди комнаты в домашнем платье, а над её волосами колдовал местный цирюльник.

– Вот и прекрасно, проводит меня до Анны, – хмуро ответила девушка, глядя в сторону. – Она звала к себе в четыре.

– Но он сейчас желает тебя видеть.

– Так впусти его, Робби. Он всё равно не остановится на полпути, – ответила Ирена и обратила взор на Джерома, молча сидящего в углу на глубоком диване.

Винтер кивнул и вышел прочь.

Через секунду в гостиную влетел взлохмаченный принц, уже с утра принявший на грудь анжуйского вина.